Он шагнул к сундуку. Вода стекала с его туники, и Гай остановился, чтобы стащить ее через голову. Клаудия сняла с плеча влажную повязку, оставив лишь квадратный кусок материи, прикрывавший непосредственно рану.
- Позволь, я позабочусь о тебе, - Гай опустился перед ней на колени и удалил остаток повязки. - Что ж, все лучше, чем я мог надеяться. Я боялся, что бинт прилипнет к ране. Шрам уже не столь красен и вздут, как вчера, но до полного выздоровления, конечно, еще далеко. Возможно, купание в холодной реке только пошло тебе на пользу.
Он обработал мазью подсушенную рану, и его нежные прикосновения не причиняли Клаудии ни малейшего беспокойства. Мысль о том, что так же нежен и осторожен Гай будет во время занятий любовью, рассеяла последние остатки ее тревоги.
- Отвечаю на последний твой вопрос, - вернулся он к их разговору. Именно благодаря твоему брату мы узнали об опасности. Он не был уверен, что тебя можно оставить на попечение моих братьев, и приказал своим людям незаметно проследить за тобой. Как только они увидели, что солдаты Лонсдейла входят в лес, Арманд помчался в аббатство предупредить нас, а Оливер послал нам навстречу ближайший дозор. Еще один отряд отправился к намла помощь, как только до лагеря дошло известие о стычке, но мы уже и так почти овладели ситуацией к этому времени.
- Это как раз в тот момент, когда солдат Лонсдейла чуть не размозжил тебе голову, пока ты был занят схваткой с его товарищем?
- Да, как раз в этот момент, - Гай улыбнулся, но его улыбка исчезла, когда пальцы Клаудии разжались и туника упала на пол. Он отвернулся, чтобы размотать свежий бинт, затем, отводя взгляд, передал Клаудии новый лоскут материи. - Прижми его к ране, а я обмотаю бинтом твое плечо.
- Только не слишком крепко, - попросила Клаудия, - а то мне немного больно, когда я активно двигаюсь.
- Сегодня тебе больше не придется активно двигаться.
Она провела рукой по его щеке, подождала, пока он не поднимет голову, и произнесла нежным, настойчивым голосом:
- А мне бы так хотелось!
- Не искушай меня! - Гай попытался вновь прикрыть ее туникой, но безуспешно - Клаудия отбросила ее в сторону.
- Ты должен закончить повязку!
Он стал выполнять ее просьбу, но она запустила ему пальцы в волосы, щекоча макушку. Гай никак не мог сосредоточиться.
- Мы не будем сегодня заниматься любовью, Клаудия. Прекрати эти шутки.
- Это не шутки, - прошептала она, и пальцы ее принялись поглаживать его грудь. - После всего, что произошло сегодня, было бы так хорошо оказаться в твоих объятиях.
- Я готов обнимать, целовать тебя, делать все, что ты захочешь, но мы не будем заниматься любовью. Еще не время. - Он жадно посмотрел на ее груди. - Я чувствую себя великим грешником, даже когда просто думаю о...
Клаудия прижала кончики пальцев к его устам, превратив это движение в ласку.
- Между нами не может быть греха. Ты разве не помнишь - мой брат благословил наш брак. Значит, мы опять обручены.
Гай закончил перевязку, убедившись, что она не беспокоит Клаудию.
- Греховна каждая моя мысль, которая связана с тобой. - Он взял ее руку, запечатлел поцелуй на ладони, затем перешел к запястью и постепенно стал подниматься все выше. Их взоры встретились, и Клаудия увидела в его глазах отражение ее собственного желания. - Когда я впервые увидел тебя, стоящую на ступенях церкви, я принял тебя за небесное видение. Теперь я начинаю подозревать, миледи, что вы вовсе не святая.
Засмеявшись, Клаудия принялась доказывать Гаю, как справедливы были его последние слова.
Эпилог
Замок Монтегю, три месяца спустя.
- Как ты мог не предупредить меня! - Клаудия положила руки на спину Гая, прекрасно понимая, что на самом деле ему не нужен был расслабляющий массаж. Нельзя же было, в самом деле, поверить, что он так уж устал после только что закончившегося поединка с Кенриком. Просто Гай любил, когда она мяла ему спину. Поскольку Клаудии тоже нравилось это занятие, она предпочла сделать вид, что приняла его слова за чистую монету. Кроме того, после утомительного дня, проведенного с семьей Гая, ей тоже понадобится утешение.
- Я чувствовала себя последней дурой! Ты должен был предупредить меня!
Гай лежал на груде подушек перед очагом. Взглянув на нее через плечо, он усмехнулся с мальчишеским задором.
- И испортить сюрприз? Я много месяцев мечтал увидеть выражение твоего лица, когда ты увидишь Тэсс и Элен, въезжающих в ворота!
- Я целый час после их приезда не могла прийти в себя! Ты же знал, что я ожидала увидеть великанш. Ты сам намекал, что жена Кенрика чуть ли не больше его самого. А на самом деле? Твоя сестра Элен выше меня не более чем на полдюйма и красива ничуть не менее своего брата. А при виде Тэсс я чуть не упала в обморок. Она так мала ростом и хрупка, как будто ее мать была феей, а отец - эльфом. А эти золотые кудри, а глаза цвета фиалок! - Клаудия покачала головой. - Мне придется долго привыкать к мысли, что она замужем за этим медведем, которого ты зовешь братом.
- Даю тебе несколько дней, - усмехнулся Гай. - Скоро ты будешь удивляться, как кому-то может прийти в голову, что они - неподходящая пара. Кенрик и Тэсс горячо любят друг друга.
- Да, - согласилась Клаудия. - Я сразу это поняла, увидев, насколько другим человеком выглядит твой брат в ее присутствии. Я даже не думала, что он может столько улыбаться. Я едва могла оторвать от него глаза, хотя леди Тэсс это, кажется, не очень понравилось. - Она прекратила массировать спину Гая и наклонилась к нему. - Как ты думаешь, твои сестры когда-нибудь смогут полюбить меня?
- Они уже любят тебя, - ответил он уверенно.
- Не думаю. - Она опять принялась за работу. - Мне кажется, они очень близкие подруги. Вряд ли им нужна еще одна.
Гай весело рассмеялся.
- Друзей никогда не бывает слишком много, любимая! Тебе надо лишь быть самой собой, и со временем они узнают тебя получше. Элен уже сообщила, что у меня отличный вкус. Она считает, что я не мог выбрать себе лучшую жену.
- Но леди Тэсс я, похоже, не очень понравилась. Во время обеда она то и дело сердито на меня посматривала. Не понимаю, что могло ее обидеть.
- Она думает, что ты домогаешься ее мужа, - объяснил Гай.
Клаудия недоверчиво уставилась на него. Гай лежал, довольно прикрыв глаза, и на его лице не было ни следа насмешки.
- Но почему ей могло такое прийти в голову?
На губах Гая заиграла легкая улыбка.
- Тэсс кажется, что все женщины на свете влюблены в ее мужа. Никто, по ее мнению, не может устоять перед красотой Кенрика.
- Перед красотой Кенрика? Мы говорим о твоем брате, или я чего-то не понимаю?
- Тэсс находит своего мужа неотразимым. Ничего, постепенно она поймет, что тебя вполне устраивает твой собственный супруг.
- Ты смеешься надо мной! - Клаудия не могла себе представить, как Кенрика можно находить неотразимым.
Гай поглядел на нее с благородным негодованием:
- Как, вас не устраивает ваш муж, миледи?
Она прижала ладонь ко лбу и испустила громкий вздох.
- Увы, добрый сэр, вы раскрыли мою тайну. Я обречена на жизнь с супругом, который всего лишь возвышается над другими людьми, а не глядит на них, как на муравьев. И лицом он напоминает скорее скучную древнеримскую статую, нежели варварского идола. - Она прикусила нижнюю губу и задумчиво покачала головой. - Однако он обладает одним или, может быть, двумя качествами, которые искупают его многочисленные недостатки, - Например? давясь от смеха, спросил Гай.
Откинувшись назад, Клаудия погладила его ноги.
- Все женщины мечтают о муже, который с готовностью просыпается в любое время ночи, когда ими овладевает... ну, скажем, жажда общения. - Клаудия пожалела, что не попросила Гая снять перед началом массажа штаны. Ее руки поднялись выше, и она ощутила, как его тело напряглось. - И очень удобно при атом иметь дело с человеком, который так боится щекотки. Не составляет никакого труда найти у него чувствительные местечки.
Гай перевернулся на спину, и Клаудия увидела в его глазах разгоравшееся пламя желания.
- Уверяю вас, миледи - у вашего мужа есть местечки, которые особенно чувствительны к прикосновениям жены.
Решив проверить это, Клаудия сладострастно потерлась своими бедрами об его, и в ответ услышала негромкий стон наслаждения.
- Есть еще один вопрос, который возбуждает мое любопытство, милорд. Как вы думаете, будут ли дети моего супруга так же красивы, как и дети его братьев?
- Милая Клаудия, ваша озабоченность этим вопросом доставляет мне боль, - с лукавой усмешкой Гай прижался к ней источником этой боли. Его руки, забравшись к Клаудии под юбку, начали медленно и умело ласкать ее бедра. - Мне кажется, нам надо вместе поискать ответ - прямо сейчас.
Клаудия уперла руки в его грудь, и на губах ее появилась таинственная улыбка.
- Вы и так сделали уже все, что могли, милорд. Ответ мы узнаем ближе к весне.
