Верхний свет постепенно тускнел, и длинное офисное помещение с каждой секундой погружалось в таинственный полумрак. Длинные ряды одинаковых столов, отгороженных друг от друга пластиковыми перегородками, в этот поздний час были пусты, и лишь за одним крайнем в третьем ряду столом сидела молодая сотрудница. Над её головой горела небольшая лампочка, на мерцающем экране компьютера выстроились ряды столбцов, заполненные иероглифами и цифрами. Девушка поправила на переносице узкие очки в тонкой оправе, тяжело вздохнула, поморгала и снова уставилась на экран. Пальцы её бегали по клавишам с невероятной скоростью, столбцы заполнялись один за другим. Девушка и правда была очень молода, из-за детских черт своего лица она выглядела даже моложе, чем была на самом деле. Звали её Танигава Сэцуко, ей было двадцать три года, и эта компания по продаже упаковочных материалов была её первым местом работы. В декабре Сэцуко с отличием окончила университет, не Бог весть какой, но и не самый худший, однако на поиски работы ушло у неё долгих четыре месяца. И вот когда она уже совсем отчаялась и почти решилась вернуться в свой родной город к бабушке и дедушке, ей удалось пройти собеседование. Сэцуко вспомнила, переполнявшую её радость, ей казалось, что это самый счастливый день в её жизни. Но работа оказалась вовсе не такой замечательной, как ей показалось вначале. В офисе работали почти сплошь мужчины среднего возраста, и Сэцуко чувствовала себя на первых порах не очень комфортно. К тому же ей, как новичку доставалось больше других. Более опытные сотрудники не стеснялись сваливать на Сэцуко свои промахи, а она должна была в ответ лишь извиняться и кланяться. Честно говоря, мысли о том, чтобы уволиться в течение двух первых недель часто приходили ей в голову, но потом она втянулась, освоилась. Да и травить так сильно её перестали, а может быть, она просто привыкла. Наконец Сэцуко поставила последнюю цифру, ещё раз пробежалась глазами по всей таблице, глаза её устали, цифры расплывались, ею овладело какое-то равнодушное отупение. Плюнув в душе, она решительно отправила отчёт своему начальнику, облегчённо, устало выдохнула и бросила взгляд на часы, висевшие над входными дверями.
– Чёрт! – вырвалось у неё. Сэцуко вскочила, выключила компьютер, схватила сумочку и телефон со стола и побежала к лифтам. Судорожно давя на кнопку вызова лифта, она пыталась вспомнить погасила ли она свет над своим столом. Но это было уже не важно, шанс успеть на последнюю электричку, ещё оставался. Лифт ухнул в чёрную пропасть шахты, у неё немного заложило уши, но она всё равно едва ли не прыгала на месте от нетерпения, Сэцуко выбежала из услужливо распахнувшихся перед ней дверей и побежала к станции. Светлый плащ развевался за ней, редкие прохожие шарахались в разные стороны. Когда она оказалась у станции, сердце её бешено стучало в висках, спина стала мокрой от пота. Сэцуко отметила свой проездной, и выбежала на платформу тогда, когда ярко освещённый поезд бесшумно выкатывался на станцию. Задыхаясь, она вскочила в вагон и плюхнулась на сиденье, испытывая сильнейшее облегчение. Переводя дыхание, она огляделась. В вагоне было пусто, ноги гудели, но деньги на такси были сэкономлены! «Ты молодчинка, Сэцуко!» – подумала она с удовлетворением. Теперь она могла отдышаться и расслабиться. Поезд набрал ход, за окном проносились привычные за последний месяц одинаковые пейзажи, засмотревшись в окно, Сэцуко задумалась и именно поэтому вздрогнула, когда увидела в стекле отражение пассажира проходящего мимо неё. Сэцуко обернулась, это была девушка в короткой форменной юбке и бейсбольной куртке, руки она держала в карманах. Сэцуко поразило, что у девушки нет с собой даже рюкзака, плиссированная юбка не прикрывала угловатых подростковых колен, старые кеды были одеты прямо на голые ноги. Сэцуко заметила большой синяк на лодыжке. Девушка повернулась и посмотрела на Сэцуко, половину её лица закрывали тёмно каштановые спутанные волосы, доходившие ей до подбородка, стриглась она видимо довольно давно, на Сэцуко взглянул один большой карий глаз. Сэцуко подумала, что девушка либо полукровка, либо иностранка. Выглядела она, как янки, но даже для такой как она, находиться в такой час вне дома, было очень странно. Черты её лица были правильные, губы бледные, взгляд её показался Сэцуко каким-то странным, затравленным что-ли. Она отвернулась и прошла дальше, сзади на куртке был яркий рисунок – оскаленная пасть тигра. Сэцуко снова уставилась в тёмное окно. «Это не моё дело!» – думала она. Она почувствовала, что лучше не загружать себе голову проблемами этой девушки, а то, что у неё проблемы было заметно с первого взгляда. Поезд прибыл на её станцию, Сэцуко встала и пошла к выходу. Идя к своему дому по ярко освещённой улице, она почувствовала, что сильно устала. Еле передвигая ноги, она поравнялась с кафе, кафе уже закрывалось, но официантка ещё была, внутри протирая столы. Сэцуко зашла внутрь.
– Вы открыты? – спросила она. Официантка кивнула, на лице её не отобразилось никаких эмоций. Сэцуко заказала себе поесть и кофе. Официантка быстро принесла заказ, ловко лавирую между маленькими столиками.
– Что-нибудь ещё?
– Нет, спасибо!
Сэцуко принялась, есть с аппетитом, ощущая, как постепенно возвращается к жизни.
– Можно ещё пива? – попросила она смущённо.
– Асахи пойдёт?
Официантка принесла бокал и бутылку пива, ловко открыла и налила почти до половины.
– Спасибо.
После двух глотков, Сэцуко заметно взбодрилась, подняв глаза, она увидела за стеклом напротив своего столика девушку из поезда. Всё, также держа руки в карманах своей куртки, она смотрела на неё, вернее на еду, которая стояла перед ней на столе, половина её лица всё также была скрыта под волосами. Сэцуко смутилась, девушка поймала её взгляд, Сэцуко показалось, что щёки её вспыхнули, и она поспешно отвернулась и пошла прочь. «Мило!» – подумала Сэцуко. По дороге она купила себе в круглосуточном магазине ещё четыре банки пива и шла домой, уже весело помахивая ими. До дома оставалось не более пяти минут медленным шагом, справа от дороги располагалась детская площадка. Она была почти полностью во тьме, но Сэцуко показалось, что внутри детского лабиринта скукожилась какая-то едва заметная тень. Почему-то она вспомнила о девушке в бейсбольной куртке. Сэцуко отвела взгляд и прошла мимо, стараясь не привлекать к себе внимания. На улице заметно похолодало, всё-таки до лета было ещё далеко. Сэцуко остановилась в нерешительности. «Какого хрена ты делаешь, идиотка?» – подумала она с раздражением. Она вернулась к детской площадке и подошла к лабиринту, гравий хрустел под подошвами её туфель. Подойдя к арке детского лабиринта, она убедилась, что это действительно та самая девушка из поезда.
– Что ты тут делаешь? – спросила Сэцуко,
