* 30 мая.
По телефону Джори настояла на том, чтобы заплатить за номер. Гретхен пыталась отказаться, утверждая, что подруга все равно не займет места, на которое можно было бы поселить платного постояльца, но Джори не приняла никаких возражений. Она догадывалась, что приятельнице не помешают деньги, и знала, что Гретхен известно - денег у нее предостаточно.
Наверху что-то стукнуло. Джори вздрогнула и подняла глаза к потолку.
- Что это было? - спросила она.
Гретхен, по-видимому, ничуть не удивилась:
- Наверное, Роланд.
- Роланд?
- Ну да, мой дядя. Точнее, он приходился дядей моему отцу. Не помню, видела ли ты его когда-нибудь.
- Кажется, нет.
- Он никогда не был женат и жил на Среднем Западе вместе со своей сестрой. Несколько лет назад она умерла, и о Роланде стало некому заботиться, поэтому мои родители взяли его к себе. После их смерти он остался жить здесь.
- Ты поступила очень великодушно, - откликнулась Джори, подумав, что приютить престарелого родственника - очень в духе Гретхен. В детстве она вечно подбирала бездомных кошек и выхаживала птиц со сломанными крыльями.
- На самом деле он мне тоже помогает, делает всякую работу по дому. Позже надо будет ему напомнить, чтобы расчистил дорожку от снега. Положить тебе лимон? - Гретхен приподняла крышку с заварочного чайника. Решив, что чай заварился, она достала с полки старомодное ситечко и вставила в носик.
- Лимона не нужно, а вот от молока не откажусь. И от сахара.
Гретхен улыбнулась:
- Помню, Джори, ты всегда была сладкоежкой.
- О, сейчас я стала еще хуже. Иногда случается, что за сутки съедаю целую пачку шоколадного печенья.
- И остаешься все такой же худышкой. По-моему, это несправедливо. Гретхен с сожалением оглядела собственную фигуру. - С тех пор как я стала встречаться с Карлом, я потеряла пять фунтов, но все равно нужно избавляться еще как минимум фунтов от пятидесяти.
- И давно вы с ним встречаетесь? - Джори подтянула к себе стул и уселась за пластиковый стол. Она вспомнила - стол стоял тут еще в ее детские годы.
- Около полугода. - Гретхен поставила перед ней сахарницу. - Я знала его давным-давно, но развелся он только год назад. Возможно, ты его тоже раньше видела, Карл всю жизнь живет в нашем городе.
- Не помню.
- Карл работал в страховой компании в Саратоге и хорошо помнит вашу семью. Он оформлял для твоего деда некоторые страховые полисы, в том числе страховал его жизнь...
- Я никогда не вникала в эти вопросы, - поспешно сказала Джори, не желая вспоминать о внезапной смерти деда в то далекое лето.
- Мы с Карлом сблизились на пикнике в честь Четвертого июля.
- Когда мы с тобой встречались в августе, ты ничего мне о нем не говорила, - удивилась Джори.
- Да, не говорила. - Гретхен повернулась спиной к гостье, доставая из холодильника пакет молока. - Я не хотела никому ничего рассказывать, пока не буду уверена, что у нас с Карлом серьезно.
- Что ж, я рада, что все так сложилось.
- Я тоже. Я с ним очень счастлива, Джори. - Гретхен вернулась к столу, села напротив Джори и пододвинула к ней чашку, над которой поднимался парок. - Мне кажется, каждый день я открываю в нем что-то новое и люблю его еще больше.
- Но это же замечательно, - искренне сказала Джори. От была от души рада за подругу, которая наконец нашла свою любовь. Ее даже кольнула легкая зависть. Суждено ли ей встретить человека, которого с течением времени она будет любить все больше? До сих пор все ее отношения с мужчинами развивались как раз противоположным образом.
- По телефону ты сказала, что порвала с Куртом, - продолжала Гретхен. Что случилось? В августе ты, кажется, была от него без ума.
- Тогда - да, но из этого ничего не вышло.
Джори вспомнила лето, свой приезд в Близзард-Бэй. Курт собирался на натурные съемки в Саратога-Спрингс, где должны были сниматься эпизоды гонок для его нового фильма. Когда он предложил Джори поехать с ним, она согласилась и в тот момент даже не подумала, что можно заглянуть в Близзард-Бэй.
Все эти годы после смерти деда Джори редко вспоминала детство, школьные каникулы... Эти мысли были слишком болезненными, и ей не хотелось, чтобы кто-то напоминал о тех счастливых временах, о человеке и о доме, которые остались в прошлом.
Но оказавшись в Саратога-Спрингс, Джори неожиданно для себя испытала ностальгические чувства. Она вспомнила, как приезжала на знаменитый трек с Папой Мэем - старик был страстным болельщиком и игроком. Вспомнила, как прогуливалась по улицам, застроенным домами времен королевы Виктории, ходила по магазинам на Бродвее, бывала в знаменитых банях.
Джори вдруг стало любопытно, во что превратился Близзард-Бэй. И однажды, когда ей наскучило смотреть, как снимаются бесконечные дубли, она попросила водителя Курта отвезти ее в городок.
Ее поразило, что Близзард-Бэй выглядел в точности так же, как в последний раз, когда она здесь была, и все подружки ее детских лет по-прежнему жили здесь. Найти старых знакомых не составило труда, в этом ей помогла Мэй Драйсколл из ресторана "Франт-стрит дайнер". Когда Джори зашла выпить кофе, Мэй ее узнала, бросилась обнимать и с ходу обрушила на нее поток сведений обо всех приятельницах, с которыми Джори когда-то встречалась в летние месяцы.
Мэй рассказала, что Гретхен живет все в том же доме на Плезант-стрит, принадлежавшем ее семье, только превратила его в гостиницу.
Рыжеволосая хохотушка Китти вышла замуж за лучшего друга своего брата, Джонни О'Коннора, у нее - благослови их Господь - уже четверо детей и на подходе пятый.
Эксцентричная Клоувер пока не замужем и открыла в Саратоге бутик "Нью эйдж".
Элегантная, с налетом снобизма Эдриен - единственная из компании, не считая самой Джори, кто приезжал в Близзард-Бэй только на лето, - недавно окончательно перебралась в резиденцию родителей и теперь живет здесь круглый год. Она недавно развелась и, по слухам, встречается с сенатором штата богатым и, между прочим, женатым.
Джори прямо из лимузина позвонила Китти. Не прошло и нескольких часов, как она и четыре ее подруги встретились в местной пиццерии. Уже вернувшись в Нью-Йорк, Джори не раз вспоминала эти драгоценные часы, проведенные в обществе девочек, с которыми были связаны воспоминания о самых счастливых днях ее жизни.
Наверное, именно поэтому, когда Джори бросила Курта, ей вдруг захотелось позвонить Китти, которая была ей ближе всех других старых знакомых. Так она и сделала: позвонила и сказала, что собирается снова приехать в Близзард-Бэй. Китти, чей маленький домик был битком набит детьми и игрушками, обрадовалась и посоветовала ей остановиться у Гретхен.
- Я бы с удовольствием пригласила тебя к нам, но у нас нет свободной комнаты, а на диване спит моя мама, она приехала из Флориды, чтобы побыть со мной до рождения ребенка. Но я уверена, Гретхен будет рада гостье.
Джори обещала подумать. Однако Китти принялась за дело со свойственной ей энергией и тут же связалась с Гретхен. Через пять минут на столе у Джори зазвонил телефон, и она получила приглашение остановиться в гостинице "Дом 1890".
И вот она здесь.
Гретхен отхлебнула чай, поставила чашку на стол и осторожно проговорила:
- Джори, прости, если я вмешиваюсь в твою личную жизнь... но как ты могла отпустить такого мужчину, как Курт Хоуван?
Джори нахмурилась:
- Он просто не в моем вкусе.
Гретхен это явно не убедило.
Начиная испытывать раздражение, Джори попыталась объяснить:
- Одно то, что мужчина - известный киноактер...
- К тому же потрясающе красивый, богатый и сексуальный, - вставила Гретхен.
- ...потрясающе красивый, богатый и сексуальный, - повторила Джори, еще не означает, что он именно тот, кто мне нужен.
- Может быть, но... ты представляешь, сколько женщин были бы счастливы оказаться на твоем месте? Включая меня.
- Догадываюсь. - Она перехватила мечтательный взгляд Гретхен. - Но знаешь, я бы скорее предпочла оказаться на твоем месте.
Гретхен опешила:
- Что-что?
- Ты точно знаешь, где твой дом - здесь, в Близзард-Бэй. У тебя есть собственное дело и есть мужчина, которого ты любишь. Вся твоя жизнь определена и упорядочена, ты точно знаешь, где будешь завтра и послезавтра. А я... я не знаю, чего хочу и куда иду, и никогда не знала. До сих пор это не имело значения, но в последнее время...
Спохватившись, что говорит бессвязно, перескакивая с одной мысли на другую, Джори умолкла и стала пить чай.
Гретхен довольно долго молчала, потом медленно проговорила:
- Знаешь, Джори, я никогда не думала, что ты можешь быть недовольна жизнью. Ты всегда казалась такой беспечной, жизнерадостной.
- Когда-то я такой и была. В детстве. Особенно летом, на каникулах, у бабушки с дедушкой. Но позже все изменилось. Я... я выросла.
Казалось, она повзрослела за одну ночь. В действительности ее мир рассыпался на части на протяжении одного лета. И хотя Джори сумела кое-как собрать обломки воедино, чтобы по крайней мере перестать хандрить, плакать и жалеть самое себя, с тех пор все непоправимо изменилось.
