Вопрос Джеффа напомнил Роуз о цели ее прихода.
- Предполагалось, что вы не узнаете посыльного.
Джефф вскинул брови.
- Значит, вы хотели понаблюдать за мной со стороны в тот момент, когда я получу прощальное послание от Сильвии?
- Что-то в этом роде, - призналась Роуз.
- Наши отношения с Сильвией находились на последнем издыхании еще до вечеринки. Мы оба не были в восторге друг от друга.
- Тогда почему вы были вместе?
- Вечеринка была запланирована давно, мне показалось... - Джефф пожал плечами, - что получится некрасиво, если я отменю приглашение. - Помолчав, он медленно добавил совсем другим тоном:
- Однако позже я много раз пожалел об этой своей ошибке.
По тому, как блеснули его глаза, Роуз догадалась, что Джефф вспоминает эпизод на празднике. От его мягкого вкрадчивого голоса ее кожа покрылась мурашками.
Пытаясь справиться с неконтролируемым откликом своего тела, Роуз воскресила в памяти обиду девятилетней давности. Тогда Джефф не считался с ее чувствами. Вежливо поблагодарив ее за подарок ко дню рождения - о, как жестоко ей пришлось экономить, чтобы купить те часы! - Джефф, даже не открыв, отложил футляр в сторону и забыл о нем. Но, когда сексапильная красотка, та самая, что гоняла на спортивной машине, подарила ему золотую авторучку "Паркер", Джефф продемонстрировал ее подарок всем, тем самым показывая, чье внимание он ценит выше.
- Вы не подумали о чувствах Сильвии! - с жаром воскликнула Роуз.
- Некоторые чувства способны заглушить все остальные, - возразил Джефф.
Еще бы, подумала Роуз, особенно если речь идет о "чувствах", которые рождаются не в сердце, а ниже пояса.
- Иногда они пробиваются даже сквозь маскировку, - продолжал Джефф. Он отошел от двери и шагнул к Роуз. Казалось, температура в комнате сразу поднялась на несколько градусов. - Я стоял здесь, смотрел на сломанные крылья, как вдруг внезапно почувствовал ваше присутствие.
Это невозможно, чудес не бывает, мысленно возразила Роуз, не желая ему верить.
- Я почувствовал это затылком, вдруг ощутил на коже под волосами странное покалывание. - Джефф медленно, даже нарочито медленно подошел еще ближе.
Под взглядом Джеффа с Роуз стало твориться что-то странное, она испытала то самое покалывание под кожей, о котором говорил Джефф. Неужели, когда она смотрела на Джеффа и вспоминала, как он ее целовал, ее взгляд подействовал на него так же, как его взгляд - на нее?
- Удивительное ощущение, - продолжал Джефф. - Словно я попал в сильное поле, только не в магнитное, а в магическое.
Желудок Роуз сжал спазм, и она не могла бы сказать, страх тому причиной или предательское возбуждение, но точно знала: чем ближе Джефф подходил к ней, тем острее она ощущала его присутствие. Удивительно, но у нее даже не возникло мысли попятиться, она лишь зачарованно наблюдала за приближением Джеффа. А, когда Джефф указал на ее наряд, Роуз даже дышать перестала - просто забыла.
- Я оглянулся, увидел незнакомую женщину в черном и решил, что все мои инстинкты разладились.
Джефф внезапно остановился на расстоянии вытянутой руки и окинул Роуз взглядом, в котором читалась насмешка над ее жалкими попытками остаться не узнанной.
- А потом вы заговорили... Этот голос я бы не спутал ни с чьим другим.
От возмущения Роуз шумно выдохнула. Если это так, почему он по голосу не узнал в ней Роуз Лоуренс, когда она пела в субботу на его празднике? Или за все те годы, когда они дружили семьями, он даже не удосужился прислушаться к ее голосу? Или у него такая короткая память? Как бы там ни было, Роуз была возмущена. Джефф истолковал ее реакцию по-своему.
- Сердитесь, потому что ваш обман не удался?
- Я вам не верю. Зачем было срывать с меня шляпу, если вы и так меня узнали?
- Чтобы не дать вам уйти.
- А очки?
- Терпеть не могу разговаривать с людьми, когда они прячут выражение глаз за темными очками! Мне хотелось видеть ваши глаза.
- Вы не имели права так себя вести!
- Вы сами сюда пришли, никто вас не заставлял браться за эту работу, вы за нее взялись, потому что дело касалось меня. Думаю, это дает мне право спросить вас почему.., и прочесть ответ по вашим глазам.
Роуз вызывающе промолчала.
- Может, вы не смогли удержаться, чтобы не повидаться со мной еще раз? вкрадчиво подсказал Джефф.
- Ерунда! - отрезала Роуз, невольно испытывая силу его притяжения и злясь из-за этого. - Речь шла о работе, с какой стати мне отказываться от выгодного заказа только потому, что получатель - вы? Вы не властны над моей жизнью, Джефф Холинбрук!
В глазах Джеффа сверкнул вызов.
- В таком случае, вы спокойно можете сообщить мне свое имя.
- Я делаю только то, за что мне заплатил клиент, требовать большего вы не имеете права, - возразила Роуз.
- Вам не платили за то, чтобы вы отвечали на мой поцелуй так, как вы ответили, - резанул Джефф. - Не спорю, Сильвия все испортила, но не пытайтесь меня убедить', что сегодня вас привел сюда только бизнес. Я понял: вы рассчитывали, что это будет безопасный способ увидеть меня еще раз и проверить, почувствуете ли вы снова то же самое, что тогда.
Роуз показалось, что ее сердце сжали стальным обручем. Она желала Джеффа она всегда его желала, - но как можно испытывать это неистовое, неконтролируемое желание к человеку, который обошелся с ее юношеской любовью как бесчувственный чурбан? Она перевела взгляд на сломанные крылья.
- Я хотел восстановить их для вас, - прошептал Джефф.
Это куда легче, чем склеить разбитое сердце, подумала Роуз. Она снова посмотрела в глаза Джеффу и со смятением отметила, что в них вспыхнул огонь желания. Интересно, а он может страдать от разбитого сердца? Есть ли оно у него?
- Почему?
- Потому что эти крылья - часть волшебства, которое возникло между нами. Они были прекрасны, и я не хотел, что бы что-то, принадлежащее вам или тому удивительному моменту, было испорчено.
Девять лет назад он ничего подобного не говорил и не думал, сказала себе Роуз, но почему-то на этот раз даже воспоминание о давней боли не притупило чувства, которые будоражили ее душу сейчас. Джефф изменился, стал более внимательным. Или она лишь видит то, что хочет видеть?
Джефф протянул руку и нежно погладил Роуз по щеке.
- То, что мы почувствовали.., происходило на самом деле, и то, что происходит сейчас, - тоже реальность. Значит, это не было фантазией.
Под его пальцами кожа Роуз пылала, в эту минуту она не могла бы сдвинуться с места, наверное, даже под страхом смерти. Джефф едва дотрагивался до нее, однако ее пульс бился все чаще и чаще, голос Джеффа отзывался эхом в голове Роуз, в сердце, во всем теле...
- И те чувства не были односторонними, вы отвечали на мой поцелуй, вы участвовали в этом наравне со мной.
Наравне с ним.., с ним...
Странное томление охватило Роуз, красотка в спортивной машине, черноволосая стерва Сильвия, - обе были забыты, настал ее час с Джеффом, с мужчиной, которого она любила и ненавидела одновременно, о котором она мечтала. Так почему бы не воспользоваться отпущенным временем? Что ей мешает?
Джефф погрузил пальцы в ее волосы, его губы приближались к ее губам... Роуз охватило сладостное предвкушение, все тревожные мысли улетели прочь. Она знала, что Джефф сейчас ее поцелует, и ждала этого поцелуя, стремилась к нему всем существом. Будет ли он таким же, как предыдущий? Лучше? Хуже?
Губы Джеффа слегка коснулись ее губ. Роуз закрыла глаза, все ее чувства и помыслы были сосредоточенны на нежной чувственности этого первого соприкосновения, на давлении губ Джеффа, на их движениях, на интимной ласке его языка. Джефф раздвинул языком ее губы и проник в сладкие глубины ее рта, нежно исследуя, побуждая ее взять инициативу на себя. И Роуз вняла его молчаливому призыву, ей захотелось вызвать в Джеффе такое же возбуждение, какое он вызывал в ней, она не желала, чтобы чувственность их поцелуя осталась односторонней.
В ответ на ее робкую атаку рот Джеффа стал более агрессивным, и Роуз неожиданно для себя оказалась захваченной страстным порывом, который не имел ничего общего с эфемерной материей мечтаний и воздушных замков. Яростный взрыв ощущений был подобен фейерверку, каскаду разноцветных огней, которые, вспыхивая, рождали все новые и новые огни.
Роуз упивалась своими ощущениями, она обняла Джеффа за шею, желая прижаться к нему еще крепче, стремясь почувствовать все, что чувствовала субботней ночью перед тем, как Сильвия грубо разрушила волшебные чары. Джефф не был плодом воображения, и твердое свидетельство его желания было тому ярчайшим подтверждением. Роуз забыла о своих обидах, и прошлое, и будущее перестали для нее существовать, осталось только настоящее, то, что происходило здесь и сейчас: мужчина и женщина и их не подконтрольное разуму стремление к близости, требующее немедленного удовлетворения.
- Джефф!
Голос Брайана прорвал пелену жаркого тумана, окутавшего Джеффа и Роуз, прозвучав резким диссонансом их чувствам. Но оба были так поглощены друг другом, что, даже осознав, что их уединение нарушено, не сразу оторвались друг от друга.
