Все это время вопрос о сексе был полностью исключен даже из их разговоров. Но скрытый огонь взаимного влечения продолжал тлеть, придавая сладкую остроту подчеркнуто дружеским внешне отношениям. Конечно, на работе поползли упорные слухи о любовной связи. А на самом деле - рукопожатия, традиционный поцелуй при прощании - и это все.
Иногда, оставаясь одна, Криста задумывалась: какую, собственно, цель преследовал Дэн, когда знакомил ее с Филом? Но, что бы он там ни имел в виду, она-то благодарна ему, рада, что все так обернулось. Хотя до сих пор еще не смеет поверить в такое чудо - что встретила своего единственного, мужчину, о котором мечтала. Что ей делать теперь? Забыть о всяких принципах и пойти за своей судьбой - хоть в ад, хоть в рай? Или положиться на Фила - пусть сам направляет развитие их отношений? Не так-то просто ответить на такие вопросы. Время шло, а Криста так и не знала, на что решиться.
Но безмятежное состояние влюбленности, владевшее ими, неожиданно рассеялось как дым. В пятницу они отправились смотреть игру "Чикагских черных ястребов"; Фил весь вечер был не в духе. Хотя он не выглядел раздраженным или чем-то недовольным, но Кристе казалось - между ними вдруг выросла стена. А ее неспособность оценить игру, видимо, лишь усиливала отчуждение.
Никогда раньше не посещавшая хоккейных матчей, девушка и вообразить не могла, что ее ждет. Грубость, жестокость, откровенная кровожадность открывшегося перед ней зрелища неприятно ее поразили, даже потрясли. Когда же на льду завязалась настоящая драка, сопровождаемая неистовым ревом толпы...
- Теперь я имею полное представление, как проходили бои гладиаторов в Древнем Риме. - Она не скрыла отвращения, когда выходили со стадиона.
Фил в ответ только пожал плечами, словно давая понять, что не разделяет ее чувств. "Ну что я, собственно, в нем нашла? - раздумывала Криста, усаживаясь в его машину последней японской модели. - Иногда он настолько отстранен и замкнут, словно мы за тысячи миль друг от друга. Такие моменты не предвещают ничего хорошего, если я все же решу завести от него детей или создать с ним семью..."
"Ты, должно быть, совсем спятил, старик! - увещевал себя тем временем Фил. - При всей своей сексуальности и обаянии, разве это твоя девушка? Когда ты первый раз зашел с нею в магазин, она бросилась покупать какой-то жуткий шелковый кокон для своей драгоценной бабушки. Она же никогда не станет такой, как Франсина, Пэтти или Бернадетт. - Фил чуть за голову не схватился, неожиданно осознав, что сравнивает Кристу с женами своих братьев. - Держи себя в руках, парень! Что же это такое - настоящий нитроглицериновый коктейль вместо сердца! Только из-за того, что Криста О'Малли девственница, а ты мечтаешь затащить ее в постель, ей-Богу, не стоит позволять вести себя под венец. Лучшее, что ты сейчас можешь сделать для нее и для себя, так это спешно доставить девушку к дверям ее дома".
Как нарочно, в квартале Кристы не оказалось ни одной свободной автомобильной стоянки. Чувствуя, что Фил стремится как можно скорее от нее отделаться, она решила взять инициативу в свои руки:
- Думаю, не случится ничего страшного, если я пройдусь немного одна. Не стоит провожать меня до дверей, чтобы убедиться, что все в порядке.
- Значит, ты понимаешь...
Их взгляды, полные невысказанных желаний, встретились в темноте. Вопреки всем своим намерениям Фил склонился, чтобы вполне невинно поцеловать ее на прощание. Но - впервые после рокового воскресенья - их губы встретились в откровенно чувственном поцелуе, и оба ощутили, как неведомые силы против воли затягивают их в водоворот непреодолимой взаимной страсти. Сердца их открылись друг другу, словно дверь, распахнутая порывом ветра, - казалось, ничто не удержит их от объятий. Ладони Фила бродили по ее нежным изгибам, все крепче прижимал он Кристу к своему страстно жаждущему телу... Губы их до боли впивались друг в друга - так, словно это было самое последнее мгновение жизни... "Пусть я кажусь круглым дураком, - думал Фил, каждой клеточкой ощущая ее тепло, - но не могу отпустить от себя эту женщину". Вздохнув, он скрыл лицо в ее волосах. Криста слышала, как гулко бьется его сердце.
- Пойдем ко мне, - хрипло попросил Фил, чувствуя, как слова царапают язык, словно наждачная бумага.
Криста согласно кивнула. Ни она, ни он не проронили ни слова, пока он, будто в эту минуту решалась вся его жизнь, гнал машину по темным улицам, почти не снижая скорости, потом сделал крутой разворот на подъезде к дому, завел машину в подземный гараж, едва дав подняться автоматическим воротам, и остановился так, что завизжали тормоза. В полной тишине поднялись они на восьмой этаж в респектабельном, обшитом дубовыми панелями лифте. Пока Фил отпирал дверь, Кристе казалось, что у нее вот-вот разорвется бешено колотящееся сердце.
Он не стал включать свет в совершенно темной квартире. Таинственные тени, рожденные лунным светом, окутывали комнату, за большим незанавешенным окном мерцал огнями ночной город. Влечение, которое они старательно подавляли всю неделю, вырвалось наружу, снова бросив их в объятия друг друга."
- Криста... - шептал Фил, прижимая девушку к груди. - Сегодня вечером я почти решился никогда больше не видеться с тобой.
- Я поняла, что ты думаешь именно об этом.
- Не могу я допустить, чтобы мы расстались! Возможно, я совершаю ошибку, но сейчас... не стану даже думать об этом. Безумно хочу тебя.
Покрывая поцелуями ее глаза, нос, щеки, губы, Фил сиял с нее плащ, сбросил на пол свой. Как она хороша: хрупкая точеная фигурка, гордая посадка головы, копна темно-каштановых волос и молочно-розовая кожа... В своих спортивных туфлях без каблука, надетых на стадион, она едва доставала ему до подбородка. Вдруг ему захотелось завоевать для нее мир, сразиться с драконами... Ни одна женщина в его жизни не вызывала у него таких возвышенных порывов - если не считать учительницы, он был в нее влюблен в третьем классе.
"Я хочу обладать ею - и в то же время жизнь готов отдать, чтобы ее защитить..." Противоречивые чувства раздирали Фила, но, ощущая ее так близко, он понимал, что не сможет долго противиться более низменному из двух побуждений.
Для Кристы это мгновение стало поворотом всей жизни: мир изменился, принципы, которыми она так дорожила, растаяли, словно утренний туман. В ее душе нет больше места ни страхам, ни колебаниям. "Это то, о чем я мечтала... Девушка безоглядно отдалась не изведанному ранее порыву. - Этот мужчина, здесь и сейчас, - единственное, чего я желаю, что имеет и будет иметь значение. Слиться с ним, раствориться, стать одним неразрывным целым..."
- О, Фил... - Этот едва слышный вздох сломал последнюю преграду.
Кое-как, спотыкаясь, но не разжимая объятий, они пробрались в гостиную. Его нежные, чувственные руки, скользя по ее жаждущему прикосновений телу, нырнули под пушистый свитер из мягкой овечьей пряжи, с любовью связанный бабушкой, нашли застежку шелкового белья. От прикосновений его пальцев к напряженным от желания соскам Криста совсем потеряла голову. Сладкие волны блаженства захлестывали ее, унося от себя самой, погружая в водоворот необузданных страстей. Она хочет принадлежать ему вся, она и не подумает себя обуздывать... Поглощенная небывалыми переживаниями, Криста не понимала, почему они медлят.
- Научи меня... покажи - что, как... - молила она, задыхаясь, в экстазе приникая к нему - высокому, мускулистому. - Пусть все между нами будет так, как должно быть...
Руки, до того нежно ласкавшие ее, замерли при этих словах. С тихим стоном Фил оторвал девушку от себя.
- Мы не должны... этого делать... - бормотал он, чувствуя, что голос изменяет ему. - Я... я, наверно, сошел с ума, что позволил себе даже думать об этом...
Криста, с затуманенной головой, несколько секунд не могла ничего понять.
- Не должны... делать... чего? - Смутившись вдруг, она заглянула ему в лицо.
- Заниматься любовью, - отрывисто бросил он, отводя глаза и с великим усилием выпуская ее из объятий.
Криста... так маняще женственна, чувственна, так хороша собой... Но он отлично знает, чего не может позволить себе порядочный человек. И так уже перешел все границы.
- Ты имеешь в виду... это из-за того, что я девственница?
- Ну конечно, а что же еще? - В полном замешательстве он провел дрожащими пальцами по ее волосам.
Но Криста не могла так легко успокоиться.
- Так... значит, если бы я не была... то есть... спала бы с другими... все было бы в порядке?
- Я не говорил ничего подобного. - В голосе Фила звучали просительные нотки, он явно не хотел прямо ответить на ее вопрос. - Пойдем... - ласково уговаривал он, - приготовлю тебе чашку горячего какао, а потом отвезу домой. Криста не верила своим глазам и ушам. Столько времени она отбивалась от посягательств других мужчин, чтобы когда-нибудь принадлежать одному-единственному; почти потеряла надежду его встретить... И вот теперь, когда он наконец-то перед ней, - она отвергнута... И из-за чего? Из-за того, что не переспала со всеми его предшественниками!
