- Ну ладно, - нехотя промолвила Таллула, когда Уайет ответил отказом на предложение расплатиться с ним, - я преподам несколько уроков, чтобы повысить твою конкурентоспособность, но не забывай насчет Фоллен!
- Договорились. Как только смогу, переговорю с твоим отцом, - ответил Уайет, проверяя, не готово ли жаркое. - Но Фоллен спросила, не подвезти ли меня домой, и отказаться было невежливо...
- Фоллен должна еще забрать Миракл у няни. Лучше приходи на волейбольную площадку. Там я начну с тобой заниматься, а пока отправляй телеграмму своему партнеру. Завтра утром у нас первый урок: меренга.
- Идет, - слишком легко согласился Уайет, и Таллула невольно взглянула, не смеется ли он. Тот, невинно моргнув, начал вырезать из редиса крошечные розочки.
Наткнувшись взглядом на роскошный букет у кассы, Таллула ощутила какое-то странное беспокойство.
Радость победы несколько померкла, когда Уайет наблюдал за потной и счастливой Таллулой, прыгающей по спортплощадке со своими друзьями. А когда Таллула шутливо шлепнула одного из них по заду и он ответил ей тем же, Уайет до боли стиснул пальцы.
Подруги, жены и дети всех возрастов шумно поддерживали игроков, исподтишка разглядывая чужака в своих рядах. Два мальчугана даже подошли к Уайету и, когда тот приветливо махнул рукой, просияв, уселись рядом с ним.
Вскоре за мальчиками пришли их мамаши, и Уайет сообщил им, что очень любит детей и, будь его воля, их у него была бы целая куча.
- Вы новый кавалер Таллулы? - весело осведомилась одна из мамаш.
- Пытаюсь им стать, - честно признался Уайет, не отрывая глаз от пропотевшей футболки Таллулы, обтянувшей ей грудь.
- Бельва, наша цветочница, сказала, что вы купили у нее единственный букет роз и направились с ним прямо к Таллуле. Таллулу окрутить непросто. Многие мужчины пытались, но она всучила им вместо себя своих подружек.
Другая мамаша, стряхнув крошки с губ своей дочери, заметила:
- Она своенравна, упряма. У таких женщин брак бывает неудачен.
У мужчин тоже, подумал Уайет, гадая, каким был брак у Таллулы.
Таллула высоко подпрыгнула, доставая мяч, и у Уайета замерло сердце. Эта женщина прекраснее шестифунтовой форели.
- Чего ты все время пялился на меня? - недовольно спросила Таллула, когда они, выйдя из спортзала, направились к ее машине. - Пойдут пересуды.
- Я просто пытаюсь приступить к занятиям, - мрачно ответил он, заметив, как Таллула помахала одному из своих бывших возлюбленных.
Они поехали на стоянку к передвижному домику Уайета.
- Уайет, я должна быть с тобой честна. В нашем городе нет женщины, которая подходила бы тебе. Возможно, уроки ухаживания пройдут впустую. Может быть, приобретенные знания понадобятся тебе где-нибудь в другом месте...
- Расскажи мне о своем бывшем муже, - тихо попросил Уайет, проведя ладонью по ее влажной шее.
Таллула стиснула руль.
- Нет. Итак, первое: никогда нельзя без предварительной подготовки задавать женщине подобных вопросов. Надо подождать, пока ей самой не захочется поделиться воспоминаниями, Кстати, спасибо за помощь. Очень было своевременно, - нехотя добавила она, останавливая пикап у домика на колесах.
Послышалось приветственное повизгивание Лероя.
- Я горю нетерпением заняться романтикой, - сказал Уайет, чувствуя непреодолимое желание снова поцеловать Таллулу. Неужели он только вообразил себе тот голод, чувство возвращения домой, какие испытал, целуя ее? Он провел пальцем по руке Таллулы, и та вздрогнула, затем обхватил ее запястье и почувствовал учащенный пульс, поднес руку Таллулы к губам, поцеловал ее, положил себе на плечо. Ему нужны ее прикосновения, вдруг понял Уайет и осознал, как холодно было ему все эти годы.
- Ну, как у меня, получается?
Вместо ответа Таллула поспешно выскочила из машины и подошла к Лерою. Уайет остановился позади нее и засунул руки в карманы, чтобы они сами собой не потянулись к Таллуле. Ему хотелось обнять ее, покачать на руках, рассеять страхи, заставляющие ее бежать от него.
- Уайет, руки целовать начинать можно только тогда, когда женщина готова к этому. А мы с тобой еще даже не держались за руки.
- А-а! - сказал Уайет, склоняясь перед мудростью этого высказывания. И согрел поцелуем губы Таллулы. Потом положил ее руки на свою талию и привлек ее к себе, нежно покачивая. По телу Таллулы побежала дрожь, и она уткнулась лицом в его шею. - У тебя очки холодные, - прошептал он, снимая их и пряча в карман.
Таллула попыталась высвободиться, но Уайет снова поцеловал ее, чувствуя, как у него замирает сердце. Он прошелся поцелуем по уголкам губ Таллулы, и она, к его радости, снова задрожала.
- Так не пойдет, - она наконец оторвалась от него.
В серебристом лунном свете Уайет заметил мелькнувший в ее глазах страх. Взяв прядь ее волос, он приподнял ее, вдыхая нежный аромат.
- Я хочу тебя, - тихо произнес он и вдруг понял, что любовь к Таллуле перевернет всю его жизнь.
Таллула в ужасе широко раскрыла глаза. Выхватив у него из кармана очки, она нацепила их на нос.
- Уайет, ты просто безнадежен. До этой стадии нужно идти очень долго.
- А почему бы не срезать угол, сокращая путь?
- Гм, - в сомнении пробормотала Таллула, нетерпеливо смахивая волосы со щеки.
Она нетерпелива и в любви, подумал Уайет, но тут же прогнал улыбку.
- Ты просто безнадежен! Любовь должна "подойти", как хорошее тесто. Нельзя бросаться такими фразами, пока женщина не созрела.
- А-а, - хрипло произнес Уайет, медленно оглядывая Таллулу с ног до головы и сгорая от желания.
Она, внимательно посмотрев на него, вдруг прикоснулась к его лбу рукой.
- Горячий. Надеюсь, ты не заразился от Норма не знаю чем?
- Кажется, у меня началось сердцебиение, - прошептал Уайет, чувствуя вжавшуюся в него грудь Таллулы.
Озабоченно посмотрев на него, та положила ладонь ему на сердце. Пальцы Уайета сомкнулись у нее на запястье, прижимая ее ладонь туда, где часто и сильно билось сердце.
Что же это за женщина, так пекущаяся о других? Ухаживающая за больными и стариками и всем сердцем принимающая их беды? Оберегающая Фоллен и Миракл так, словно это родные ей люди? Не считающая себя способной пробудить в мужчине истинные чувства?
- Что он с тобой сделал? - тихо спросил Уайет.
Глава 4
- Он такой милый, но, кажется, очень одинок, - сказала Фоллен на следующий день, глядя через окно на Уайета, окруженного мужчинами; у каждого к шапке прикреплена новая блесна от "У.Р.". "Я хочу тебя".
Таллула тряхнула головой, отгоняя эти слова Уайета и свою бессонную ночь.
Ни один мужчина не говорил ей этих слов таким тихим глухим голосом, наполненным бесконечно искренним чувством и болью. Уайет так сильно напугал ее, что она поспешила к своей машине. Приехав домой, Таллула быстро скользнула за массивную входную дверь и сразу же заперла ее. Задыхаясь от страха, она взлетела наверх в спальню и нырнула в постель, натянув до подбородка тяжелое стеганое одеяло. Она лежала, глядя через тюлевые занавески на луну, и дрожала.
Таллула Джейн Эймс, женщина, готовая без оглядки вступить в борьбу за правое дело, лежала, полностью одетая, под одеялом и дрожала от страха, словно ожидая, что вот-вот по лучу лунного света скользнет вампир... "Я хочу тебя".
Уайет разворошил страхи, которые Таллула уже много лет держала под замком, и теперь они набросились на нее, полные жажды мщения. А все дело в том, что он прекрасно умеет изображать бездомного щенка, решила она к двум часам ночи. У Уайета это получается бесподобно. И она заглотнула его приманку, с грузилом и леской.
Уже очень давно она перестала думать о себе как о привлекательной женщине. И она была в полной безопасности до тех пор, пока Уайет не растревожил ее голодными взглядами и пылкими поцелуями.
Она не хочет больше испытывать эту боль...
Глаза Таллулы жгло, она едва сдерживала слезы, и от всего своего разбитого сердца проклинала Уайета Ремингтона.
Столько лет Таллула вершила делами всего городка, спрятав свои женские чувства на самую дальнюю полку. До замужества она жила с отцом и заботилась о нем, и теперь, несмотря на то что у нее был свой дом, она продолжала жить его нуждами, хотя и с помощью Лотти, его экономки.
"Я хочу тебя".
Сегодня утром Уайет снова занял место Норма у духовки, словно проработал здесь уже много лет. Когда оправившийся Норм после полудня вернулся на кухню, Уайет кивнул Таллуле, которая все утро держалась от него на почтительном расстоянии, и ушел, прихватив объедки для Лероя.
И вот теперь он стоит на улице перед кафе. Судя по движению рук, мужчины обсуждают ловлю форели. Таллула мысленно отметила, что необходимо добавить в меню строчку: "Вы чистите свою добычу, мы ее варим и жарим". Учитывая, что в здешних краях обитает сам мистер "У. Р.", в июне от рыболовов отбоя не будет.
- Мне он нравится, - сказала Фоллен, поправляя на дочери бантик. Надеюсь, он найдет то, что ищет. Ему необходимо счастье. Все хотят счастья.
