— Понимаете, это костюм эльфа, вот так они сейчас их делают, толще и… красными.
Похоже, Роджер сосредоточенно изучал костюм.
— А разве это не помидор? — неожиданно спросил он, схватив Джима за воротник. — Да… похоже на то… у вас клей на воротнике, там, где были приклеены зеленые лепестки, — Вив прикрыла глаза руками, — и еще этот зеленый колпак, ваш стебелек, который растет сверху. Вообще-то очень мило.
— Аманда, — это была Девина, к счастью, в сопровождении Николаса, но тем не менее смотревшая на Вив, как удав на кролика, — это, следовательно…
Как только Вив открыла рот, чтобы ответить, Николас, почти такой же красный, как Вив, бросился к ней, схватил ее под локоть и потянул к бару.
— Это была одна из… официанток для канапе с помидорами, — пробормотала Аманда, — вообще-то они делают все вегетарианские канапе, не только с помидорами, но так легче понять, где с чем. Я просто не могу сейчас вернуться к старой системе, когда один официант для всего.
Девина посмотрела на Аманду сверху вниз, потом у нее в глазах что-то промелькнуло, и они расширились, когда она увидела именное ожерелье Джулии.
— А, так, значит, это та самая Джулия, новое открытие британского «Ла мод», — облизнула губы она, — и, как я слышала, давняя подруга главного редактора.
Аманда залпом допила коктейль и решительно втиснулась между Джулией и Девиной как раз тогда, когда к ним хотел присоединиться Джим.
— Там какой-то парень говорит, что это помидор, — сказал он, похлопывая руками в красных чулках по своим круглым бокам. Он смотрел на них так, словно искал на лицах подходящее к ситуации выражение недоумения.
Аманда посмотрела на Девину.
— Неплохо, — сказала она. — А теперь Джулия покажет тебе, где здесь что… на кухне.
— Мы поели перед тем, как приехать, — сказал Джим, почесывая томатный живот, — потому что Вив сказала, что тут будут одни салаты и сырая рыба.
— Кухня! Кухня! — Аманда яростно махнула Джулии рукой. — Кухня! Спа-си-бо! О, Мартин! Мы как раз тебя искали. — Она втащила Мартина Эндерверста в круг, представила его Девине, а потом взяла под руки Джима и Джули и подтолкнула их к дому. — Продержи его там полчаса, — прошипела она в ухо Джулии, — к тому времени уже будет не важно, как кого зовут.
— О, как не стыдно! — Джулия сбросила ее руку. — Он твой отец, и он просто прелесть. Что с тобой случилось?
— Не сейчас. — Аманда улыбнулась проходящему мимо дизайнеру так широко, как только могла. — Он одет как помидор… Джерри! Приве-е-ет! — Она кинулась обнимать финансового директора косметической фирмы, как будто это был самый важный человек в ее жизни.
Джеки устроилась прямо у входа в грот, так что видела всех, кто входит в дом.
— И кто этот счастливчик? — спросил Маркус Рейвен, когда она в пятый раз посмотрела ему через плечо.
— Я жду Сэма, — ответила она, глядя на часы, — Сэма и Санту.
— Ну конечно! Садовник и Дикий Зверь! Как я мог забыть? Итак, каков план?
— Сексуальная кошечка, — Джеки натянула кроличью накидку на плечи и крепко скрестила руки, — просто чтобы он иначе посмотрел на меня.
— М-м-м… — Маркус прикурил сигарету и стал рассматривать Джеки, прищурив глаза, — а ты не думала, что он мог заметить… э-э-э… твой потенциал… раньше?
Джеки живо покачала головой:
— Он относится ко мне как к сестре. Я же говорила вам, он даже советовал мне, как соблазнить Саймона. — Она вдруг погрустнела. — И он придет со своей девушкой.
— Итак, что же сексуальный котенок Жаклин сделает такого, чего бы не стала делать старая добрая Джеки? Вижу модные каблуки вместо гипса — хорошее начало.
— Да, а еще я… О Боже! Они здесь!
Маркус медленно повернул голову.
— Да, — сказал он, делая глубокую затяжку, — но где же девушка?
Сэм и Санта быстро шли к ним, перья на полу легко взлетали и снова опускались по мере их движения.
— Флавия осталась дома с матерью, — сказала Джеки монотонным голосом, словно была в трансе. — Когда они приехали забирать Санту, они сказали ей о помолвке, о кольце в суфле и об обеде на миллион и решили, что Флавия может остаться дома и начать писать список приглашенных. В конце концов, свадьба должна быть довольно скоро из-за новой работы Сэма и их приближающегося переезда в Лос-Анджелес.
— Привет, — сказал Сэм, протягивая Маркусу руку. — Я немного застрял в пробке.
— Привет… — Джеки клюнула Сэма в щеку и присела, чтобы погладить Санту.
— Слышал, вы уезжали. — Маркус закурил еще одну сигарету. — Очевидно, с погодой повезло.
— Ага, погода была отличная, — Сэм ловко взял бокал с проезжающей мимо тележки, — как раз то, что нужно.
— А Флавия не с тобой? — Джеки выпрямилась и стала приглаживать свою юбку.
— Нет, — Сэм оглядел комнату, потом сделал еще один глоток, — она решила остаться с мамой.
— О! — Рука Джеки взлетела к груди.
— Да, это самое лучшее, что она могла сделать, учитывая все обстоятельства.
Повисла пауза.
Маркус посмотрел на Джеки, потом на Сэма.
— Жаклин, — он легонько толкнул ее мыском своего ботинка из нубука ручной выделки, — должен сказать, сегодня ты предстала в совершенно ином свете! Какое счастье, Сэм, что ты пришел сейчас, а не то… — Сэм и Джеки выжидающе посмотрели на него, — меня бы просто съели заживо! Р-р-р-р-р-р!.. — Он подвигал бровями. — Однозначно!
— Да уж, с Джеки лучше не ссориться, а то она запросто выпустит вам кишки. — Сэм поднял бокал, приветствуя проходящую мимо гостью, которая приняла это за сигнал подскочить и вцепиться в него, как обезьяна.
— Сэмми! Мы просто должны потанцевать! — завизжала девушка-шимпанзе. — Мы должны! — Она схватила его за ремень и потянула танцевать.
Тут же рядом оказалась Беатрис.
— О, ну тогда, — сказала она, глядя прямо на Джеки, — думаю, тебе придется сделать то же самое, — и рывком потянула Маркуса за серебряный галстук.
Джеки смотрела, как эти четверо исчезают в дальней палатке, Маркус, извиняясь перед ней, машет рукой, а Сэм тащит за собой «обезьяну».
— Джеки? Джеки, ты как? — На Лидии были белый вельветовый комбинезон и маска с усиками.
Джеки покачала головой.
— Ужасно, — сказала она, — я упустила его.
— Так, все по порядку. Джулия только что сказала мне, что Аманде нужна наша помощь. Она в ванной внизу. И это срочно.
Аманда стояла, привалившись спиной к вешалке с полотенцами, тяжело дыша и указывая на свою спину.
— Что? — спросила Джеки, обходя ее. — Я ничего не вижу.
— Сними, — прохрипела Аманда, — скорее!
Джеки расстегнула застежку и начала расшнуровывать завязки, а Лидия потянула вниз края корсета.
— Осторожно, — сжала зубы Аманда, — мне нужно будет потом еще надеть эту проклятую штуковину.
Через несколько секунд корсет висел у нее на поясе, и они все смотрели на лиловые отпечатки на ее голой груди. Лидия осторожно дотронулась пальцем до пятна под правой грудью Аманды.
— Ох ты, как больно… О-о-о-о! — Джеки приложила холодный крем. — Так. Теперь, может быть, чем-то это прикрыть?
— Моим жакетом? Это может помочь. — Лидия расстегнула свой кошачий костюм, чтобы снять жакет.
— Ага, — сказала Джеки, — пойдет. Снимай.
Когда они заметили, что в дверях стоит Блюмфельд и переводит взгляд с груди Аманды на грудь Лидии и обратно, полностью одета была только Джеки.
— Дамы, прошу вас, не прерывайтесь, — его окрашенные табаком усы хищно шевелились, — на самом деле очень мило… а Рио не здесь?
Аманда схватила полотенце и прижала его к груди.
— Вы не возражаете? Мы одевались, — сказала она, указывая на коридор.
— О да. Одевались. — Блюмфельд подмигнул Лидии. — Боюсь, молодые леди думают, что некоторые из нас живут в доисторическую эпоху. Хотя, должен признаться, — он немного приподнял брови, — я никогда не думал, сколько вас на самом деле. Ну, никому ни слова! — Он вышел в коридор, заглянув в помещение еще раз прямо перед тем, как дверь закрылась. — Только хотел сказать, Аманда, нам разрешили поставить на первую полосу те фотографии, о которых тебе говорили, — он прижал палец к носу, — думаю, ты знаешь, какие я имею в виду. — Аманда положила руки на дверь и нажала на нее. — Моя милая, — его голос поднимался и становился тоньше по мере того, как дверь закрывалась, — там целая толпа вновь прибывших, Аманда, и им нужна ты. Как там говорят: если посмотреть в глаза своему страху, ты станешь сильнее.
Дверь захлопнулась. Аманда прислонилась к ней и застонала.
— Кто такой Рио? — спросила Лидия, не спеша натягивая свой кошачий пиджак.
— Не важно. — Аманда кивком указала на корсет: — Так, давайте-ка заново натянем это на меня.
— Вив — это Вивьен, как Вивьен Ли? — Девина примостилась на ручке дивана, покрытого шкурой мериноса, а Вив сидела на краешке, зажав сумочку между колен.
