Джентиана старалась не показать бушующих внутри чувств. Но всякий раз взгляд золотистых глаз лишал ее самообладания, пробуждая усмиренную было страсть. Дерек же оставался интересным собеседником, тактичным и внимательным. Он словно не замечал ее растущего возбуждения.
Ужин подошел к концу, и молодая женщина легко поднялась на ноги. Ей хотелось сохранить ясную голову, поэтому второй бокал шампанского так и остался стоять на столе почти не тронутым. Дерек взял спутницу под локоть и направился, как она полагала, к выходу через основной зал ресторана.
Однако они свернули совсем в другую сторону и оказались в большом, уютно освещенном холле, где у дальней стены находились несколько лифты. Несколько мужчин и женщин в нарядных платьях расположились у окна, оживленно о чем-то разговаривая. Внимание Джентианы привлекла седовласая дама, сидящая в кресле. На ее тонком аристократическом лице запечатлелось выражение усталости.
Художница на мгновение замерла и тут же метнулась за колонну. Пожилая дама слегка повернула голову и, повинуясь всепоглощающему страху, Джентиана рванулась обратно в зал. Паника охватила ее при мысли, что мать Эдди заметила ту, которую считала убийцей своего сына.
Дерек сжал ее запястье, принуждая остановиться. Нахмурившись, он спросил:
- Куда вы?
- Мне.., мне здесь не нравится, - залепетала она. - Я себя неважно чувствую, и...
- Пойдемте к лифту, - спокойно сказал Дерек, по-прежнему сжимая ее руку.
Молодая женщина устремилась к первой же открывшейся кабине, но Дерек удержал ее. Он вытащил из кармана ключ, вставил в замок, и тут же напротив распахнулись двери еще одной кабины. Джентиана не раздумывая вскочила в лифт, потому что сзади раздался тихий, но отчетливый голос миссис Калгривз.
Войдя следом, Дерек нажал на кнопку, и кабина начала подниматься.
- Спасибо, - почти беззвучно прошептала Джентиана. Она еще не пришла в себя окончательно, и ее сердце колотилось как бешеное.
Дерек пробормотал что-то сквозь зубы и мягко обнял ее. Она тут же ощутила себя в эпицентре пожара, когда жаркий огонь лишает человека последних крупиц здравого смысла. Джентиана опустила голову, чтобы он не увидел выражения ее лица.
- Все в порядке, - успокаивал он.
- Знаю. - Она попыталась выскользнуть из его объятий, но ноги не слушались.
- Просто расслабьтесь.
Джентиана послушно прислонилась к его широкой груди и прикрыла глаза, неожиданно почувствовав себя в полной безопасности. Близость Дерека дарила давно забытое ощущение защищенности, уверенность в том, что есть кто-то, готовый за тебя постоять.
- Так что все-таки случилось? - спросил он тем тоном, каким сильные мужчины говорят со слабыми существами.
- Я встретила человека, которого не хотела видеть. - Она подняла веки, стараясь смотреть собеседнику в глаза. - Я прошу прощения за то, что вела себя столь невежливо. Спасибо. Вы спасли меня от скандальной сцены.
Вот теперь ей удалось выскользнуть из его объятий.
Дерек пожал плечами и равнодушно ответил:
- Как и все мужчины, я терпеть не могу сцен.
- Большинство женщин тоже.
- И что же между вами произошло? - спросил он, как бы между прочим, хотя глаза пристально всматривались в побледневшее лицо Джентианы.
- Досадное недоразумение. - Она наконец-то подобрала слово.
- Недоразумение? - Голос его выражал сдерживаемое недоверие.
- Да. - Джентиана опять опустила взгляд. Зеркальная стена лифта отражала одну и ту же картину: высокий, необыкновенно властный мужчина и худенькая, хрупкая женщина, едва достающая ему до плеч. Джентиана чувствовала себя унизительно беспомощной и уже собиралась выяснить, куда они направляются, как кабина остановилась.
- Где мы? - спросила она, с тревогой выходя в просторный холл, покрытый пушистым ковром.
- У входа в мои апартаменты. - Правильно истолковав испуганное выражение лица своей спутницы, Дерек поспешил ее успокоить. - Вам просто необходимо сейчас выпить чашечку кофе. И, если захотите, рассказать мне об этом недоразумении. А потом я отвезу вас домой.
- Нет-нет, - быстро отказалась художница. - Я возьму такси.
Дерек снова равнодушно пожал плечами.
- Ну, тогда вам остается только кататься на лифте, пока он.., или она не уйдет. Но если он или она живет здесь, то вполне вероятно, что вы встретитесь как раз в той кабине, где будете прятаться.
- Это она, - тихо пояснила Джентиана, следуя за Дереком. - И я ее не боюсь.
- Прошу, - пригласил он, открывая темную деревянную дверь. Что-то в его голосе опять насторожило молодую женщину.
- Не думаю, что это хорошая идея... - начала Джентиана, снова впадая в панику. Дерек" посмотрел на нее сверху вниз.
- Я не стану набрасываться на вас, не бойтесь.
- Знаю, - быстро ответила она, переступая порог.
Он улыбнулся, прежде чем повернуться и закрыть дверь. От этой улыбки все поплыло у Джентианы перед глазами, и, чтобы не упасть, она принялась разглядывать холл. Первым делом ее внимание привлекала небольшая картина, в которой безошибочно узнавалась кисть Сальвадора Дали.
Так что Сара оказалась не права: Дерек Роган обладал тонким вкусом и был настоящим ценителем искусства. От этой мысли почему-то стало легче.
Джентиана прошла в гостиную. Ей еще не доводилось бывать в такой прекрасной комнате. Конечно, она ожидала чего-то подобного от миллионера, но с первого взгляда становилось ясно, что Дерек не стремится к бессмысленной роскоши. Дорогая, но скромная на вид мебель отличалась удобством, стены украшало несколько картин.
- Садитесь. Я сейчас принесу кофе.
- Спасибо.
Но Джентиана, все еще взволнованная встречей с матерью Эдди, не могла сидеть. Она подошла к высокому балконному окну и отдернула занавеску. Перед ней расстилалась панорама ночного города, сияющего разноцветными огнями вывесок и фонарей. В темном небе, омытом весенним дождем, сияли бледные звезды, напоминающие звезды северного неба над ее уединенным домом в Аргайле.
Сейчас больше всего ей хотелось перенестись в маленький уютный домик, где ждут собака и резец и где нет внушающих смутную тревогу мужчин и таящих откровенную угрозу встреч.
- Хотите выйти наружу? - раздался позади нее голос Дерека. - Но учтите, на улице прохладно.
Джентиана обернулась.
- Нет, спасибо, я просто посмотрела в окно. - Она попыталась улыбнуться, но безуспешно. - У вас замечательный вид.
Дерек поставил на столик поднос с дымящимися чашками.
- Выпейте вот это. Вы все еще очень бледны, - заметил он, вглядываясь в ее лицо. - Похоже, то, что вы назвали недоразумением, вас сильно задело.
Молодая женщина пожала плечами и села в кресло.
- Это было очень давно.
- Неужели? - Дерек прикрыл глаза, словно пряча мысли. - Судя по вашей реакции, оно по-прежнему волнует вас.
Глава 3
В его голосе снова почувствовалась угроза, хотя лицо оставалось непроницаемым.
- Не все ли равно, - довольно резко ответила Джентиана. Зря она вообще согласилась прийти сюда, надо было отказаться и ехать к Саре.
Неожиданно раздался телефонный звонок.
- Прошу прощения, - извинился Дерек. - Я возьму трубку в кабинете.
Оставшись одна в комнате, молодая женщина отпила кофе - настолько крепкого и сладкого, что она даже поморщилась. Зато тепло стало потихоньку возвращаться к ней, изгоняя озноб и страх.
Джентиана снова подошла к окну и отодвинула занавеску. Мирный вид спящего города успокаивал взвинченные нервы.
Встретить мать Эдди во время единственного дня, проведенного в Лондоне, - это жестокая шутка судьбы. Последний раз они виделись уже после дознания. Следователь пришел к выводу, что Эдди погиб в результате несчастного случая, но пожилая дама была с ним не согласна. За стенами здания суда, на глазах у множества журналистов она обвинила Джентиану в убийстве сына.
Резкие оскорбления звенели в ушах: лгунья, маленькая дрянь, продажная тварь!
В тот момент, еще не оправившись от шока, она не могла защитить себя. Да, честно говоря, и не пыталась, в глубине души осознавая всю тяжесть утраты и силу скорби, которые испытывала миссис Калгривз. Кроме того, Джентиана сама едва не утратила самообладание и была готова разразиться подобными же оскорблениями, поскольку считала именно Эдди виновным в смерти ее отца...
- Прошу прощения.
Слова возвратившегося Дерека застали ее врасплох. Она резко обернулась, и тяжелая занавеска сбила чашку с кофе. Горячая густая жидкость выплеснулась на пол и частично попала на грудь Джентианы. Боль была настолько сильной, что она не сдержала вскрика.
В одно мгновение Дерек оказался рядом.
- Раздевайтесь! - приказал он.
- Ох, занавеска...
- Забудьте о ней. - Он стянул с нее шелковый топ и подхватил молодую женщину на руки. - У вас сильный ожог.
Он действовал настолько быстро, что Джентиана даже не успела возмутиться столь бесцеремонным обращением. Ей оставалась только прикрыть обнаженную грудь руками и покориться.
