- Ладно, тогда расскажи мне о твоем сыне, Лекси. Наверняка он сильно изменился с нашей последней встречи? - Яркие голубые глаза Джейка потемнели от нахлынувших чувств, когда он невольно вспомнил свой прошлый приезд. - Ему сейчас... сколько?.. четыре уже есть?
- Четыре с небольшим, - кивнула Лекси. Сэму было немногим больше года в тот единственный раз, когда Джейк его видел. Этот день был одним из самых тяжелых в ее жизни - день, когда вернулся Джейк, без предупреждения, после двухлетнего странствия по диким джунглям Амазонки. И ни одного письма за два года.
- У него все хорошо, - осторожно добавила Лекси, стараясь говорить более веселым тоном. Ей очень хотелось, чтобы Джейк поверил: Сэм такой же счастливый, общительный, беззаботный ребенок, каким был раньше.
- Ты как-то неуверенно это сказала. Тебя что-то беспокоит?
Лекси глубоко вздохнула. Она успела забыть, насколько Джейк наблюдателен.
- Ну... - она замолкла и пожала плечами. - Сэм только что потерял отца. Это его потрясло. - Чтобы не смотреть в глаза Джейку, она отвернулась и поставила пустую чашку на маленький столик, стоявший позади нее. Остается только надеяться, что после смерти Доминика, Сэм понемногу начнет вылезать из своей раковины, и к нему вернется его прежняя жизнерадостность.
- Дети быстро успокаиваются, - добавила Лекси. - С ним все будет в порядке. Ведь у него есть я. Я очень люблю его.
- И бабушка с дедушкой тоже.
- Да, конечно, - согласилась она. Но сколько это продлится? Захотят ли Бонни и Клифф видеться с Сэмом, когда узнают, что он им не внук? Или они решат полностью прекратить все отношения? С тех пор, как Лекси себя помнит, все близкие люди рано или поздно порывали с ней.
Но Сэм останется со мной, подумала Лекси. Он всегда будет со мной.
- То есть мальчик потерял отца, а теперь ты собираешься увезти его от бабушки с дедушкой. - Джейк не пытался скрыть осуждения. - Это палка о двух концах, Лекси. Подумай и о Бонни с Клиффом. Их единственный сын погиб, а ты хочешь лишить их внука. И дочери. Ты ведь стала для них дочерью.
Лекси опустила глаза, ее губы дрожали. Бонни говорила ей то же самое... что они относятся к ней, как к дочери. Но Джейк ничего не понял! Лекси не хочет уезжать от них. Но она обязана сделать это. Она больше не может отвечать на их любовь и заботу лживым притворством; она не в силах продолжать обман, делать вид, что ее ребенок - плоть от плоти их сына. Ради всего святого, она же собиралась развестись с Домиником!
Лекси вздохнула, скрестив руки на груди. Но с другой стороны... Бонни и Клифф любили ее как родную дочь задолго до ее замужества. И Сэма они любили с того дня, когда он появился на свет. А что, если расставание с Лекси и ее ребенком окажется для них гораздо большим ударом, чем правда о Сэме? Даже если Сэм и не сын Доминика, они ведь привыкли считать его своим единственным внуком...
Но малыш все равно остается их кровным родственником, хотя Лекси и вынуждена скрывать это, по крайней мере пока не объяснится с Джейком. Отец Сэма, Джейк, приходится им племянником. Он - сын старшего брата Клиффа и двоюродный брат Доминика.
- Я не увожу Сэма от бабушки с дедушкой, - прошептала Лекси. - Я уезжаю не в провинцию, и не за границу. - Она не стала добавлять, что подумывала об этом, когда Доминик был жив. - Я буду рядом, в Сиднее.
Лекси глубоко вздохнула, покусывая губы. Будет ли нечестно с ее стороны оставить все по-прежнему, чтобы Бонни и Клифф и дальше считали Сэма своим внуком? Чтобы они смогли навещать ее, видеться с ней, когда захотят? Ей все равно придется уехать из Бокхэм Хиллз. Лекси не сможет остаться в доме Доминика и даже в его родном городке! Но зачем осложнять ситуацию, причинять боль Бонни и Клиффу, рассказав им правду?
Кроме того... если Лекси сейчас сообщит им, что Сэм не ребенок Доминика, они сразу догадаются, кто его отец. Какой она была наивной, что не подумала об этом раньше! С кем еще она могла быть близка пять лет назад, как не с Джейком?
Лекси проглотила комок в горле. Вот черт! Нет, она им не скажет. И Джейку тоже. Не сейчас. В любом случае Джейк ей не поверит. Он решит, что она лжет ему в надежде удержать его в Австралии, привязать к себе. Он вспомнит, что Лекси обманула его когда-то, пусть даже и с лучшими намерениями, после того, как они один-единственный раз занялись любовью.
Лекси вспыхнула, вспомнив лживые слова, неожиданно сорвавшиеся с ее языка. Она тогда сказала Джейку, что принимает противозачаточные таблетки. Но этот обман пригодился ей три года назад, когда Джейк снова ворвался в ее жизнь. В то время Доминик был жив, и ей необходимо было скрыть правду и убедить Джейка, что ее ребенок не от него.
Сейчас Доминик мертв. И глупая ложь Лекси рикошетом ударила по ней. Джейк обвинит ее в новом обмане, не поверив, что Сэм его сын. Даже если ей удастся убедить Джейка, это все равно, что приставить пистолет к его виску. Он решит, что должен остаться в Австралии ради ребенка. Возможно, он останется. Он поступит так, как считает правильным. Но вскоре Джейк почувствует себя связанным, загнанным в угол. Он ощутит злость и обиду. А Лекси прекрасно знает, что злость и обида могут сделать с человеком.
Лекси откинулась на спинку стула и прикрыла глаза.
- Сейчас я не расположена к разговорам, - сказала она устало. - Почему бы тебе не пойти в свою комнату, Джейк, и не отдохнуть немного? Наверное, после перелета ты чувствуешь себя как выжатый лимон. А мне скоро пора будет купать Сэма. Он проснется с минуты на минуту. Обычно он не спит так долго. За четыре дня, прошедшие после гибели Доминика, Сэм снова начал спать днем, словно исчерпал запас своих силенок за последние трудные месяцы, и наконец позволил себе расслабиться.
Когда Джейк ответил, Лекси почувствовала, что ее бросает в дрожь от звуков его голоса.
- Это кресло очень мягкое... Мне так хорошо здесь. Вообще-то мне приходилось отдыхать и в более неуютных местах.
В комнате снова установилась тишина. Лекси задумалась, вспоминая счастливые, беззаботные деньки, когда она только переехала в дом Бонни и Клиффа. В то время Джейк постоянно крутился поблизости, несмотря на свою постоянную занятость на работе, и подготовку к заграничной командировке. Его внезапные визиты были для Лекси как свет в окошке, хоть Джейку и нравилось ее поддразнивать. Насмешки и розыгрыши определенно доставляли ему удовольствие.
Джейк уже стал выдающимся фотокорреспондентом, известным не только в Сиднее, но и во всей Австралии. Но ему хотелось прославиться в Европе и Америке. Опыт работы за границей был необходимым условием для любого фотографа, желающего добиться успеха на международной арене.
В конце концов, пришло время расстаться. За день до отъезда Джейк пришел в дом Бонни попрощаться.
- Я стану совсем взрослой к твоему возвращению, - жалобно сказала Лекси, когда Джейк сообщил, что уезжает на несколько лет.
- Было бы неплохо, - протянул он в ответ.
- Что ты имеешь в виду? - Лекси взглянула на него с возмущением, но он только улыбнулся и пожал плечами.
- Ты считаешь меня ребенком! - Лекси обиженно надула губки. В шестнадцать лет мысль о том, что Джейк относится к ней как к маленькой девочке, ранила как нож.
В то время Лекси готова была молиться на Джейка. Она боготворила землю, по которой он ступал. И мечтала, что наступит день, когда Джейк увидит в ней нечто большее, чем голенастую школьницу-сиротку, оставленную на попечении дяди и тети, и полюбит ее так же, как она любит его.
С грустью Лекси вспомнила ответ Джейка на ее обвинение.
- Если это так, - мягко промурлыкал он, - почему тогда я так часто забегаю к тебе в гости?
- Потому что тетя Бонни вкусно готовит! - огрызнулась Лекси, но ее темные глаза просили, чтобы Джейк возразил ей.
Но он только усмехнулся.
- Я точно знаю! - закричала Лекси, в ее взгляде смешались гнев и обида.
- Может, возьмешь у нее несколько уроков, - ехидно предложил Джейк.
- Уже взяла, - с самодовольным видом ответила Лекси. - Я попросила Бонни, чтобы она научила меня готовить. Тогда я смогу помочь ей с ее домашним ресторанчиком. Я уже помогаю ей подавать на стол по выходным.
- Это замечательно, но я уверен, что тетя не хочет, чтобы ты считала себя обязанной. Она постоянно твердит о том, какое счастье ты принесла ей, войдя в нашу семью. Бонни всегда мечтала о дочери. - Джейк лукаво взглянул на Лекси. - А может, она надеется, что ты передумаешь учиться на журналистку и станешь ее партнером в кулинарном бизнесе.
- Передумаю? - Лекси выглядела потрясенной. - Никогда!
Пару месяцев назад Джейк спросил ее, чем она хочет заниматься, когда вырастет, и Лекси, не задумываясь, ответила: "Выйду замуж и рожу ребенка". Тогда Джейк намекнул, что неплохо бы для начала подумать о карьере, и она сразу вспомнила о профессии журналиста, ведь в этом случае она когда-нибудь сможет работать с Джейком, писать статьи, иллюстрируемые его великолепными фотографиями, или даже ездить вместе с ним в командировки не только по Австралии, но и по всему миру.
