- Нет, у меня никого нет, - ответила София, подавляя мысли о Майке. Можно узнать, почему вы спрашиваете? - Задав этот отважный вопрос, она скрестила пальцы и обратилась к небесам с жаркой молитвой.
- Видите ли, через две недели наша компания устраивает ежегодный пикник для сотрудников, и я надеялся, что вы придете с другом.
- А? - София заморгала. Может, она что-то не так поняла?
- Я хотел познакомиться с ним, пожать ему руку и поздравить с такой надежной подругой. Что ж, если друга у вас нет, я пожму руку вам.
Пожмет руку? Мечты рассеялись, уступив место неприглядной реальности. София сглотнула, скрывая разочарование.
- А вы будете на пикнике?
- Постараюсь к тому времени закончить все дела во Франкфурте, ответил он.
В сердце взметнулась новая надежда. Наконец-то! София увидит предмет своих мечтаний воочию и сможет привести в действие свой план. Она не сомневалась, что, встретившись с ней лицом к лицу, Майкл не останется равнодушен.
- До завтра.
- До свидания, - прошептала она.
В соседнем кабинете Майкл Баррингтон повесил трубку и взглянул на отца. Прислав Софии цветы, он вступил в игру против самого себя. Майкл против Майка. Блестящий бизнесмен против обаятельного бездельника. Кто выйдет победителем?
- Ты уверен, что я поступаю правильно? - спросил он Рекса.
- Сынок, это единственный способ узнать, можно ли ей доверять. Ты ведь знаешь, в любых отношениях главное - доверие.
- Да, наверно, ты прав, - поморщился Майкл. Он не мог избавиться от ощущения, что начал с Софией грязную игру. Очень грязную. - Она солгала мне, - тихо произнес он.
- Солгала? - Рекс склонил голову набок, давая понять, что внимательно слушает. - В чем?
- Сказала, что в ее жизни нет особого мужчины.
- Может быть, это так и есть?
- А курьер Майк? Ни за что не поверю, что эта женщина готова так целоваться с первым встречным! - Майкл облокотился на стол. Ответ Софии задел его больше, чем он думал.
- Мне нужен твой совет.
София нервно скрестила руки. Было два часа дня; разделавшись с неотложными делами, она забежала в кабинет к своей подруге Синди Купер. Несколько минут они болтали о предстоящей свадьбе Синди с ее боссом Кайлом Прентисом, на которой София должна была стать подружкой невесты. Наконец решившись, София без предисловий выложила Синди то, что лежало на сердце.
- Вот мне и нужен твой совет, - понизив голос, закончила София.
- Как заарканить босса? Ох-ох-ох! Служебный роман - дело непростое.
- Но ведь у вас с Кайлом все получилось. Синди хихикнула.
- Зато каких усилий мне это стоило! Было время, когда Кайл упорно не желал пойти мне навстречу. Знаешь, что мне помогло? Я послала его к чертям. Я вдруг сообразила, что мне уже тридцать, а жизнь проходит мимо. Целыми днями сижу и жду, когда же Кайл обратит на меня внимание. Нет, разумеется, он хвалил мои деловые качества, твердил, что лучше секретаря не найдешь, но упорно не замечал во мне женщину. Наконец я решила плюнуть на него и начать жить собственной жизнью.
- Что ты говоришь?
- Перестань ждать, затаив дыхание, когда появится твой прекрасный принц.
- Но, Синди, ты не понимаешь! Я не могу плюнуть на Майкла! Он мне нужен!
- Зачем?
- Синди, Майкл добрый и внимательный, трудолюбивый и ответственный. У него есть все, что я хочу видеть в мужчине.
- Но если ты его не интересуешь? - возразила подруга.
- Может, и интересую. Как можно сказать наверняка, если мы еще ни разу не виделись?
- Он как-нибудь дал понять, что к тебе неравнодушен?
- Ну... - София задумалась. - На день рождения он прислал мне цветы.
Синди одобрительно кивнула.
- Хорошее начало. Но это не значит, что ты должна запереться на замок, никуда не ходить, ни с кем не встречаться. В конце концов, он в Германии, а ты здесь. Ты молода, красива - наслаждайся жизнью, пока можешь!
Нет, Синди ничего не понимает! Она не знает, какой страх перед физической близостью вселила в Софию Джанет. Не знает, что под влиянием матери София боится даже просто пойти с мужчиной в кино или на концерт, не говоря уж о том, чтобы "наслаждаться жизнью".
- Но я вовсе не хочу встречаться с кем-то еще! - запротестовала она.
- На Земле три миллиарда мужчин. Если тебе не подойдет Майкл, найдется кто-нибудь другой.
"Нет, - мысленно ответила София. - Никто другой не исполнит мои мечты. Мечты, в которых любовь и привязанность неотделимы от стабильности и безопасности.
Никто иной - и, уж конечно, не курьер Майк!"
- Ты сама себе мешаешь, - продолжала Синди. - Пока я сидела сложа руки и мечтала о Кайле, Кайл меня в упор не замечал. Он знал, что я никуда не денусь. Но когда я начала жить своей жизнью, он испугался, что может потерять меня. И это сработало. Серьезно тебе говорю, София, постарайся забыть о Майкле, хотя бы на время. Вот увидишь, что из этого получится!
Легко ей говорить!
- Ладно, пойду работать, - проговорила София, поднимаясь. - Спасибо за совет.
- Не за что. Да, кстати, хочу тебя предупредить... Насчет курьера Майка. Вчера Ник Делани видел, что ты ехала с ним на мотоцикле...
- Синди, не делай поспешных выводов. Майк просто подвозил меня домой.
- Будь осторожна, договорились? Я посоветовала тебе забыть о Майкле Баррингтоне и наслаждаться жизнью, но, знаешь, не стоит этим заниматься с человеком вроде Майка.
- Почему? - нахмурилась София.
- У него.., не очень хорошая репутация. Видишь ли... - Синди понизила голос, - Кайл говорит, что Майк - отъявленный донжуан. И еще я слышала, что он - любитель рискованных развлечений.
- Нет, мне кажется, Майк не такой!
- Извини, София, я не хочу причинять тебе боль. Но не влюбляйся в плохих парней. Их не переделать.
Глава 5
- Ну, как прошел день? Настал момент, которого она весь день ожидала с ужасом. София вцепилась в углы стола с такой силой, что костяшки пальцев побелели. - Здравствуй, Майк! - холодно ответила она. Как ни стремилась София побороть свою страстную натуру, но стоило ей увидеть Майка, с очаровательной беззаботностью подпирающего плечом дверной косяк, как сердце ее забилось с такой силой, словно хотело выпрыгнуть из груди.
Не смей так на меня смотреть!
Небрежная поза, взъерошенные волосы, обезоруживающая мальчишеская улыбка - все замечательно, но что за этим? Пустота. Нет, София не поддастся на удочку Майка!
- Симпатичные цветочки, - заметил Майк, легкой походкой входя в кабинет.
"У Майкла и походка совсем другая", - подумала София. Он-то наверняка входит в комнату твердым, решительным шагом, и все головы, как по команде, поворачиваются к нему.
Майк наклонился и понюхал цветы.
- Прелесть! От кого такие?
- Их прислал мне на день рождения мистер Баррингтон.
- Очень мило со стороны Рекса.
- Мистер Баррингтон-младший, - поправила София.
- А-а. - Майк выпрямился, плотно сжав губы. - На фоне такого великолепия мой котенок выглядит довольно жалко, правда?
- Нет, Майк! - София немедленно ощутила стыд за то, что так откровенно хвасталась цветами. - Котенок мне очень понравился!
Он скорчил гримасу.
- Да ладно тебе! Не надо щадить мои чувства.
- Я говорю правду! - возмутилась София. Что за удивительное действие оказывает на нее этот мужчина! Секунду назад она сгорала от страсти, а теперь готова его придушить!
- Хорошо, замяли. - Он шутливо поднял руки вверх. - Ну что, готова взять курс к берегу?
- Э-э... - Весь день она придумывала какой-нибудь предлог, чтобы отказаться от совместной поездки домой. - Знаешь, мне надо тут кое-что доделать. Не возражаешь, если я расщедрюсь на такси?
- Не беспокойся, я могу подождать. Все равно спешить некуда.
В этом-то и беда, подумала София. Никогда никуда не надо спешить. Ни расписания, ни планов, ни стремлений... Однако свое мнение она оставила при себе, а вслух сказала:
- Я ведь могу задержаться и на несколько часов!
Очень противно врать, но что же остается, если на карту поставлено ее будущее?
- Я подожду.
Замечательно! И что дальше? Как от него избавиться? Софии вовсе не улыбалось остаться в пустом здании наедине с чертовски привлекательным мужчиной. Мужчиной, способным разбить девушке жизнь.
- Майк, думаю, тебе лучше ехать домой. Ты, наверно, проголодался. Честное слово, мне не трудно заплатить за такси! Ты починил мою машину, и я перед тобой в долгу.
Он отодвинул цветы и присел на край стола.
- Тебе тоже нужно поесть. - Он потянулся к телефону. - Я закажу пиццу. Какую предпочитаешь?
София молча уставилась на него. Он подмигнул.
- С ветчиной, - беспомощно пролепетала она.
- А как насчет грибов?
- Пойдет. - Она невольно рассмеялась.
- Будет сделано! - отрапортовал он, шутливо отдавая честь.
София бессильно откинулась в кресле. Похоже, этот парень не понимает слова "нет". Что ж, отлично. Она будет работать, а он пусть сидит рядом и помирает со скуки.
Одна загвоздка, точнее, две. Во-первых, делать ей абсолютно нечего. А во-вторых, будь София даже завалена работой, она не смогла бы написать ни строчки, пока рядом сидит Майк.
