Она знала, что должна теперь делать.
Она найдет Дерека и скажет ему, что уходит от него, уходит из Дома Теней навсегда.
Стейси выключила в комнате свет. Подошла к двери и прислушалась. Она старалась не думать о многих вещах, которые ее ожидали. Она пыталась представить реакцию на свое появление у Елены, Джона, Ричарда, Дерека. И еще подумала, если они поймут, что она догадалась о тайне их дома, они могут никогда не выпустить ее отсюда.
Снаружи не доносилось ни звука. Она открыла тяжелую дверь и вышла в темноту. Ей пришлось немного постоять и подождать, пока успокоится дыхание, чтобы она смогла различить звуки в темноте, которая здесь, снаружи, была густой, непроницаемой и ничем не нарушалась.
Она заспешила по тропинке, бегущей по патио, боясь кого-нибудь встретить на пути, боясь, что тогда потеряет всю свою решимость.
Окно комнаты Дерека было темным. Не было света и за полуоткрытой дверью. Она открыла ее пошире и позвала Дерека, но комната оказалась пустой.
Вдруг позади нее раздался какой-то звук. Она обернулась. В патио, возле своей комнаты, она заметила какую-то тень, которая мелькнула и сразу исчезла.
Она бросилась бегом назад, к своей комнате.
Дверь ее комнаты была открыта, хотя она хорошо помнила, что плотно прикрыла ее.
Она боялась двинуться с места, хотя знала, что должна войти, узнать, увидеть, что ждало ее внутри…
Она собралась с силами и вошла в комнату. В темноте не было никакого движения. Она нашла выключатель и зажгла свет.
Мария лежала на ее кровати, худенькая, маленькая, раздавленная, ее руки были широко раскинуты, а на спине между лопатками расползлось ярко-красное пятно.
Стейси подошла и дотронулась до нее, ощутив теплую кровь, и поняла, что увидела смерть…
Судорога перехватила Стейси горло, она попятилась к двери и столкнулась с Еленой, которая стояла на пороге и спрашивала:
— Стейси, что случилось, скажите мне?
— Мария на кровати… она… Боюсь, она мертва.
Чуть позже в комнате собрались Джон, Дерек, Ричард. Все они задавали вопросы.
Стейси прислонилась к стене, она никак не могла прийти в себя.
Ричард склонился над Марией и прошептал:
— Бедное дитя, что с тобой случилось? — коснулся ее щеки, а затем, посмотрев на пол, глухо произнес: — Ее убили ножом.
Каким-то образом после этого замечания в комнате мигом установилась тишина. Глаза всех присутствующих обратились на Стейси.
Она сказала:
— Я вышла. Только на минуту, думала, что сейчас же вернусь. Когда вошла в комнату, увидела ее. Все осталось так, как было. Я только подошла поближе, чтобы посмотреть, что с ней случилось…
— Значит, вы нашли ее здесь? — холодно спросила Елена.
Стейси посмотрела на свои дрожащие пальцы. Они были красными от крови. Она попыталась вытереть их об юбку, на которой остались длинные красные следы.
Джон сказал спокойно:
— Я верю, что все так и было, как рассказала Стейси. Ведь в ее комнате зажжен камин, и она не могла уйти надолго.
— Верно, Джон, — сказал Ричард и встал за спиной Стейси. — Надо позвонить Биллу Абелю в Педрас и попросить его приехать сюда. — Ричард пояснил Стейси: — Это наш шериф.
— Стейси, — опять стала допытываться Елена, — вы говорили, что выходили. Куда же вы направлялись?
— Я была в комнате Дерека. Но его там не оказалось, — она вопросительно посмотрела на Дерека. Но он демонстративно отвернулся, не ответив на ее взгляд.
Елена сказала мягко:
— Вы нашли Марию, примеряющую вашу одежду, не так ли? А незадолго до этого застали ее, примеряющей вашу белую кепку. Вы хотели прогнать ее, Стейси, да?
Стейси пробормотала:
— Нет, нет, Елена. Я ничего не… Я не причиняла зла Марии. Я… — у нее вдруг пропал голос. Она пристально посмотрела на Елену, затем на Дерека. И страшная догадка осенила ее.
Она подумала, что должна была догадаться раньше, что между Марией и Дереком что-то было. Но сейчас, после слов Елены, ей все стало ясно. Мария старалась изгнать Стейси, и она недаром тогда сказала:
— Это плохой дом. Вы не будете здесь счастливы, — и она добавила: — Это вы причиняете боль. Не я!
Мария и Дерек были любовниками и, возможно, оставались даже тогда, когда здесь появилась Стейси.
— Я вызову Билла, — сказал Джон.
— Скажи Генри и Команчи, — попросил Ричард, и Джон выплыл из комнаты.
Елена вновь обратилась к Стейси:
— Значит, вы ревновали к ней?
— Нет! — закричала Стейси. — У меня не было причины, я ничего не знала…
Но никто ей не ответил… Внезапно в комнату вошел Генри. Он поддерживал Команчи, которая прижимала к губам платок. Вероятно, Джон нашел в себе силы сказать им, что произошло.
Генри и Команчи подошли к кровати Стейси и склонились над телом Марии. Тишина в комнате стала душной, как полуденный зной на июльском солнцепеке.
Внезапно Команчи издала какой-то тягучий, протяжный звук, напоминающий музыкальную ноту, одновременно печальный и ужасный.
Ричард попросил:
— Не дотрагивайтесь до нее, Генри!
Дерек и Елена обменялись взглядами.
— Все-таки пора вызвать полицию, — сказала Елена. — Будет лучше, если ты позаботишься об этом, Дерек.
Он кивнул и вышел.
Команчи подняла голову и спросила безжизненным голосом:
— Почему она умерла? Восемнадцать… Восемнадцать слишком рано для смерти.
— Успокойся, — сказала Елена, обняв ее за плечи. Ей ты уже ничего не сможешь помочь. Лучше оставить ее здесь.
Стейси прошептала:
— Я только на минуту выходила на воздух. Я не убивала.
Но Елена остановила ее:
— Нет, нет. Я думаю вам ничего не стоит сейчас говорить.
— Но я не делала этого! — закричала Стейси. — Вы же знаете, я этого не делала!
— Я знаю? — усмехнулась Елена. — Я думаю, мы должны немного подождать. — Затем добавила: — Кроме вас никто из нас ничего не имел против Марии, не так ли?
Команчи и Генри вдруг разом подняли головы. Их помертвевшие лица были полны ненависти.
— Мы пока еще ничего не знаем, — быстро сказал Ричард.
Тогда Стейси спросила себя, кто же действительно хотел видеть Марию мертвой? Кто, кроме Дерека? Дерек, чья комната оказалась пустой, когда она пошла к нему, мог находиться и здесь? Она видела тень около свой двери. Мог ли это быть Дерек? Она не была уверена. Она не знала. Но зачем Дереку убивать Марию? Если они были любовниками, тогда скорее Стейси мешала им. Но не она оказалась жертвой, а Мария. Почему, почему она убита?
Стейси задрожала. Могла ли она быть женой предполагаемого убийцы восемнадцатилетней девочки? И если нет, то что она знала в оправдание этого человека?
Совершенно опустошенная, она прошептала:
— Это какой-то кошмарный сон!
— Кто бы мог подумать, что такое может случиться в нашей семье, — пробормотала Елена.
— Ужасный сон. Все это. От начала до конца, — повторила опять Стейси. — С того момента, как я вошла через кедровые ворота, с того момента, как мы приехали… — ее голос прервался. — И я никак не могу проснуться.
— Достаточно, прекратите! Возьмите себя в руки, — приказала Елена.
Ричард сказал хриплым голосом:
— Почему-то мне кажется, это должно было произойти, Елена.
Неожиданно комната наполнилась мужчинами в форме, с оружием, с грубыми, незнакомыми голосами.
Стейси прижалась к стене, одна, ожидая чего-то.
Хотя все самое ужасное, что она только могла вообразить — жертва, опасность, кровь — уже стало реальностью.
Гостиная было теплой, ярко освещенной. На стенах висели разрисованные блюда и эстампы. На подоконниках в причудливых горшках стояли кактусы. Бархатные драпировки мягкими складками обрамляли широкие окна.
Стейси прислушивалась к разговорам, которые велись в комнате при ней, но каким-то образом скользили мимо, не затрагивали ее сознание. Ей осталось только забиться в большое кресло и наблюдать за тем, как опасность сгущается над ней.
Остальные — Билл Абель, шериф, Джед Линкольн, его заместитель и все Александеры — были старыми друзьями. Это стало совершенно ясно, когда шериф спросил Ричарда:
— Ну, какие дела сейчас творятся в Албукерке?
А затем принялся расспрашивать Елену о ее новой высокоскоростной модели автомобиля и поблагодарил Дерека за открытку, присланную из Мексики.
Только Стейси была для них чужой.
Билл Абель был крупным мужчиной, с очень светлыми волосами, загорелым лицом и прищуренными голубыми глазами. Говорил он тихим голосом, почти шепотом. Наконец он кивнул и сказал:
— Ну, надеюсь, мои мальчики уже справились с заданием, и коронер обо всем позаботился. Теперь приступим к главному. — Он посмотрел на Стейси. — Вы хотите мне рассказать, что произошло?
Она провела языком по пересохшим губам и попыталась обхватить колени дрожащими руками:
