Она принялась деловито вытаскивать из сумки горсть разноцветных ручек, толстый блокнот, карманный справочник лекарственных растений и еще пару брошюр с названиями на латыни.
– Если честно, не очень. Просто надо было что-то выбрать, а химию я терпеть не могу. И физика тоже не совсем мое.
– Ясно, – хихикнула Миранда и, немного подумав, засунула брошюры обратно в сумку. – Химию вообще мало кто любит. Я, например, люблю. И биологию тоже. Могу подсказать или помочь, так что ты обращайся, если что.
– Думаю, я справлюсь, – улыбнулась Кристина и добавила: – Но все равно спасибо.
После занятия Миранда предложила:
– Послушай, Крис, а может, пообедаем вместе? Покажу тебе нашу столовую, если ты там еще не была.
– Нет, столовую я еще не видела, так что давай пообедаем.
– У тебя как там с расписанием?
– Французский во втором корпусе.
– А у меня испанский, – комично поморщилась Миранда. – Хорошо, что он после обеда, а то на голодный желудок вообще не идет.
У дверей школьной столовой они наткнулись на долговязого парня в коричневой ковбойской куртке и ботинках на платформе. Его длинные волосы пучком торчали из непонятного узла на затылке.
– Опа! – он торопливо проглотил последний кусок гамбургера, который доедал на ходу, и отряхнул руки. – Какие девочки!
– Привет, Майк, – ответила Миранда. – Познакомься, это Кристина Риверс. Майк Соммерс.
Кристине показалось, что Миранда не очень-то рада этой встрече, несмотря на проявленную вежливость. Картинно развернувшись, Соммерс смерил ее откровенным оценивающим взглядом, под которым ей сразу стало неуютно. Его маленькие черные глазки словно обшаривали ее невысокую фигурку и лицо.
– Ага… Так значит, это ты новенькая?
– Да.
– Та самая штучка из Нью-Йорка, о которой все треплются?
Кристина еле удержалась от грубости, чувствуя, как у нее закололо в затылке.
«О которой все треплются…»
Боже!
– Ну тогда привет, новенькая, – как-то приторно ухмыльнулся Майк, и ей сразу же захотелось умыться: до того липким и неприятным показался ей этот бегающий взгляд. – А ты ничего так… аппетитная.
– Гамбургера было недостаточно? – парировала Кристина, стараясь не обращать внимания на то, что Соммерс подчеркнуто назвал ее новенькой.
– Не понял.
– Ты разве не наелся?
Майк прищурился и отступил на шаг:
– Выходит, ты у нас недотрога?
– Выходит, – бросила она и многозначительно посмотрела на Миранду.
– Майк, извини, мы спешим, – похоже, та и сама была не прочь поскорее от него отделаться.
– Миранда, может, прогуляемся вечерком? – поинтересовался Майк, нехотя освобождая дорогу к дверям.
– Нет, мне нужно в больницу.
– Ладно. А ты сегодня с Нэнси дежуришь?
– Да, сегодня с ней, а что?
– Передай ей, чтобы не задерживалась вечером, дело есть. Ну, пока, красотки, увидимся, – Соммерс небрежно отсалютовал обеим и подпрыгивающей походкой направился в раздевалку.
– Хамоватый тип, – пробормотала Кристина, входя в столовую вслед за Мирандой.
– Да уж, приятного мало. Но иногда он бывает забавным.
– Неужели? А что он говорил про какое-то дежурство? Кто это – Нэнси?
– Это его младшая сестра, – Миранда протянула Кристине пустой поднос. – Мы с ней вместе в больнице работаем. Классная девчонка, а вот Майк…
Она не закончила фразу и вздохнула.
– Что, клеится к тебе? – догадалась Кристина.
– Ну да, – отозвалась Миранда, выбирая салат. – Не то чтобы проходу не дает, но случая не упускает.
– Так поговори с ним, – Кристина поставила себе на поднос тарелку со спаржей. Выбор блюд в школьной столовой разнообразием не радовал, но она на это и не рассчитывала.
– Бесполезно. До него не доходит. Да ладно, хватит о нем. Нечего себе аппетит портить.
– А ты что, в больнице работаешь?
– Да, подрабатываю, чтобы на колледж хватило. Хочу в медицинский попробовать, в Милуоки. Может, еще куда документы примут. А ты куда думаешь поступать?
– На экономику. Мы с родителями выбрали Чикагский университет, – ответила Кристина, сосредоточившись на том, чтобы донести поднос до столика и ничего не уронить.
После обеда они разошлись по разным корпусам, пообещав друг другу встретиться на истории и снова сесть вместе.
* * *
Как-то в середине недели Миранда пригласила Кристину к себе домой после уроков. Она жила недалеко от школы вдвоем с матерью, детским врачом, и поэтому на занятия ходила пешком, хотя у нее был старенький «Форд».
Довольно быстро совместными усилиями расправившись с домашним заданием по биологии и английскому, подруги устроились на кровати с фотоальбомами. Кристина закончила просматривать забавные детские снимки Миранды и потянулась к следующему альбому, толстому и, как оказалось, весьма увесистому.
– О! Здесь уже поинтереснее. Это школа, – прокомментировала Миранда. – У нас мало кто уезжал из города, или приезжал, как ты, например. Так что с начальных классов все друг друга знают. Может, и ты узнаешь кого.
Миранду Кристина находила легко: такие ярко-рыжие волосы и щеки в веснушках не узнать было невозможно. И в хоре, и на спортивной площадке, и в толпе детей на экскурсиях пушистая головка Миранды выделялась ярким огоньком.
В их параллели училась одна девушка, очень хорошенькая, которая тоже часто попадалась в альбоме. На всех фотографиях она получалась замечательно, и было видно, что позировать и красоваться она очень любит.
– А эту куклу как зовут? – спросила Кристина, показывая на высокую тоненькую фигурку в облегающих джинсах и алом топе.
– Валерия МакАдамс, – с нескрываемой неприязнью отозвалась Миранда, заглядывая через плечо Кристины, чтобы показать Валерию на другой фотографии. – Вот, глянь сюда. Кукла и есть.
Кристина удивленно посмотрела на подругу: насколько она успела ее узнать, Миранда очень дружелюбно относилась к окружающим и редко давала кому-то негативную оценку.
– А она хорошенькая.
– Мда… На мордашку, как Барби, тут не поспоришь, зато такая вредина! Если она еще не успела тебе напакостить, считай, ты везучая. Или вы уже сталкивались?
– Было дело.
За прошедший месяц Валерия доставала ее несколько раз: то на занятии язвительно прокомментирует ее ответ, то в столовой, проходя мимо ее столика, бросит что-нибудь обидное, то на физкультуре толкнет, словно невзначай.
Перевернув очередную страницу альбома, Кристина неожиданно увидела того самого светловолосого парня, который никак не шел у нее из головы. Странно, что за весь месяц учебы она встретила его в школе всего дважды: один раз в администрации, мимоходом, а другой – во дворе, на парковке. И оба раза он даже не взглянул в ее сторону.
