- Спасибо. Это довольно старый особняк. Я прожила здесь всю жизнь.
- Я по-другому себе его представлял.
Джулия поставила чайник на плиту.
- Как же?
- Что-то чересчур современное...
И совсем иначе выглядела женщина его мечты - стильная, роскошно одетая, не в поношенной одежде, испачканной краской, и розовых резиновых перчатках!
Однако в эту минуту Стефан мог думать только о стройном теле, спрятанном под этим старьем, о нежной коже, прикрытой грубой тканью рабочей одежды.
Пока молодая женщина варила кофе, в кухне царила тишина. Но Джулии казалось, что бешеный стук ее сердца слышен и ему. Еще никогда она не чувствовала себя так неловко в присутствии мужчины. Может, она так и не перешагнула черту, отделяющую юность от зрелости, и в душе по-прежнему застенчивый подросток?
- Какой кофе ты предпочитаешь?
- Какой приготовишь.
Джулия оглянулась на Стефана. Он невозмутимо сидел за столом, подперев рукой подбородок и наблюдая за ней. От его взгляда у Джулии закружилась голова. Чужим показался ей собственный голос, когда она наконец решилась произнести:
- Ну и...
- Почему я здесь? - подхватил Стефан. - Я не смог удержаться, - сказал он, словно сознаваясь в не свойственной ему слабости.
Джулия тщетно пыталась вернуть себе обычную самоуверенность. Ей же постоянно приходится на работе общаться с мужчинами. Многие из них тоже неотразимо обаятельны. Но в Стефане было что-то еще - какой-то магнетизм, присущий ему одному, несмотря на гордый и неприступный вид. Чувственность волнами исходила от него. Джулия ощущала себя беззащитной перед его чарами, а ей, сильной и независимой, этого совсем не хотелось.
В ней словно боролись два разных человека.
Один, выступающий с позиции разума, упрекал в том, что она вообще впустила Стефана в дом. Второй же настоятельно требовал оставить все предрассудки и правила, выработанные обществом на протяжении всей истории его развития и отделившие его от остального животного мира. Он звал подчиниться чувствам и желаниям, забыть обо всем на свете в объятиях этого мужчины.
Джулия знала, что Стефан хочет того же.
Однако не позволила древним как мир инстинктам взять верх над здравым смыслом.
- Я не понимаю, что ты имеешь в виду.
Но слова здесь были бессильны объяснить что-либо. Стефан встал и подошел к женщине.
Она не остановила его. В ее глазах он прочитал недоверие и одновременно желание. Как будто она все еще не отдавала себе отчета в том, что он делает. Стефан взял Джулию за подбородок.
Его горячее дыхание опалило ее. Она вздрогнула, почувствовав, как его руки обвиваются вокруг ее талии, властно прижимая к себе. Губы его были совсем рядом.
- Что ты делаешь?
- Ты не догадываешься? Собираюсь тебя поцеловать, та belle.
- Ты не должен этого делать.
- Почему же?
- Потому что.., ну, хотя бы потому, что мы едва знакомы. - - Ты никогда не целовалась с незнакомцем?
С незнакомцем! Что-то запретно-сладкое прозвучало в этих словах. Джулия попыталась сосредоточиться на них, но жар, который исходил от тела Стефана, дурманил, уносил все ее мысли куда-то далеко. Слабая попытка оттолкнуть Стефана ни к чему не привела.
- Но почему ты так уверен, что у меня никого нет?
Он тихо рассмеялся. Затем провел пальцем по ее губам.
- Даже если есть, он ничего не значит для тебя. Потому что ты не хочешь его. Ты хочешь меня.
Безжалостно. Жестоко. Но это была правда.
В ее расширившихся зрачках он видел теперь лишь желание и приник к ее губам, приоткрывшимся в знак согласия. Джулия все больше и больше растворялась в объятиях Стефана, чувствуя, что силы оставляют ее и она еле держится на ногах. Она ощущала его неровное дыхание и тем сильнее теряла голову от наслаждения, чем крепче он прижимал ее к себе.
Когда после долгого поцелуя Стефан оторвался от ее губ, Джулия судорожно вздохнула.
- Пожалуйста, не надо больше...
Он смотрел на нее сверху вниз.
- Что?
- То, что мы делаем, - сумасшествие. Я не должна была...
- Ты уже сделала это, - произнес Стефан с нотками высокомерия в голосе. - И тебе хочется еще...
Да, хочется! Своим страстным поцелуем он настолько подчинил себе ее волю, что теперь Джулия спрашивала себя, так ли хорош он в постели. Впрочем, властный взгляд его темных блестящих глаз не оставлял в этом никакого сомнения.
- Да, хочется, - засмеялся он, почувствовав, что Джулия сделала слабую попытку высвободиться из его объятий.
Это был не вопрос, а констатация неоспоримого факта. И Джулия не ответила, а лишь сильнее прижалась к нему бедрами, почувствовав его пульсирующую плоть. Она услышала легкий стон, невольно сорвавшийся с его губ. Стефан не припоминал, когда в последний раз чувствовал нечто подобное. Он не задавался вопросом, почему именно эта женщина так действует на него. Он покрывал поцелуями ее губы, лицо, шею. Волна желания, поднявшаяся изнутри, захлестнула Джулию и унесла туда, где ничто не имело значения, кроме этих губ, ласкающих ее.
- Стефан... - сдавленно произнесла она.
Это прозвучало как просьба. Мольба удовлетворить снедающее ее желание. Он ожидал яростного сопротивления и был потрясен тем, как быстро она сдалась. Хладнокровие полностью покинуло его. Им управлял теперь дикий, первобытный инстинкт.
Стефан заключил ее лицо в ладони и впился глазами в ее глаза.
- Пойдем! - От властного тона его голоса у Джулии еще больше закружилась голова.
Ей казалось, что она сейчас взорвется от желания оказаться с ним рядом, так близко, как только могут быть мужчина и женщина.
Но так не должно быть. Не должно! Кем она станет после этого в его глазах? И, что гораздо важнее, не перестанет ли она уважать себя?
С огромным усилием Джулия вырвалась из его крепких объятий.
- Нет! Перестань! Я не могу. Я это имела в виду.
Его будто окатили ледяной водой. На лице застыло недоумение и глубокое разочарование.
- Что? - отрывисто и резко спросил он. - Что ты имела в виду?
- Я не должна была этого делать. Извини, Стефан.
Он словно окаменел. Джулия понимала, что поступила отвратительно: разбудила в нем неукротимое желание и оставила его неутоленным.
- Но это же бессмысленно... - Она умоляюще взглянула на Стефана в надежде смягчить его.
- Бессмысленно? - переспросил он, смерив ее презрительным взглядом.
- Ну конечно, бессмысленно, потому что ни к чему не приведет. Ты живешь во Франции, я в - Англии. Мы не можем быть вместе...
Язвительный смех уколол Джулию.
- Я лишь думал, что мы проведем сегодняшний вечер в постели. А вовсе не собирался коротать с тобой всю оставшуюся жизнь.
- О, ты прекрасно умеешь воспользоваться любой удачно подвернувшейся возможностью!
- Только дурак не делает этого!
После таких слов только дурак не выставил бы Стефана из дому.
- Думаю, тебе лучше уйти, - сказала она тихо.
- Я тоже так считаю. - Теперь его глаза горели черным злым огнем. - Но хочу дать тебе совет на будущее. Не слишком благоразумно доводить мужчину до такого состояния, а потом резко останавливаться. Не каждый отреагирует на это, как я сегодня.
Джулия уставилась на Стефана.
- Что ты хочешь этим сказать? Что у меня нет права передумать? Что "нет" иногда означает "да"?
- Только то, что многие на моем месте постарались бы тебя.., переубедить.
- У них бы ничего не вышло, можешь не сомневаться!
Снова в его взгляде горел вызов, а в голосе зазвучала насмешка.
- Ошибаешься, Джулия! Мы оба знаем, что, если бы я продолжал тебя целовать, ты бы неизбежно подчинилась.
- Подчинилась?! - спросила она, задыхаясь от негодования. - В каком веке ты живешь? Когда я нахожусь в постели с мужчиной, я не подчиняюсь, впрочем как и он, мы оба получаем удовольствие, мы на равных! А теперь уходи из моего дома!
- Ухожу, - сказал он голосом, в котором еще чувствовалось напряжение. Но учти: иногда все заканчивается совсем по-другому. До свидания, дорогая!
Джулия посмотрела вслед Стефану и вдруг почувствовала, как сожаление все больше и больше закрадывается в сердце, по мере того как затихают его шаги. Неожиданно и непривычно громко хлопнула дверь. Как будто кому-то дали пощечину.
Глава 4
Хотя Стефан собирался вернуться в Париж не раньше чем через день, он поменял билет и был дома уже тем же вечером. Всю дорогу он ругал себя. И что это нашло на него? Прийти к почти незнакомой женщине без приглашения и вести себя как мальчишка, сгорающий от желания.
Стоя у окна мансарды, он наблюдал, как сумерки медленно опускаются на город. Тело по-прежнему глухо ныло, и он не переставал удивляться остроте желания, пробужденного в нем Джулией.
Ему стоило сказать лишь слово, и самые красивые женщины находили высшим счастьем оказаться в его объятиях. А эта англичанка совершенно не в его вкусе - так грубо ему отказала! Почему же его по-прежнему влечет к ней?
Потому ли, что она была холодна и даже невежлива с ним в первый раз, на вечеринке? Или же потому, что устояла перед его мужским обаянием? Не поддалась, осталась непокоренной?
