— С ней что-то… не так. Она ведет себя странно, словно проводит собственное расследование, хотя мы знаем, что это не в ее полномочиях, — сказал Зак.
— А ты не пробовал просто хоть раз спросить ее? — обратился к брату Эйдан.
— Конечно пробовал.
— И что же она ответила? — поинтересовался Джереми.
— Начала разыгрывать из себя саму невинность и клясться, что находится здесь исключительно для того, чтобы заботиться о Шоне.
— Как и подобает хорошей медсестре, — подметил Джереми.
— Ты познакомился с ней в Ирландии. Видел кого-нибудь из ее друзей? Сколько времени ты общался с ней там? — спросил Зака Эйдан.
— Не так много.
— Может, просто надо принять на веру. Поверить своим глазам. Может, все правда, — предположил Эйдан.
— Да-а? Вчера вечером Каэр сообщила мне, что она баньши, — сухо изрек Зак.
К его удивлению, ни один из братьев не рассмеялся. Они лишь молча смотрели на него.
— Я разузнал кое-что, — сказал Джереми, — как ты просил меня. Легенды о баньши пленительны. Полагают, что когда-то они были красивыми женщинами, а когда умерли, их… наняли, как ты догадываешься, оплакивать и провожать из этого мира в иной. У баньши даже есть свои законы. Они могут принимать человеческий облик. Говорят, это доставляет им истинное наслаждение. Им выпадает еще один шанс получить удовольствие от жизни. Но баньши не может остаться, пока не найдет кого-то, кто займет ее место. Это должен быть непременно человек с доброй душой. Если она, не думая о чести и справедливости, изберет кого-то злого, то будет проклята навеки.
— Послушать тебя, Каэр Кавано действительно может быть баньши? — скептически произнес Зак.
— Нет, конечно нет.
— Тогда о чем ты?
— Сообщаю тебе ту информацию, о которой ты просил.
— Думаю, нам всем следует отправиться на остров, — предложил Эйдан.
— Там сейчас копы, — сказал Зак.
— Все равно нам надо туда наведаться, — повторил Эйдан. — Причем прямо сейчас, чтобы вернуться к вечеру. Шон устраивает в доме старомодные традиционные ирландские поминки, и мы все должны быть здесь, чтобы отдать последний долг Брайди.
— Хорошо, — согласился Зак. — Давайте возьмем яхту и отправимся на Кау-Кэй.
День был суровый. Возможно, как и подобает.
На причалах рядами расселись черные птицы. Они громоздились на выступах, а поднявшийся ветер взъерошивал их перья. Повсюду висела реклама рождественской флотилии, ведь до праздника оставалось всего четыре дня.
Ему было интересно, не передумал ли Шон участвовать в ней. И потом решил, что не передумал. Традиция. Принять участие — дело чести, хотя бы в память о Брайди.
В море было промозгло, пробирало до костей. Но они взяли одну из самых больших яхт из-за бывшей на ней маленькой моторной лодки, на которой они потом могли добраться прямо до острова. И еще у них была прекрасная возможность по очереди греться в каюте.
Морриссей не солгал. Людей там было немало. Некоторые по-прежнему исследовали остров, некоторые копали вокруг скалы Баньши. Братья тоже хотели изучить территорию, но вокруг расхаживало столько народу, что вряд ли они смогли бы что-нибудь обнаружить. Зак заметил, что Эйдан просто стоит, глядя на скалу и окрестности.
— Что-нибудь видишь? — спросил он брата.
— Нет, — признался Эйдан. — Но всегда полезно оглядеться на месте, запомнить его, запечатлеть в уме. Позже можно получить информацию, которая без преувеличения разложится по полочкам.
Спустя мгновение к ним присоединился Джереми и задал вопрос:
— Что мы здесь делаем?
— Запоминаем остров, — ответил Зак.
— Да? Хорошо. А то я подумал, что мы просто так стоим.
Наконец они покинули остров и вернулись на яхту.
Зак не был уверен почему, но он думал, что Эйдан, возможно, прав. Запомнить место таким, как оно выглядит сегодня, совсем неплохо. И он больше никуда не торопился.
К тому времени, как они оказались дома, все было готово к началу траурной церемонии.
Брайди лежала в гостиной в роскошном гробу, украшенном цветами и крестами.
Зак остановился перед ним до того, как подняться наверх и переодеться. И подумал: как странно, но хочется сказать, что мертвая женщина красива. Когда жизнь и свет покидают ее тело, уходит и красота. Работники похоронных бюро, конечно, могут быть настоящими художниками, но им не под силу вернуть блеск глазам и те флюиды, которые исходят от живого существа.
Но не в случае с Брайди. Казалось, она всего лишь уснула… Губы ее были слегка изогнуты в улыбке. Кожа стала чистой и гладкой. Многочисленные морщинки куда-то исчезли. Она была такая же маленькая и хрупкая, как при жизни. И совершенно умиротворенная.
Она была прекрасна.
— Спи спокойно, мой старый добрый друг, — тихо и нежно произнес Зак.
Ночь была долгой. Ночь оплакивания и одновременно ночь счастливых воспоминаний. Зак, Эйдан и Джереми были рады находиться здесь — морально поддержать семью и в буквальном смысле пожилых друзей Брайди, которые опирались на их руки, чтобы сохранить равновесие.
Кэт то улыбалась, то смеялась в разговоре с кем-то, то начинала рыдать.
Клара провела большую часть ночи сидя на стуле у гроба. Рядом с ней был Том, который держал жену за руку.
Аманда снова превратилась в хозяйку дома и обращалась с Кэлом и Марни, которые, в сущности, все и организовали, как с нанятыми работниками.
Шон сидел погрузившись в свои мысли, в свои воспоминания, и просидел почти все время возле Кэт.
Каэр мелькала где-то на заднем фоне, но Зак заметил, что она наблюдает за каждым из присутствующих с пристальным вниманием.
Заговорил священник, и его слова были важны для них, потому что были бы важны для Брайди. Потом Шон сказал о своей любви к тетушке, о том, как она помогла ему выжить в новом мире и как всегда была для него ниточкой, связующей с прошлым, столь же дорогим его сердцу, как и сердцу самой Брайди.
Потом Зак предложил Кэт спеть одну из красивейших погребальных песен. Для Кэт принесли гитару, а Зак сел за пианино.
Одна песнь сменилась другой, третьей, и, когда к ним присоединились присутствующие, настроение стало поистине ирландским. В воздухе как будто посветлело. Люди начали говорить о Брайди улыбаясь, с любовью. Текли рекой эль и виски, принесли еду, и печаль растворилась в радости воспоминаний.
В какой-то момент Зак поднял глаза и натолкнулся на взгляд Каэр. Она хотела улыбнуться, хотела, чтобы он смог простить ее.
Любить ее.
Что толку?
Он не мог. Но Зак сказал:
— Каэр, идите сюда, напойте нам настоящую ирландскую мелодию.
Она покачала головой:
— Я не умею. Поверьте, я не умею.
— Уверен, что умеете, — ответил он.
— Ну же, смелее, девочка, — подбодрил ее Шон. — Все ирландцы умеют петь, кроме баньши, конечно. Говорят, если они затянут мелодию, она прозвучит как завывание ветра в штормовую погоду или как волчий вой на луну.
Она вся похолодела. Потом быстро улыбнулась и сказала:
— Поверьте мне, я люблю слушать, но даже волка обидит сравнение его воя с моим пением.
Момент был упущен.
Она снова посмотрела на Зака.
Он задумчиво изучал ее. Потом вернулся к пианино.
В доме было так шумно, что никто не услышал птиц.
До тех самых пор, пока все не уехали и они не попытались уснуть.
Потом невозможно было не услышать жуткой какофонии пронзительного визга и карканья или завывания ветра.
Это напоминало хор из преисподней или какую-то мрачную легенду.
Будто все баньши Ирландии запели сразу.
Брайди похоронили на следующий день. Замечательный зимний день. Сияло солнце, и погода улучшилась. Температура достигла сорока с лишним градусов.
Отслужили мессу, как она и хотела. У могилы, взявшись за руки, близкие спели Danny Boy.
Каэр очень понравились братья Флинн, а Ровенна показалась ей очаровательной, но Зак держался от нее на расстоянии. Казалось, он сердится.
Она подумала, что этого следовало ожидать.
Каэр сказала ему правду, но он ей не поверил. Возможно, просто не хотел, возможно — не мог.
О чем она думала, когда сболтнула ему такое? Ей бы пришлось что-то сказать, и у нее было много времени придумать разумный ответ. Так почему же не придумала?
Она не знала.
На поминки собрались в огромном пабе, который арендовали на вечер. Присутствовало по меньшей мере двести человек. Каэр постоянно оказывалась в компании одного из О’Райли, Кэла и Марни или Тома и Клары. Ей дали почувствовать, что ее ценят и считают практически членом семьи.
Еды и напитков подали в изобилии. И все почтили память Брайди. Но как это всегда бывает среди людей, не остались без внимания и самые свежие новости.
Тем утром в газете написали об исчезновении Гэри Свайпса. В статье отмечалось, что у него была великолепная выучка полицейского, что он прекрасно владел приемами самозащиты и что, судя по количеству обнаруженной крови, его убили.
