- Что было дальше? - спросил Трэвис.
- Я пригрозила Траску, что убью его, но он лишь рассмеялся мне в лицо. Снова начал оскорблять моего отца, называя его слабохарактерным, безвольным человеком. Я уже собиралась нажать курок, но... внезапно осознала, что, убив Джасона, потеряю слишком многое: самоуважение, доверие коллег, а главное, твою любовь, Трэвис. Не слишком ли огромная цена за смерть негодяя и мерзавца?
- И ты оставила оружие и ушла?
- Нет, Траск выбил его из моих рук, но я не пыталась сопротивляться. Понимая, что не смогу совершить убийство, я ушла.
- А потом, некоторое время спустя, в особняке Траска появилась Мэриан, - сказал Трэвис. - Хотела поговорить с бывшем мужем, уладить все по-хорошему. Он, конечно, посмеялся над ней, начал оскорблять, угрожать... Она заметила пистолет, лежащий на столе, и мгновенно приняла решение.
- По-видимому, так оно и было.
- Ладно, Колин, оставим эту неприятную тему и поговорим о нас с тобой, - сказал Трэвис и улыбнулся. - Так я хотел бы услышать твой ответ: ты согласна стать моей женой?
На лице Колин появилось изумленное выражение.
- И ты ни о чем больше не хочешь меня спросить?
- Нет. Если ты винишь себя за то, что, сама того не желая, оставила для Мэриан орудие убийства, то напрасно. Она, доведенная до отчаяния, все равно нашла бы способ расправиться с Траском. Ты никому больше не рассказывала об этом?
- Нет, конечно!
- Колин, я жду твоего ответа: ты согласна стать женой полицейского?
Она взяла его за руку и, лукаво улыбнувшись, сказала:
- Быть женой полицейского - о чем еще может мечтать женщина?
***
Кейт стояла перед пустой каминной полкой, с которой были убраны все фотографии,, и ждала Такера. Он относил последние оставшиеся коробки с вещами в грузовик. Упаковав вещи, Такер вернулся, подошел к Кейт, обнял ее и поцеловал.
- Ты ни о чем не сожалеешь? - тихо спросил он.
- О том, что мы покидаем город?
- Да, о том, что мы уезжаем из Фолл-Ривер, и о твоем решении связать судьбу со мной.
- Нет, я ни о чем не жалею! - Кейт поцеловала Такера и продолжила: Вот только немного грустно покидать дом, с которым у меня связано столько воспоминаний - и хороших, и плохих!
- Скоро у тебя появится новый дом, и в нем будет происходить только хорошее! - ободряюще сказал Такер.
- Ну что? Пойдем?
- Пойдем.
Кейт взяла сумку, Такер поднял с пола последнюю коробку, и они вышли из дома. Кейт заперла замки и, на мгновение задержавшись, ласково дотронулась ладонью до стены. Погладила ее и, вздохнув, зашагала к грузовику. Такер последовал за ней.
Открыв дверцу кабины, Кейт вдруг сказала:
- Ты не забыл, что нам надо выполнить еще одно дело?
- Нет, дорогая, не забыл, - с улыбкой ответил Такер.
Они сели в грузовик, и машина тронулась с места. По дороге Такер думал о том, что вчерашний день и сегодняшнее утро были очень насыщенными и напряженными. Они с Кейт выполнили множество дел: она написала заявление об уходе из школьного совета, договорилась с агентом по недвижимости о продаже дома, закрыла банковский счет. Потом они вместе собирали вещи, паковали коробки, встречались с Колин, которая дала им ключ от своего дома в Литл-Рок, где они могли бы пожить первое время, пока не подыщут жилье. Также Колин вручила Такеру рекомендательное письмо к одному своему бывшему клиенту, владельцу крупной строительной фирмы, и сообщила, что тот готов предоставить ему работу.
Грузовик остановился. Кейт и Такер вышли и направились по тропинке к крыльцу дома, где, несмотря на осенний пронизывающий ветер, в плетеном кресле-качалке сидел старый Бен. Заметив их, он заулыбался и помахал рукой. Кейт и Такер поднялись по старым скрипучим ступеням и приблизились к старику.
- Жаль, что вы оба уезжаете, - тихо сказал Бен. - Но вы приняли правильное решение.
Кейт наклонилась и коснулась его худого плеча.
- Вы замечательный человек, мистер Джеймс! - искренне воскликнула она. - Вы наш единственный и самый преданный друг!
Старик довольно заулыбался.
- Я тоже вас люблю, мисс Кейт! - сказал он. - И всегда помню о том, что вы - внучка моего старинного приятеля. Куда вы уезжаете?
- В Литл-Рок, - ответил Такер.
С самого начала, когда Кейт и Такер стали подумывать об отъезде, они склонялись к мысли поселиться в Литл-Рок. Большой город, расположен недалеко от Фолл-Ривер, куда они собирались часто наведываться. Там Керри - сестра Кейт и Джимми - брат Такера.
- Вы правильно решили! - одобрил Бен. - Литл-Рок - крупный город, там больше возможностей, чем в Фолл-Ривер. Легче устроиться, найти жилье и подходящую работу. И жить в любви и согласии.
- Мы вернемся в Фолл-Ривер в следующие выходные, - сказала Кейт. - У нас будет свадьба, и мы надеемся видеть вас на торжестве, мистер Джеймс. Вы сможете прийти?
На лице старика заиграла довольная улыбка.
- Спасибо, мисс Кейт, я обязательно приду поздравить вас. А когда у вас родится первый ребенок, не забудьте показать его мне.
- Непременно, мистер Джеймс!
Кейт попрощалась со старым Беном и пошла к машине, оставив их с Такером на несколько минут одних. Такер наклонился с старику и с искренним сожалением произнес:
- Жаль тебя оставлять, старый Бен!
- Если я буду тебе нужен, ты знаешь, где меня найти, сынок. - Опираясь на трость, старик с трудом поднялся с кресла и дотронулся костлявой рукой до плеча Такера. - Береги эту женщину, - тихо произнес он. - Люби ее, заботься о ней и не уставай каждый день напоминать ей о том, как она тебе дорога.
- Да, Бен, я всегда буду помнить твой совет, - кивнул Такер и, поддавшись внезапному порыву, крепко обнял старика. Потом, смутившись, опустил голову и пробормотал: - Черт возьми, я даже и не предполагал, что так привяжусь к тебе, старина! Я тебя очень люблю!
- Я тебя тоже, сынок, - признался Бен Джеймс. - А теперь иди. Тебя ждет мисс Кейт и... долгая, полная радости и любви жизнь. Иди и помни мой совет!
Бен Джеймс сел в старое плетеное кресло, а Такер, легко сбежав по ступеням вниз, направился к грузовику. Неожиданно громкий смех старого Бена Джеймса заставил его остановиться и обернуться.
- Упрямец! А еще обзывал меня старым пнем и не хотел знакомиться с женщиной!
Такер улыбнулся, помахал рукой и сел за руль грузовика.
Скоро машина миновала долину и выехала из города. Кейт и Такер молчали, вспоминая недавнее прощание с Беном Джеймсом. Потом Такер убрал руку с руля, обнял Кейт и привлек ее к себе. Нежно поцеловал в губы и тихо произнес:
- Я очень тебя люблю, дорогая.
Она ласково улыбнулась, склонила голову ему на плечо и ответила:
- Я тоже. Что тебе сказал на прощание мистер Джеймс?
- Старик дал мне прекрасный совет. Он сказал: "Люби ее, заботься о ней и не уставай каждый день напоминать ей о том, как она тебе дорога".
И Такер собирался следовать мудрому совету старого Бена всю оставшуюся жизнь.
