- А теперь прощайся с близкими, - распорядилась Гретхен. - Попрощайся с любящим папочкой... словом, тебе виднее, прощайся с кем хочешь.
- С матерью и сестрами, - прошептала Джори. - С их мужьями, с моими племянниками и племянницами...
Джори готова была перебрать всех родственников, лишь бы продолжать писать. Все что угодно, лишь бы выиграть еще минуту или две.
- Ну что, со всеми попрощалась? - поинтересовалась Гретхен, теряя терпение. Она покосилась через плечо.
- Нет еще... Погоди, дай подумать, кто еще остался...
"Сойер. Я хочу попрощаться с Сойером. Я должна написать ему то, о чем никогда не смогу сказать лично..."
Джори дрожащей рукой вывела имя Сойера и помедлила, не отрывая пера от бумаги.
- Закончила ты наконец? - недовольно спросила Гретхен и ткнула ее в спину саблей.
- Нет...
"Я тебя люблю".
Три слова отчетливо прозвучали у нее в мозгу, и она быстро перенесла их на бумагу уверенным, четким почерком, понимая, что это правда. Она любит Сойера. Хотелось бы знать, увидит ли он когда-нибудь эту записку, а если увидит, поверит ли, что она убила Клоувер и Эдриен, а потом покончила с собой. Не может быть, Сойер никогда не поверит, что она на это способна.
Глаза Джори защипало от слез, и она поспешно сморгнула их. Если бы ей только выпал еще один шанс...
- Пора, Джори.
Голос Гретхен вернул ее к реальности. Но скованная ужасом, Джори некоторое время не могла пошевелиться. В голове не укладывалось, что ей сейчас предстоит умереть.
"Этого не может быть! - в отчаянии думала Джори. - Не может быть, чтобы моя жизнь кончилась вот так. Я только сейчас стала понимать, что для меня важно и что мне нужно от жизни. Мне нужен Сойер. Я хочу выйти за него замуж, родить от него детей. Именно об этом я мечтала. Больше мне ничего не нужно".
- Вставай. Записку оставь на столе, а сама иди на террасу.
Двигаясь как зомби, Джори встала и, подталкиваемая Гретхен, прошла по тихим комнатам квартиры в гостиную. Ковер приглушал звук шагов, Джори слышала тиканье старинных часов над камином и звук собственного учащенного дыхания. Ее охватила паника, хотелось кричать, бежать, но она знала, что проиграла. Она - как попавшее в капкан животное, и ничто не поможет ей спастись. У нее не было выхода, осталось только подчиниться судьбе и ждать смерти.
Мелькнула мысль, что, наверное, те же самые чувства испытывали Эдриен, Клоувер и Ребекка, когда поняли, что им предстоит погибнуть от руки сумасшедшей.
Гретхен открыла дверь на террасу и вытолкнула Джори наружу. Дождь превратился в настоящий ливень, мокрые каменные плитки пола стали скользкими. Порывы ветра бросали в лицо ледяные струи. Если даже ей хватит сил закричать, за шумом дождя и ветра ее криков никто не услышит.
- Залезай на перила, - скомандовала Гретхен.
Джори повернулась к ней. Намокшие светлые волосы облепили круглое лицо, застывшее в выражении суровой решимости. Мысль о мести за то, что случилось с ней много лет назад, похоже, полностью завладела остатками ее сознания.
- Гретхен, я никогда не желала тебе ничего плохого, - сделала еще одну попутку Джори. - Поверь мне, я всегда была к тебе добра, считала тебя своей подругой.
- Нет. - Гретхен, прищурившись, замотала головой. - Тебе было на меня наплевать, и подругой ты мне никогда не была.
- Была. Сама не знаю, как я могла позволить, чтобы это случилось. Наверное, тем летом я просто была не в себе. Развод родителей совсем выбил меня из колеи...
Гретхен расхохоталась:
- Думаешь, Джори, это что-то меняет? "Я была не в себе", - передразнила она. - Ну и что, я тоже сейчас не в себе, иногда со мной такое случается. И я намерена проследить за тем, чтобы ты заплатила за свои грехи, как заплатили остальные. Это справедливо!
- Нет, Гретхен...
- Да, Джори, забирайся на перила.
Джори судорожно сглотнула и уставилась на низкую металлическую ограду. От дождя металл стал скользким, если она залезет на перекладину, то может упасть вниз.
"О Господи, о чем я думаю! Я и должна упасть, так и задумано. Если я не упаду сама, Гретхен меня столкнет, ради этого она меня сюда и привела".
Все происходящее было так страшно и нелепо, что казалось неправдоподобным.
- Ну же, давай! - рявкнула над ухом Гретхен.
Джори нерешительно сделала шаг вперед, потом еще один. Дошла до перил. Взялась руками за холодную мокрую перекладину, поставила на нее одно колено, потом опасливо свесила ногу по другую сторону, так что оказалась сидящей верхом.
- Хорошо, - заметила Гретхен. - Теперь перекинь вторую ногу через перила и поворачивайся ко мне спиной.
Джори с трудом сдерживалась, чтобы не зарыдать от ужаса. Она подчинилась приказу, села на перила спиной к Гретхен и обеими руками вцепилась в перила.
"Главное - не смотреть вниз. Что бы ни случилось, не смотри вниз!" мысленно повторяла она.
- Ну вот, видишь, Джори, не так уж это и трудно. Ты просто сиди тут, а я тебя немножко подтолкну. Некоторое время ты будешь лететь по воздуху, а потом все кончится так быстро, что не успеешь ничего почувствовать. Ты счастливая, Джори, тебе повезло куда больше, чем Эдриен, Клоувер и Ребекке. К тому же ты храбрее их. Они меня умоляли не убивать их - все трое упрашивали остановиться. Продолжали умолять даже тогда, когда уже захлебывались собственной кровью. И знаешь, что я сделала?
Джори чуть заметно покачала головой. Она боялась открыть рот, но хотела, чтобы Гретхен продолжала говорить как можно дольше.
"Каждая секунда на счету", - думала она, хотя и понимала, что отсрочка лишь ненадолго отодвинет неизбежное. Никто не знал, что она здесь наедине с сумасшедшей, никто не знал, что ей грозит смерть, и не мог ей помочь.
"Никто, кроме Сойера".
Сойер знал, что ей грозит опасность и пытался ее защитить. Откуда он мог знать?
- Я рассмеялась, - многозначительно сообщила Гретхен. - Они плакали, кричали, умоляли, а я смеялась им в лицо. Но ты не плачешь и не скулишь, ты даже не просишь не убивать тебя, и я не смеюсь. Потому что с тобой все по-другому, наказывая тебя, я испытываю... нечто вроде неловкости.
Не шелохнувшись и изо всех сил держась за перила, Джори затаила дыхание. Может, Гретхен передумала? Может, она решила оставить ее в живых?
"Господи, прошу тебя, пусть она раздумает меня убивать!"
- Ну ладно, - оживленно сказала Гретхен у нее за спиной. - Пора с этим заканчивать. Я хочу домой, Карл будет меня ждать. Что бы ты там ни болтала, Джори, он меня любит, я знаю.
- Да, я тоже знаю. - Джори закрыла глаза, чтобы ненароком не посмотреть вниз. - Я поняла это в последний раз, когда увидела, как он на тебя смотрит. Он тебя любит.
- Ты правда так думаешь?
- Ну конечно. Сама не понимаю, почему я этого раньше не замечала. Карл просто без ума от тебя, это сразу ясно.
- Откуда ты знаешь? - Теперь Гретхен заговорила неуверенно, как подросток лет двенадцати, влюбленный впервые. - Карл что-нибудь обо мне сказал?
- Да, но что... дай вспомнить...
- Что он сказал? Ну же, Джори, не тяни.
"Действует! - Джори едва смела надеяться. - Нужно продолжать в том же духе".
- Вспомнила. Он говорил, что собирается сделать тебе предложение. И спрашивал, какой, по-моему, будет ответ, если он предложит тебе выйти за него замуж.
- И что ты ему ответила? Надеюсь, ты сказала, что я согласна?
Джори помедлила.
- Не помню, дай подумать...
- Сказала, что я согласна? - повторила Гретхен. Ее голос сорвался на визг.
Джори напряглась, сжимая пальцы на перилах, и пробормотала:
- Да, я ему сказала...
На этот раз Гретхен сама не дала ей договорить:
- Что это за звук? Джори, ты слышала?
- Что?
- Какой-то стук. Оттуда, из квартиры.
- Я ничего не слышала...
Вдруг Гретхен издала пронзительный вопль. Джори невольно вздрогнула, покачнулась и с ужасом почувствовала, что наклоняется вперед.
- Нет! - закричала Джори, отчаянно пытаясь удержаться. Она успела схватиться одной рукой за скользкую металлическую трубку, расположенную под верхней перекладиной, и в следующее мгновение ее ноги повисли в воздухе на высоте двадцати трех этажей.
Джори подтянулась, извиваясь всем телом, и с трудом ухватилась за мокрую трубку другой рукой.
"Куда девалась Гретхен? Что происходит?"
Нужно было думать только о том, чтобы не разжать пальцы. Если не хватит сил держаться, ее ждет неминуемая смерть.
Сквозь шум дождя и завывание ветра Джори услышала нечто похожее на звук потасовки. Было слышно, как Гретхен орала и проклинала кого-то, а потом умолкла. Но тут же раздался другой голос. Перекрывая вой непогоды, он окликнул Джори по имени. Это был голос, который Джори уже не надеялась когда-нибудь услышать.
- Сойер! - крикнула она. - Сойер, ради Бога, помоги мне!
- Я тебя держу, Джори.
В следующее мгновение Джори почувствовала, как сильные руки обхватили ее запястья, подняли вверх, перетянули через перила, и она оказалась в безопасности - в его объятиях. Перед тем как спрятать лицо на груди Сойера, Джори успела мельком заметить распростертую на полу Гретхен. Сойер обнял ее и прижал к себе так крепко, что Джори едва могла дышать, но ее это вполне устраивало. Теперь с ней все будет хорошо. Она жива, и Сойер здесь.
