Наблюдая за ее стройными ножками и свободными движениями в безупречно отглаженном костюме, он испытал новую острую вспышку возмущения. Он даже сам изумился тому, насколько его разозлил ее безупречный вид. Ее идеальная внешность внушила ему безумное желание нарушить ее самообладание. Он попытался представить себе, как она будет выглядеть, если ее темные волосы высвободить из аккуратного узла, а со стройного тела сорвать строгий костюм. Почему-то мысленно созданный образ растрепанной Санди показался ему удивительно возбуждающим, но он прогнал это видение, испытав при этом немалое недоумение. Господь свидетель, он давно расстался со своей предыдущей любовницей, и от этого, видимо, в нем скопилась излишняя сексуальная энергия, раз он готов предаваться фантазиям по поводу вот этой закомплексованной вешалки.
Они все вместе прошли в элегантно обставленную гостиную - просторную комнату с паркетным полом и стеклянной стеной, выходившей на океан. Линда швырнула свою вечернюю сумочку на белую бархатную кушетку.
- Я сейчас сварю на всех кофе, - объявила она неестественно веселым тоном.
- Хочешь, я помогу? - предложила Санди.
- Нет, спасибо. Ты... э-э... ты останься и поболтай с... гм... останься и поболтай с Ричардом. Вы с ним уже целую вечность не видались.
Линда сбежала из гостиной с явным вздохом облегчения. Неудивительно, что она почти лишилась дара речи, подумал про себя Дэмион. Ему редко приходилось видеть настолько отталкивающую женщину, как эта Санди. Дочь Ричарда явно не из тех женщин, которых хочется иметь рядом, особенно если ты не совсем трезв.
"Больше всего достает ее улыбка", - решил он. Эта чертова снисходительно-терпимая улыбка заставила его вспомнить мать-настоятельницу в какой-нибудь монастырской школе, инспектирующую запуганных, плохо одетых ребятишек. От такой улыбки нормальный человек начинает лихорадочно соображать, не надел ли он разноцветные носки и заправил ли рубашку в брюки. Интересно, кем она работает? Возможно, программистом или учительницей математики в старших классах. Но у нее явно жестко консервативная профессия, для представителей которой не требуется человеческое тепло или сочувствие.
Ричард тепло обнял свою дочь, но ей удалось вынырнуть из его объятий по-прежнему в таком виде, словно ее не касалась рука человека. Ее кожа и волосы избавлялись от воздействия физического контакта не хуже высококачественной синтетики.
- До чего здорово тебя видеть, ласточка, - сказал Ричард. - Но я думал, что ты пробудешь в Италии еще по крайней мере неделю.
- Нет. Я не могла так надолго оставить работу.
Вид у Ричарда стал еще более смущенным.
- А, да, конечно. Твоя... гм... работа. Санди не ответила, и, явно стремясь поменять тему разговора, Ричард сжал плечи дочери.
- Ну, лапочка, я очень рад, что ты здесь, потому что хочу познакомить тебя с одним моим очень хорошим другом. Ты видела его превосходную игру в "Сне тьмы". Но погоди - вот увидишь, как он роскошно играет в "Приливе"! У тебя кровь застынет в жилах. Санди, знакомься, это Дэмион Тэннер. И, Дэмион, это моя дочь, Алессандра Хоукинс. Мы зовем ее Санди.
- Привет, Дэмион. Если на нее и произвело впечатление знакомство с лучшим актером года, то по ней этого не было видно. Ее зеленые глаза взглянули прямо на него, и на какую-то долю секунды он ощутил непонятную скованность, стиснувшую его сердце. Ощущение было ужасно странное и совсем ему не понравилось.
- Привет, Санди, - проговорил Дэмион, излучая обаяние. Ее реакция на их знакомство была настолько прохладной, что он из вредности говорил с особой теплотой, которая пульсировала в его голосе. - Я счастлив с вами познакомиться. Наконец встретиться с дочерью Ричарда - для меня большая радость.
Он протянул ей руку, одновременно изобразив одну из своих самых сногсшибательных улыбок.
Ее рукопожатие было таким же коротким и холодным, как и ее приветствие, а на лице отразилась только легкая ирония. Дэмион печально решил, что его заслужившая "Оскар" улыбка, рассчитанная на то, чтобы растопить сердце любой женщины, абсолютно не подействовала на Алессандру Хоукинс. Ее равнодушие должно было бы стать приятным разнообразием после удушающего обожания, которое его окружало в последние несколько часов. А он вместо этого ощутил легкое раздражение из-за того, что не смог произвести на нее должного впечатления. Его медленная чувственная улыбка - это почти запатентованное средство, черт подери! Почему она не подействовала на Алессандру Хоукинс?
- Я прошу прощения, если появилась не вовремя, - проговорила Санди. Голос у нее был таким же благовоспитанным, благоразумным и благозвучным, как и вся она. Дэмиону он безумно не понравился. - Надеюсь, я не заставила вас прервать какую-то важную беседу?
Поскольку она застукала всех троих за пением непристойных песенок на крыльце, ей было прекрасно известно, что они не могли обсуждать ничего сколько бы то ни было значимого. Дэмион почувствовал, как тело его напряглось, готовясь к атаке.
- Поскольку вы совершенно очевидно не виделись с отцом уже достаточно давно, а мы с Ричардом видимся каждый день, - улыбнулся он преувеличенно вежливо, - не беспокойтесь, Санди. Мы сможем продолжить наш разговор после вашего ухода.
Щеки у нее чуть заметно покраснели, но больше она ничем не выдала, что заметила его грубость. Она просто мгновение смотрела на Дэмиона, словно молча его оценивая, а потом снова повернулась к отцу.
- Па, я хочу попросить тебя об одном одолжении, но я зайду попозже. Я надеялась, что застану тебя до того, как ты уйдешь по делам, но вижу, что пришла не вовремя. Сегодня вечером мы сможем поговорить? - Дэмион впервые услышал в ее голосе нерешительность. - Речь пойдет о маме, - добавила она.
Ричард, задремавший в кресле, встрепенулся и быстро поднял голову.
- О Габриэле? Что-то случилось? Санди улыбнулась с теплотой, совершенно преобразившей ее лицо. Дэмион поймал себя на том, что затаил дыхание, и резко выдохнул, повернувшись к окнам.
- Ничего, что ты не смог бы исправить, - услышал он ответ Санди. - Не беспокойся, па.
В эту минуту вошла Линда с подносом, на котором стояли кофейник, сахарница и кружки.
- Ну вот! Свежий кофе! - И она наивно добавила: - Миссис Санчес помогла мне его заварить, так что он наверняка хороший.
Дэмион поставил поднос на низенький столик перед камином. Линда воспользовалась своим отсутствием, чтобы переодеться в бирюзовый атласный халат. Почему-то этот наряд придал ей мягкую наивную прелесть. Потрясенный Дэмион вдруг осознал, что она, возможно, на пару лет моложе Санди. Впервые он испытал некую долю сочувствия по отношению к дочери Ричарда. Наверное, нелегко иметь мачеху, которая моложе тебя самой, особенно если она - пятая или шестая по счету женщина, играющая эту роль.
Ричард развалился в кресле, помешивая ложечкой кофе.
- Мы не знали, что ты вернулась из Италии, Санди, иначе мы прислали бы тебе билеты на сегодняшнюю церемонию.
- Церемонию?
- Вручение наград Киноакадемии.
- О Боже, как я могла забыть?! Церемония была вчера! Извини, па, но трансатлантические перелеты меня всегда отключают чуть ли не на сутки. А на этот раз самолет вылетел из Рима так поздно, что я не успела на пересадку в Нью-Йорке и добиралась до дома почти тридцать часов. Вчера я весь день спала, а сегодня утром проснулась чуть ли не с рассветом. Ну и как распределились награды? "Сон тьмы" что-нибудь получил?
- Две из пяти номинаций. - Лицо Ричарда растянулось в широкой довольной улыбке. - Мой сценарий получил "Оскара" за лучший оригинальный сценарий, а в данный момент ты видишь перед собой лучшего актера этого года.
Санди поставила на стол свою кружку с кофе.
- Очень приятно слышать такие новости, - спокойно проговорила она и поднялась со своего места с тем сдержанным изяществом, которое Дэмион уже считал ее отличительной характеристикой, и легко поцеловала отца в щеку. Поздравляю, па. Я очень рада за тебя. Неудивительно, что вы с Линдой выглядели такими счастливыми, когда приехали домой!
- Мы пили шампанское всю ночь, - призналась Линда.
- Если уж не пить шампанское, когда получаешь "Оскара", то когда вообще его пить?
Санди ласково улыбнулась мачехе, и Дэмион с трудом поборол желание как следует лягнуть ее высокомерную задницу. Он сделал очень большой глоток кофе. Это мало помогло ему справиться с возмущением, и к тому же теперь он обжег себе рот.
- И вас я тоже поздравляю, Дэмион, - вежливо прибавила она. - Не помню такого случая, чтобы актер получил "Оскара" за свой первый фильм, но я не сомневаюсь, что жюри знало, что делает.
Ричард и Линда ответили ей улыбками, но Дэмион без труда заметил скрытое под мягкими словами острие кинжала.
- О, спасибо, милочка, - отозвался он, нарочито подчеркнув "милочку". Какой-то инстинкт подсказал ему, что ей крайне неприятно будет это небрежное голливудское обращение. - Но ваши похвалы слишком щедры, я вряд ли заслужил их.
