С тех пор как Рида впервые пригласили в эту комнату, в ней мало что изменилось, хотя Джуниор сменил обстановку на более современную, когда решил переехать домой после своего последнего развода. Это была просторная комната, где царил комфорт.
— Боже, ну и устал же я, — сказал Рид, проведя пятерней по волосам.
Джуниор погасил тлеющую сигарету и отложил ее в сторону.
— Да, вид у тебя неважный.
— Вот спасибо. — Рид печально усмехнулся. — Как это получается, что у меня вечно такой вид, будто на мне пахали, а у, тебя всегда свежий и ухоженный?
— Гены. Посмотри на мою мать. Я ни разу в жизни не видел ее непричесанной.
— Наверно, и правда — гены. Бог свидетель, мой отец не очень-то заботился о своей внешности.
— Не рассчитывай на мое сочувствие. Ты прекрасно знаешь, что твоя грубая красота неотразима. У нас разные типы, вот и все.
— Вместе мы были бы силой.
— Уже были.
— Да?
— А помнишь тот вечер, когда мы вместе развлекались с одной из сестер Гейл за учебным манежем Национальной гвардии? Которая из них была тогда?
Рид фыркнул.
— Черт, не помню. Я так устал, что и думать трудно, а уж вспоминать и подавно.
— Много работаешь сверхурочно, да?
— Приходится не спускать глаз… — Рид намеренно сделал паузу, — с Алекс, чтобы хоть как-то уберечь ее.
Он заметил, что в глазах Джуниора блеснул интерес.
— Да, с ней достаточно хлопот.
— Я не шучу. Ее сегодня чуть не убили.
— Что? — Джуниор спустил ноги на пол. — Что случилось? Она ранена?
Рид рассказал Джуниору о случае на шоссе.
— Я позвоню ей, — сказал тот, как только Рид кончил.
— Не надо. Когда я уходил, она заснула. В больнице ей дали болеутоляющее, и оно уже начало действовать.
Он чувствовал на себе пристальный изучающий взгляд Джуниора, но делал вид, что не замечает его. Он не собирался объяснять, почему счел необходимым уложить Алекс в постель. Ему потребовалась вся его сила воли, чтобы уши из ее комнаты, отказав себе в удовольствии пролежать рядом с ней всю ночь.
— Какие-то мексиканцы видели, как все произошло. Они сказали, что это был грузовик компании «Минтон Энтерпрайзес» и он преднамеренно сшиб ее с дороги.
Джуниор был в замешательстве.
— Мне прежде всего приходит на ум тот священник.
— А где бы он достал грузовик вашей компании?
— Какой-нибудь служащий мог оказаться одним из его прихожан.
— Этот вариант проверяется, хотя вряд ли он подтвердится.
Друзья минуту помолчали. Наконец Рид как бы между прочим сказал:
— Я слышал, ты сегодня утром завтракал с Алекс.
— Она позвонила и попросила с ней встретиться.
— Зачем?
— Утверждает, что ты рассказал ей о попытке Седины сделать аборт.
— А-а… — Рид отвернулся.
— Не хочу упрекать тебя, дружище, но…
— Тогда и не надо.
Рид с трудом поднялся с мягкого низкого кресла.
— Ну, ладно, ладно. Просто не понимаю, какая была в этом необходимость.
Но Рид не собирался обсуждать события вчерашнего вечера.
— О чем еще вы говорили за завтраком?
— О том вечере, когда умерла Седина. Алекс хотела знать, делал ли я ей предложение.
Джуниор передал свой утренний разговор с Алекс.
— Она поверила тебе, когда ты сказал, что ушел и напился в одиночку?
— Вроде бы да. Мне так показалось. Ведь все кругом мне верят.
Они обменялись чересчур долгим взглядом, и оба почувствовали неловкость.
— Так, так. — Рид уставился в окно. — Алекс сказала, что в кафе появилась Стейси и вела себя не очень-то дружелюбно. Джуниор заерзал на месте.
— Я, э-э, последнее время встречаюсь со Стейси. Рид резко обернулся.
— Встречаешься или трахаешься? Или для тебя это одно и то же?
— Виновен по обоим пунктам.
Рид выругался.
— Зачем ты раздуваешь это пламя?
— Удобно.
— Удобна Нора Гейл.
— Но не свободна — по крайней мере, для всех, кроме тебя. Рид презрительно скривил губы.
— Жалкий ты сукин сын.
— Послушай, кому от этого вред? Стейси не хватает внимания. Ей оно необходимо.
— Потому что она любит тебя, болван.
— Э-э, — отмахнулся Джуниор. — Я знаю одно. Она терпеть не может Алекс. Боится, что она всем нам испортит жизнь, а особенно ее отцу.
— Алекс на это способна. Полна решимости найти преступника и засадить его в тюрьму.
Джуниор снова привалился к изголовью.
— А тебя это в самом деле беспокоит?
— Да, — сказал Рид. — Я много потеряю, если «МЭ» не получит лицензию на строительство ипподрома. Да ведь и ты тоже.
— К чему ты клонишь? Уж не к тому ли, что я столкнул Алекс в кювет? Это что, допрос, шериф? — спросил он с явной насмешкой.
— А если и так?
Красивое лицо Джуниора побагровело от гнева.
— Господи помилуй, ты что, спятил? — Он слез с постели и вплотную подошел к Риду. — Да я и волоса не трону на ее голове.
— Ты был сегодня утром в ее номере?
— Был, ну и что?
— Зачем? — рявкнул Рид.
— А ты как думаешь? — проорал в ответ Джуниор. Рид слегка отдернул голову. Движение было рефлекторным, он не мог ни сдержать его, ни скрыть.
Несколько мгновений оба молчали, потом Джуниор проговорил:
— Она сказала «нет».
— А кто тебя спрашивал?
— Но ведь хотела же, — проницательно заметил Джуниор. — Скажи, Алекс и ее расследование имеют какое-нибудь отношение к твоему отказу вернуться в «МЭ»? — Он снова подошел к кровати и присел на край, устремив на Рида обиженный вопрошающий взгляд. — Ты не захотел даже сказать мне об этом, Рид?
— Нет.
— Почему?
— Не имело смысла. Я покинул компанию раз и навсегда. И больше не собираюсь иметь с ней дела.
— С нами, ты хочешь сказать.
Рид пожал плечами. Джуниор задумчиво смотрел на друга.
— Из-за Седины?
— Седины? — прошептал Рид и грустно усмехнулся. — Селину давно похоронили и забыли.
— Правда?
Друзья откровенно, отбросив всякое притворство, смотрели друг на друга. Наконец Рид сказал:
— Да.
— С тех пор как она умерла, между нами все пошло по-другому, разве не так?
— Иначе и быть не могло.
— Наверное, — угрюмо сказал Джуниор. — Мне очень жаль.
— Мне тоже.
— Ну а Алекс?
— Что — Алекс?
— Это из-за нее ты не хочешь вернуться к нам?
— Черт, вовсе нет. Ты сам знаешь причину, Джуниор, или, по крайней мере, должен знать. Я много раз говорил тебе об этом.
— Эту чушь собачью про независимость? Причина не в этом. Ты куда лучше меня умеешь заставить Ангуса считаться с собой. — Джуниор тихо ахнул, осознав, что попал в самую точку. — Ах, вот в чем дело. Ты сторонишься «МЭ» ради меня.
— Ошибаешься, — слишком поспешно возразил Рид.
