Полчаса спустя Ник стоял у двери ванной и наблюдал, как Рэйчел купала Дженни.
- Надо отжимать мочалку, прежде чем мыть ей личико, - говорила Рэйчел. Дети не любят, когда вода попадает им в глаза.
Ник кивнул. Он понимал, что должен внимательно слушать ее подробные указания, так как на следующий день ему предстоит купать Дженни самому, но его интересовало лишь одно: как грациозно склонялась Рэйчел над ванной, купая девочку. Он видел очертания ее кружевного бюстгальтера под блузкой и не мог оторвать взгляда от соблазнительного тела, красивых длинных ног.
О, Боже! Она восхитительна. Как он мог забыть, насколько она прелестна! Ее волосы, ниспадавшие вниз, открывали шею - и это было очень возбуждающе. Он вспомнил, как целовал ее в шею, вспомнил запах ее нежных духов и ароматного шампуня. Ник подошел ближе, наклонился, желая вдохнуть этот прекрасный запах, но девочка, увидев его, сморщила личико и опять громко заплакала. Ник быстро отступил.
- Извини, Дженни. Я не хотел мешать тебе купаться.
Рэйчел улыбнулась ему через плечо.
- Хороший сон сегодня ночью улучшит ее отношение к тебе.
- Хотелось бы. Иначе последующие восемнадцать лет будут просто ужасными, сказал Ник.
Рэйчел рассмеялась. Ник наблюдал, как она вынула ребенка из ванны, вытерла махровым полотенцем, а затем, взяв на руки, понесла девочку через коридор в детскую. Ник пошел следом за ней, стараясь держаться на расстоянии, не желая волновать Дженни.
Рэйчел действительно умеет обращаться с детьми, размышлял он, наблюдая, как девочка улыбалась, когда Рэйчел, припудрив ей тельце, надевала памперс. Дженни с аппетитом поела с ложечки, а потом была облачена в пижамку с изображением Винни-Пуха.
- Ну вот, мы готовы ко сну, - тихо сказала Рэйчел.
В этот момент у Ника возникло желание поднять Рэйчел на руки и унести в спальню.
Одумайся, Делани, приказал он себе и постарался отбросить подобные мысли.
- Итак, что будет сейчас? Рэйчел взяла ребенка на руки.
- А сейчас время сказки. У Дженни есть какие-нибудь книжки? Ник кивнул.
- Не слишком ли она мала, чтобы читать ей сказки?
- Детки любят сказки. Это очень полезно. Дети, которым читают книжки в детстве, любят читать и в старшем возрасте.
Ник вошел в комнату, осторожно обойдя Дженни, как матадор быка. Порывшись в чемодане с игрушками, он вытащил несколько разноцветных книжек.
- Вот, пожалуйста, - сказал он, протягивая их Рэйчел.
Она взяла "Три медвежонка" и перенесла Дженни на большое кресло-качалку в углу комнаты.
Стоя в дверях. Ник слушал ее чтение, наслаждаясь, как ребенок, нежным, мягким голосом.
К концу сказки девочка уже крепко спала. Рэйчел осторожно перенесла ее в кроватку и заботливо укрыла.
- Спокойной ночи, моя дорогая! - Она поцеловала девочку в щечку и подняла боковые стенки кроватки. - Прекрасных сновидений!
- Это просто невероятно. - Ник взглянул на нее с признательностью. - Я просто не знаю, как благодарить тебя.
Рэйчел скромно пожала плечами.
- Я рада, что смогла помочь тебе.
- Пообедаешь со мной? Я хочу заказать на дом пиццу.
- Хорошо...
Нику не хотелось, чтобы она уходила.
- Я нарушил все твои планы. Ты, наверное, собиралась провести вечер интереснее.
- Нет-нет!
Он шагнул к ней.
- Послушай, Рэйчел. Поскольку мы будем работать вместе, нам нужно привыкнуть друг к другу. И сегодняшняя встреча поможет нам.
- Думаю, ты прав.
Ник почувствовал облегчение.
- Тебе все еще нравится пицца с зеленым перцем, грибами и маслинами?
- Даже не предполагала, что ты помнишь это, - удивилась Рэйчел.
- Ты не знаешь, у Марио все еще лучшая пиццерия в городе?
Рэйчел кивнула. Ник взял телефонную трубку, мысленно предупреждая себя не ворошить прошлое. Однако он слишком хорошо помнил, что она никогда не препятствовала его желаниям.
Спустя полтора часа Рэйчел сидела в элегантно отделанной столовой. Пустая коробка из-под пиццы лежала на длинном столе. Она чувствовала себя прекрасно. И вино, и непринужденная беседа способствовали легкой, естественной обстановке во время обеда.
- Ты куда-нибудь ездила в последнее время? спросил Ник, наливая ей вина.
- Только на Рождество к родителям.
- Ну и как они?
- Прекрасно. Но очень беспокоятся обо мне.
- Это потому, что ты единственный ребенок.
- Да, и больной астмой, - напомнила она ему. - Одна из причин моего отъезда - мамины ежеутренние проверки, тепло ли я оделась.
- Ты все еще ребенок. - Ник рассмеялся.
- Я бы хотела, чтобы это было так.
- Они, наверное, действительно были недовольны, что ты уехала от них так далеко?
- Они согласились лишь потому, что в Финиксе хороший климат. Мама считает, что здесь лучше для моего здоровья, а папа - для моей карьеры.
- Ты счастливая, что у тебя такие родители, которые любят тебя и разрешили тебе уехать.
Рэйчел с интересом посмотрела на него. Она знала лишь, что мать Ника умерла, когда он еще учился в колледже, а отец скончался пять лет назад.
- Мы с тобой столько лет знакомы, а ты никогда не рассказывал мне о своих родителях.
- Я мало что могу рассказать о них, - уклончиво сказал Ник. Его взгляд стал отчужденным.
Он все так же избегал этого разговора.
- Как тебе жилось на ферме?
- Трудно. - Ник отпил вина. - Много тяжелой работы, много несчастливых дней. Мне не нравилось там. Почти ничего не зависит от людей - дождь, засуха, ураганы, насекомые. - Он поставил бокал на стол. - Думаю, поэтому люблю цифры. Они надежны. Один плюс один всегда будет два.
Прежде Рэйчел поражалась, как мог Ник, любящий приключения, риск, искушающий судьбу, выбрать такую профессию, как бухгалтерское дело. Но сейчас она понимала, почему он так поступил. Нику необходима была возможность контроля. В любых рискованных ситуациях он всегда контролировал себя.
- Но что-то, наверное, тебе все-таки нравилось там? - продолжала расспросы Рэйчел.
- Нет, ничего, - Ник решительно покачал головой. - Ферма погубила моих родителей. У меня была бы такая же судьба, но я вовремя уехал. Моему брату повезло меньше.
- Что ты имеешь в виду?
- Ферма принадлежала нашей семье со дня основания штата Оклахома и передавалась по наследству старшему сыну. Отец не хотел продавать ферму, он собирался передать ее мне. Он говорил, что это семейная традиция. - Ник нервно стиснул зубы. Его взгляд стал суровым и подавленным. - Я не хотел быть фермером, поссорился с отцом и уехал. К сожалению, брат взвалил эту ношу на себя.
- Он бы мог тоже уехать, как и ты, - мягко сказала Рэйчел.
- Вен никогда не спорил с отцом. - Резко сменив тему разговора. Ник спросил:
- Тебе понравилась пицца? Хочешь еще кусочек?
- Нет, спасибо. У меня в желудке нет больше места.
- Очень плохо! - Ник усмехнулся. - У нас с тобой еще шоколадное мороженое.
- Шоколадное? - Рэйчел заулыбалась. - Ну для него я найду местечко!
- Ты совсем не изменилась. - Ник рассмеялся и наклонился к ней. - Помнишь, какой огромный десерт мы однажды заказали?
- О да, он был на пять или шесть человек. -Рэйчел застонала.
- Я помню, как он понравился тебе. - Ник тепло улыбнулся.
- А я помню, как ты кормил меня им с ложечки...
- И целовал твои губы, испачканные шоколадом. Вот.., здесь! - Его палец скользнул по ее нижней губе. В глазах появился темный блеск, будто он собирался ее поцеловать. Этот взгляд делал Рэйчел его пленницей. - Я помню, что твои губы были слаще, чем шоколад, - хрипло добавил он.
Не поддавайся, не поддавайся, говорил ей разум, в то время как тело стремилось к нему. С большим усилием Рэйчел встала.
- У тебя хорошая память. - Она старалась, чтобы голос не выдавал ее волнения, но тщетно.
- Все, что касается тебя, я прекрасно помню.
- А почему же ты тогда уехал? - Этот вопрос, беспокоивший ее два года, вырвался у нее совершенно неожиданно.
- Мне предложили повышение. - Ник вздохнул и откинулся на стуле.
- Я слышала, по твоей просьбе?
- Да, это так.
- Но почему ты ничего не сказал мне?
- Вероятно, я еще не совсем был готов к этому.
Не готов к повышению по службе, которое сам просил? Рэйчел поморщилась.
- Я не понимаю, о чем ты говоришь?
- Я не хотел уезжать от тебя. Сердце ее подпрыгнуло.
- Почему же ты все-таки уехал? - тихо повторила она свой вопрос.
- Все по той же причине. Казалось, время остановилось.
- Я.., не понимаю тебя.
- Вспомни, Рэйчел, наши отношения... С самого начала я сказал тебе, что не имею намерения жениться, но ты не из тех женщин, с кем можно просто проводить время. Так больше не могло продолжаться. И я принял решение уехать.
Она старалась сдержать слезы. В памяти возникла их последняя встреча.
***
Они провели целый месяц в Каньоне. Было начало июня. Ярко светило солнце, делая красноватые скалы похожими на замысловатые скульптуры.
Весь день у Рэйчел было ощущение, что Ник хочет что-то сказать.
