- Да, я выйду за тебя, - ответила она. Чэз был так поражен, что рука его дрогнула, и кофе пролился на скатерть.
- Я не просил тебя об этом. Шейн решила поставить вопрос ребром и не дать ему возможности отступить:
- Я не могу понять, в какую игру ты играешь. Так ты хочешь, чтобы я вышла за тебя, или нет?
Чэз на секунду задумался. Это мгновение показалось Шейн вечностью.
- Договорились. Но ты должна сделать кое-что для меня.
- Что именно?
Чэз наклонился совсем близко к Шейн. Его голубые глаза пылали, в них читались решимость и - Шейн не могла поверить! - с трудом сдерживаемая страсть.
- Сними маску.
Глава 2
Моей давно потерянной невесте
Я считаю дни до того момента, когда снова увижу тебя. Почти год прошел с той ночи, а я никак не могу выкинуть тебя из головы, из своего сердца. Твой брат прислал мне бумаги, в которых говорится о том, что наш брак аннулирован. Но мне все равно. Любовь моя, ты всегда будешь моей женой, матерью моих детей, женщиной, которую я буду обожать до конца своих дней. Ты моя отрада в этом горьком мире.
Все эти долгие месяцы я упорно работал, копил деньги. Твоего брата больше всего беспокоило то, что у меня нет денег. На этот раз я поступил благоразумно: вложил все деньги в выгодные проекты. А сейчас планирую построить замечательный дом для тебя. Конечно, он не совсем то, что нужно для начала семейной жизни, но все-таки это будет наш собственный дом.
Бал Годовщины состоится всего через неделю. На нем будут присутствовать те, кто поженились на Балу Золушки и отмечают первую годовщину свадьбы. И хотя наш брак аннулировали, я знаю: ты там будешь. С того момента, как мы поженились, нас ничто не в силах разлучить. Продолжай бороться, Шейн. Вернись ко мне.
Когда же наконец я обниму тебя снова...
***
К тайному удовольствию Чэза, колокольчики на маске Марианны протестующе зазвенели.
- Снять...
- Да, сними маску. - Чэз удивленно поднял бровь:
- Какие-нибудь проблемы?
- Думаю, что да, - призналась Шейн. Такая обезоруживающая честность заставила его почувствовать нечто среднее между уважением и подозрительностью.
- Почему?
- Какая разница, как я выгляжу? - Теперь уже у Шейн дрогнула чашка в руках. - Напомню тебе твои же требования: ты хочешь найти кого-то, кто мог бы превратить твое ранчо в настоящий дом, кто захотел бы жить с тобой в Колорадо, кто...
- ..спал бы со мной.
Удивительно, как только чашка не выпала из ее рук! Неужели это она спровоцировала его на то, что он говорит об интимной близости с ней так откровенно?
- Да, - подтвердила она. - И конечно, кого-то, кто бы спал с тобой.
Чэз встал и подошел к ней:
- Как ты думаешь, не следует ли нам снять маски, чтобы убедиться в том, что мы не побоимся видеть друг друга каждое утро?
- А если результат тебя не устроит, наши пути разойдутся?
"Черт возьми! Она считает меня каким-то бездушным чудовищем", подумал Чэз, а вслух сказал:
- Я этого не говорил.
- Значит, тебе все равно, смогу я создать уютный дом для тебя или нет. Ведь гораздо важнее, достаточно ли я привлекательна, чтобы спать с тобой.
Чэз взял ее за руку:
- На случай, если ты еще не поняла этого, дорогая: я не гонюсь за красивой внешностью.
Да, он оскорбил ее. Но не нарочно. Он всего лишь хотел быть откровенным - получилось не очень. Чэзу нужна была жена, и он не лгал, говоря, что ее внешность не имеет принципиального значения, лишь бы она смогла подходить по другим статьям. Если уж его заставляют жениться, то его супруга должна быть женщиной практичной. Чэз внимательно изучал свою возможную невесту. В чем-то она странным образом была для него как раскрытая книга. Но таилось в ней и что-то загадочное, недоступное его пониманию. Он видел это во вздернутом подбородке, в глубине ее страстных карих глаз, а такой милой улыбки он никогда еще не встречал. Неожиданно Чэз почувствовал удивительное тепло, которое не испытывал уже много лет.
- Если так, то пусть маска останется на своем месте.
- Тебе решать. Ты, я вижу, хочешь выйти замуж с закрытыми глазами.
- А ты вообще ничему не веришь, не так ли?
- Абсолютно.
- И как же это случилось? - неожиданно мягко поинтересовалась она, и Чэз даже подумал, что недостоин такого участия.
- Я потерял веру давным-давно.
- Может, когда-нибудь она вернется к тебе.
- Если ты хочешь достичь именно этого, тебя ждет горькое разочарование. - Чэз осторожно убрал руку, выпрямился. - Я предлагаю тебе крышу над головой, постель. Я буду верен данному тебе обету столько, сколько будет длиться наш брак. Прими то, что я могу дать тебе, или уходи.
- И никакой любви?
- Абсолютно.
Шейн неожиданно поняла, что его взгляд говорит обратное, и если она не ответит ему прямо сейчас, он поцелует ее, чтобы убедиться, так ли приятны ее губы на вкус, как и на вид.
- С какой стати я должна согласиться на подобный брак? - спросила она.
Чэз отошел от нее и снова сел на свой стул.
- Откровенно говоря, меня это не волнует. Послушай: я пришел сюда, чтобы найти себе жену, - он со звоном поставил чашку на стол. - Я объяснил тебе свои причины, я был честен с тобой. Беспощадно честен. Если то, что я предлагаю, не соответствует твоим желаниям, скажи сейчас. У нас есть еще время, чтобы найти новых партнеров.
- Я не хочу больше никого искать.
- Ты уверена? - недоверчиво переспросил он: если она вдруг отступит, ему придется срочно искать другую невесту. - Я не настроен играть в игры.
- Я тоже. Только у меня есть один, последний вопрос.
- Какой?
- Как ты относишься к детям?
- Я не против детей, но в этом вопросе стараюсь быть разумным. Давай разберемся в наших отношениях и устроим наш брак, прежде чем заводить детей.
- Но ты не исключаешь возможности их появления в будущем?
- Нет, конечно. А как сама ты относишься к детям?
- Я люблю их, - улыбнулась Шейн. - Я даже готова усыновить или удочерить детей твоих рабочих.
Эти слова заслужили явное одобрение Чэза.
- На моем ранчо и на мили вокруг большая нехватка маленьких детей. Но я посмотрю, что можно будет сделать для тебя.
- Очень интересно, - протянула Шейн и задумалась.
- Почему бы тебе не рассказать мне, что тебя так заинтересовало? наконец прервал паузу Чэз.
- Понятия не имею, - усмехнулась Шейн.
- Давай же! Расскажи!
- Откуда ты знаешь, что я способна превратить твое ранчо в уютный дом? Какими качествами должна обладать твоя жена?
- Думаю, обсудить этот вопрос следует где-нибудь в более уединенном месте. Здесь есть милый балкончик, выходящий в сад. Не знаю, свободен ли он, но я готов рискнуть и выяснить это, если ты захочешь. - Чэз сделал приглашающий жест, и только сейчас Шейн обратила внимание на его огрубевшие и покрытые мозолями руки. -Может, пойдем туда?
Шейн замерла. Она слишком хорошо помнила этот балкон: здесь они с Чэзом впервые встретились. Она увидела его внизу, в саду. Чэз наблюдал за ней, изображая из себя шекспировского Ромео. Получалось не очень, с поправкой на "ковбойскую" версию пьесы. А потом он поднялся к ней наверх. Правда, предпочел несколько иной путь, чем герои трагедии, воспользовавшись вместо увитой плющом решетки обычной винтовой лестницей. Взглянув в его голубые смеющиеся глаза, Шейн забыла обо всем на свете. Он легко перемахнул через железные перила балкона и страстно поцеловал ее в губы, мгновенно завоевав ее сердце. Потом они долго разговаривали, мечтая о сказочной жизни вместе, которую и попытались сделать реальностью, поженившись сразу же, как только наступила полночь.
Шейн кивнула, не обращая внимания на протестующий звон колокольчиков:
- Звучит просто замечательно.
Чэз уверенно вел ее по саду. Кустарники вдоль тропинок уже стояли почти без листьев. Поздняя осень. Шейн молча следовала за ним, опасаясь, что, стоит ей заговорить сейчас, Чэз обязательно узнает ее. "Интересно, подумала она, - помнит ли он, что этот балкон прилегает к той самой комнате, где я останавливалась всякий раз, когда приезжала с Рейфом в гости или по делам к семье Монтегю? Теперь там никто не живет, и вся мебель покрыта от пыли старыми простынями.
- Марианна! - окликнул ее Чэз.
- Да? - ответила Шейн, всеми силами стараясь скрыть, что это имя пробуждает в ней болезненные воспоминания о тете и о Флориде.
- Я уже говорил тебе, что живу на ранчо. Так вот: почти все время я занят делами.
- Значит, ты совсем не будешь появляться дома?
- Все зависит от времени года и сезонных работ. Я просто хочу, чтоб ты знала, что тебе придется проводить долгие часы в одиночестве. Тебя это устраивает?
- Нет проблем. Свободное время я могу проводить в занятиях искусством.
- Ты художница?
- Не совсем. Недавно я управляла семейной фермой.
Эта женщина все больше и больше удивляла Чэза.
- Значит, ты имеешь представление об образе жизни на ферме или на ранчо! - воскликнул он. -И, конечно же, знаешь, что там люди живут изолированно от внешнего мира.
