Ее ум упорно отказывался принять, что за этим стоит.
Внезапно за ее спиной распахнулась дверь. Кэт вскочила со стула и обернулась. К ней, гневно сверкая глазами, с перекошенным от злости лицом, приближался Алекс.
– Я, кажется, предупреждал тебя, чтобы ты сюда не входила.
У Кэт пересохло во рту. Однако вместо того, чтобы в страхе сжаться перед его грозным взглядом, она перешла в контрнаступление.
– Зачем тебе все это понадобилось? И как ты это собрал? Что это все значит? Выходит, ты интересовался пересадкой сердца еще до того, как мы встретились? Почему? Кто такая Аманда?
– Ты не имела права рыться в моих личных вещах.
– Я хочу знать, зачем тебе понадобилось собирать эти папки. Кто такая Аманда? – грозно повторила она.
– Одна моя знакомая.
– Близкая знакомая?
– Да.
– И она умерла.
– Да.
Руки нащупали за спиной край стола.
– Согласно дате в ее свидетельстве о смерти, она умерла за несколько часов до моей операции. Это не ее ли сердце мне вшили?
Короткая пауза и кивок головы.
– Но почему ты ни разу не упомянул о ней? Погоди!
Ее мысли неслись вперед с такой бешеной скоростью, что она не поспевала за ними. Что-то подстегнуло ее память. Что-то промелькнуло в разговоре позапрошлым вечером, хотя кажется, будто уже годы назад.
– Авария на хьюстонском фривее! – воскликнула она. – Джефф позавчера упомянул о ней. Черт, у меня его слова вылетели из головы. Скажи, Аманда погибла в автокатастрофе?
– Нет.
У Кэт перехватило дыхание.
– Кто она была, Алекс? Черт возьми, говори! Вы вместе проводили отпуск. Судя по всему, у вас были серьезные отношения.
– Очень.
От слез защипали глаза.
– У тебя были серьезные отношения с донором сердца, и ты даже не обмолвился мне об этом. Но почему?
– Какая разница. Это больше ничего не значит.
Он шагнул к ней. Кэт машинально отпрянула.
– Еще как значит! – выдохнула она. – Иначе бы мы рассуждали о ней точно так же, как о Спарки и Джуди Рейес. Почему же ты отказываешься рассказать мне про Аманду?
Чувствуя, что вот-вот задохнется, она схватилась за горло и конвульсивно сглотнула комок.
– Как она умерла?
– Кэт…
– Отвечай! Как она умерла?
– От эмболии мозга. Во время родов.
– Родов? – еле слышно прохрипела Кэт. – А ребенок? Куда делся ребенок?
– Умер, запутавшись в пуповине. Мой сын.
Кэт издала сдавленный крик.
– Твой сын? Аманда была твоя жена?
– Мы не узаконили наших отношений.
– Но фактически была? Ты был предан ей. А она тебе.
– Целиком и полностью.
– И ты любил ее.
– Больше, чем собственную жизнь.
Кэт машинально смахнула слезы.
– И ты считаешь, что мне пересадили ее сердце?
Он шагнул, чтобы ее обнять, но она снова отпрянула, чем рассердила его.
– Черт возьми, почему ты пятишься от меня, как от прокаженного. Лучше успокойся и выслушай меня.
– Ой, слушать я прекрасно умею, – произнесла она с презрительным смешком, предназначавшимся ей самой. – Я привыкла воспринимать все за чистую монету. Я безоговорочно верю всему, что мне говорят. И никогда не ищу скрытый смысл, не замечаю намеков. Я доверчива до слепоты.
Из ее груди вырвались рыдания, причем с такой силой, что ей стало больно.
– Ты негодяй! Ты спал не со мной. Ты трахал ее, свою Аманду!
– Послушай.
– Хватит! Мне надоело слушать! – Подоплека происходящего была невыносима. Кэт с силой сжала виски, пытаясь побороть надвигающуюся боль. – Подумать только, как изощренно ты все это спланировал! Ведь это наверняка план, не так ли? Этакая гигантская шарада. Все, с самого начала, с нашей первой встречи.
– Да, – коротко признался он.
Грудь вновь сдавила невыносимая боль, из горла вырвался очередной крик.
– Ирен и Чарли Уолтерс обратились за усыновлением одного из твоих подопечных, – быстро заговорил он. – Я решил, что благодаря им смогу познакомиться с тобой. Но я точно не планировал того, чтобы брат Ирен в Атланте заболел, или чтобы ты появилась там в то утро.
– Все равно я тебе не верю.
– Но ты была там, и во мне моментально что-то шевельнулось. Думаю, ты это тоже почувствовала.
– Точно, любовь с первого взгляда! – презрительно бросила она. – Ты, наверно, думаешь, что это сердце Аманды тебя узнало, как только я увидела тебя?
– Боже, – пробормотал он и взъерошил волосы. – Я даже не знаю, что мне думать. Я знаю лишь одно: я люблю тебя.
– Неправда, ты любишь Аманду.
– Я поступил как…
– Как трус, подлец, негодяй, как последнее дерьмо!
– Ну, хорошо, ты права. Я действительно дерьмо и давно это признал, – произнес Алекс и осекся, не давая хода другим сердитым словам, что уже были готовы сорваться с его языка. Вместо этого он уронил голову и несколько мгновений стоял, уставившись в пол.
– Думаю, ты простишь меня, – тихо произнес он в конце концов и рискнул посмотреть ей в глаза, – если попытаешься понять, как я любил ее.
Кэт была слишком расстроена, чтобы произнести хотя бы слово. Алекс воспользовался ее молчанием, чтобы встать на свою защиту.
– Аманда требовала, чтобы мы поженились, но я все время отказывался, ссылаясь на свою работу. Случалось, что я отсутствовал по нескольку дней подряд. Когда я выходил за дверь, она не могла с уверенностью сказать, когда я вернусь, да и вернусь ли вообще. Вдруг какой-нибудь отморозок решит отпраздновать день рождения своей банды тем, что пристрелит копа? Такая жизнь не способствует крепости семейных уз. Я хотел, чтобы она чувствовала себя свободной. Чтобы могла уйти от меня в любой момент. Не чувствуя ничем мне обязанной.
Вскоре после того, как у меня возникли неприятности на работе, она забеременела. Сначала я на ее разозлился, затем испугался. Но она была так позитивно настроена насчет ребенка, что постепенно я тоже проникся этой идеей. Новая жизнь внутри нее подарила мне искру надежды, если можно так выразиться.
Когда мне передали, что у нее начались роды, я сломя голову помчался в больницу, но, увы, застрял в пробке на фривее. Когда я наконец добрался до места, – Алекс потер глаза, – я едва не придушил врача, когда тот сказал мне, что у нее отказал мозг.
По щекам Кэт по-прежнему катились слезы, а вот злость как рукой сняло. Она затаив дыхание слушала его рассказ, время от времени икая между всхлипами. Но прерывать Алекса не прерывала.
– Ко мне подошла представительница банка органов, – продолжил он. – Ей следует воздать должное: она не давила на меня, не уговаривала. Она извинилась за то, что вынуждена вести этот разговор в такой тяжелый для меня момент, однако сочла своим долгом напомнить, что Аманда специально оговорила в своих водительских правах, что если с ней что-то случится, она готова стать донором органов.
