Ее удивление переросло в любопытство. Она рассмеялась:
- Туше, мистер Блэйн.
- Рик, просто Рик.
- Туше, Рик.
Они дошли до офиса строительной компании Блэйна. Он вежливо открыл перед ней дверь.
- Итак, поскольку мы теперь неплохо знаем друг друга, то, может быть, вы согласитесь пойти со мной на ужин?
- Нет, - ответила она вежливо. - Но теперь я сожалею об этом гораздо больше, нежели десять минут назад.
- Наверное, это все из-за моих бровей.
- Ваших бровей? Это почему же?
- Ну, мои брови, они просто ужасны. Они изгибаются в середине, очень густые по краям, и таким образом я похож на собаку чау-чау. А я уверен, что вы не любите собак.
- Нет, я люблю собак.
- Тогда почему же вы не идете со мной на обед?
Удивленная до крайности, она шагнула в лифт, резко обернулась и вытянула руку вперед, упершись ладошкой в его грудь. Ее жест явно давал понять, что она хочет от него избавиться.
- Потому что вы богатый, самолюбивый и обаятельный. Это достаточная причина?
- Думаю, да, - разочарованно пробормотал он.
Пригревало полуденное солнышко, дул осенний прохладный ветерок, а в парке было полно народу.
Рик спрятался под раскидистым кленом, на скамеечке, и со своего укромного местечка наблюдал за всеми движениями миловидной блондиночки, которая совершала разминку перед пробежкой. Она занималась рядом с зеленоватой скамейкой, в тени огромного дуба. Вот она вытянула руки, наклонилась вперед, коснувшись лбом колен. На ней был старенький свитер, такие же кроссовки. Должно быть, эти занятия были для нее привычным делом.
Старая одежда! Да она могла быть завернута хоть в хламиду, на ней могла быть надета куча тряпья - и все равно Рик признал бы в ней самую красивую женщину на земле.
И он не знал, почему.
Совершенно очарованный, он продолжал наблюдать за всеми ее действиями, за каждым изгибом тела. Каждое ее движение было исполнено невыразимой грации и женственности, а также энергии, которая прямо-таки переливалась через край.
У него сложилось впечатление, что она наделена пластичностью настоящей гимнастки. Загипнотизированный ее действиями, он не сразу понял, что она собирается совершить пробежку, а когда понял, то подскочил со скамейки так, что оказался у нее на виду. Ей хватило одного взгляда, чтобы узнать мужчину. На ее лице отразилась смесь удивления, недоумения, а также нечто вроде презрения. Рик выдавил улыбку и бодро помахал ей рукой. Даже на расстоянии пятидесяти футов он смог разглядеть, что она нахмурилась. Ему явно не были рады. Что же, будем действовать по обстоятельствам.
Поначалу Рик планировал побежать рядом с ней и попытаться завязать разговор. Теперь же, заглянув ей в глаза и увидев в них все ее чувства, он передумал. Вместо этого он лишь сказал:
- Замечательный день для занятий спортом, не так ли?
Она молча посмотрела на него.
За всю его жизнь Рику еще ни разу не приходилось ни за кем так долго бегать. Обычно он не пытался вызвать интерес у понравившейся ему женщины. Ко всему прочему он никогда так сильно не хотел, чтобы женщина обратила на него внимание.
Итак, он видел, что сейчас к ней лучше не приставать. Она будет продолжать делать свою разминку, что бы ни случилось. Что же, придется немного повременить. И Рик решил тоже немного размяться.
Положив руки на бедра, он начал делать наклоны.
Краем глаза он все же следил за ней и видел, что она наблюдает за ним. Удовлетворенный, он послал ей одну из тех убийственных улыбок, которая обычно сражала наповал самых недоступных красавиц. Потом он поставил ногу на скамейку и, наклонившись вперед, вознамерился коснуться колена лбом, как это делала она.
Однако в этот момент произошло нечто непредвиденное.
В позвоночнике что-то хрустнуло. Спина онемела. Вытянутую ногу он больше не чувствовал, а та, на которой он стоял, сильно задрожала.
Ужас всей ситуации дошел до него лишь тогда, когда он попытался опустить ногу и добраться до скамейки. В этот момент он шлепнулся на землю, его левую ногу свела дикая боль. Он вскрикнул, схватился за ногу руками и начал извиваться как змея, невзирая на подозрительные взгляды прохожих. Хоть бы один человек подошел узнать, что случилось с молодым и сильным мужчиной, который вертелся от боли на асфальте, спросил, не нужна ли ему помощь. Никто.
К тому времени, когда он сумел растереть онемевшую ногу и оглядеться, место около зеленой скамейки оказалось пустым. Итак, она все же ушла!
Рик уныло заковылял обратно в офис, обиженный, но не побежденный. Понимала Катрина Джордан или нет, но она бросила Рику вызов, и он обязательно ответит ей достойным образом. Она еще узнает Рика Блэйна!
Боль от поясницы переместилась на плечевые суставы. Рик даже застонал от боли, что не помешало ему внимательно прислушиваться к звуку журчащей воды, который доносился из-за закрытой двери.
Рик прекрасно знал, куда Катрина направится после разминки. На их этаже был устроен спортивный зал.
Там были и душ, и раздевалки.
К тому же у него было подозрение, что девушка видела его неожиданное падение в парке и наверняка получила удовольствие, глядя на его позор. Самолюбие никогда не позволило бы ему сдаться без борьбы. Он не хотел выглядеть в глазах Катрины слабаком. Поэтому он и притащился к женской раздевалке, несмотря на жуткую боль. Возможно, за ним водилась склонность к мазохизму.
Рик считал, что девушка должна оценить его усилия. Женщины вообще любят, когда ради них совершают подвиги или по крайней мере поступки, которые демонстрируют мужскую физическую силу. А Рику ужасно нравилось красоваться перед женщинами.
Стиснув зубы от боли, он медленно опустился на скамейку и осторожно положил на нее больную ногу - теперь можно и дух перевести. Рядом со скамейкой находилась штанга с надетыми на нее стальными дисками. Рик никогда не был атлетом, а в последние десять лет вообще не занимался физическими упражнениями, но когда-то в колледже мог не напрягаясь поднять более ста килограмм, поэтому он даже не подумал проверить вес штанги с дисками. Кроме того, он не хотел снова двигаться, до тех пор, пока не сможет сделать этого наверняка. Отсутствие ежедневных тренировок сразу дало о себе знать, и в результате этот несчастный случай.
Рик сидел на скамейке и слегка поскуливал, как раненая собака, его спина смертельно болела. Наконец он услышал, как звук весело журчащей воды, доносившийся из женского душа, сменился на жужжание фена. Он понял, что его время пришло.
Рик сделал глубокий вдох, поднялся, взялся руками за штангу и стал ждать.
Не более чем через минуту из душевой вышла Катрина, уже облаченная в официальный костюм. С собой она несла спортивную сумку. Он заметил, что она сняла порванные колготки, без них ее стройные ножки показались ему еще более привлекательными.
Она не удостоила его вниманием, даже не взглянула на него. Вместо этого она засунула спортивную одежду в ящик, достала из-под лавки кроссовки и положила в сумку.
Всем своим видом она давала понять, что очень занята. Губы кривились в усмешке, русые брови соблазнительно нахмурились. Кожа еще блестела от невысохшей воды. Розовое личико так и лучилось светом и бодростью, хотя непонятно, как можно так хорошо выглядеть после столь тяжелой разминки.
Рику снова пришла в голову мысль о том, что она самая красивая женщина на свете, которую он когда-либо видел.
Он многозначительно кашлянул.
- Еще раз привет!
Она повернулась, от неожиданности коснувшись рукой груди. - Жест, который поразил и взволновал Рика.
- Наши пути часто пересекаются. - Он нагнулся над штангой и скривился от боли в спине. - Любопытно, да?
- Да уж, более чем.
Склонив голову набок, она с интересом наблюдала за его действиями.
- Я хотел присоединиться к вам в парке и вместе побегать, но, честно говоря, боялся, что вы от меня отстанете и почувствуете себя неловко.
Она улыбнулась его самоуверенности, и ее улыбка поразила его в самое сердце.
- Не сомневаюсь, что вы бы вырвались вперед.
Но, насколько я помню, вам вздумалось полежать на асфальте.
Так-так, значит, она все видела. Отлично. Он усмотрел в этом некоторое утешение.
- Подумаешь, это всего лишь досадное недоразумение. Неужели вам в ботинок никогда не попадал камушек?
- Камушек? - лукаво переспросила она.
- Такой маленький, но жутко острый. Вонзился мне прямо в пятку. Вы же знаете, что это такое.
Катрина боролась со смехом, закусив нижнюю губу - Конечно, знаю.
- А скажите, чем вы занимаетесь еще, кроме бега, чтобы поддерживать мышцы в тонусе?
- Чтобы поддерживать мышцы в тонусе?
- Ну да, вы знаете, это так необходимо всем спортсменам.
- Понимаю... Ну, я люблю теннис. Точнее, любила. Сейчас у меня слишком мало времени, чтобы заниматься им.
Еще одна зацепка. ,Рик решил воспользоваться ею.
- О, это и правда восхитительно. Теннис - моя любимая игра - ну да, ловить мяч и отбивать его ракеткой. Любопытно, насколько это трудно? Может быть, мы с вами могли бы пойти на корт как-нибудь вдвоем?
