– Меня?! – поразилась она, остановившись прямо посреди лужи.
Этого не может быть. Это все равно, что черный кирпич или зеленое вино. Впрочем, в Японии, говорят, такое и пьют…
– Садись, – Сергей гостеприимно распахнул перед ней заднюю дверцу.
Маша тоже устроилась сзади. Илья сел за руль. Сергей рядом с ним. Вот это да! У Жени сладко заныло сердце. Она в машине Ильи. И может любоваться его затылком. Она сидит на настоящей коже, в ее сторону дует теплый ветерок, а огоньки на приборной доске ей подмигивают. Настроение подскочило, как на батуте. Даже дождь стал менее мокрым.
– Где вы живете? – поинтересовался Илья, глядя на Женю в зеркало заднего вида.
Ни дать, ни взять заправский таксист. Вице-президент компании занимается частным извозом Жени. Это так же похоже на правду, как тортово-конфетная диета.
– Тут недалеко, – заторопилась Женя. – Прямо, вдоль трамвайных путей. Мимо сквера. Потом направо, нет, налево. Я покажу…
Вообще-то Женя любила лето, но сейчас порадовалась осени. Семь часов, а уже начало темнеть. В сумерках, да еще в зеркале заднего вида, не видно прыщика, вскочившего у нее на подбородке…
– Какие планы на вечер?
Женя так увлеклась мысленным запудриванием своего подбородка, что не сразу поняла, что Сергей опять разговаривает с ней. Господи, с чего это сегодня все задают ей вопросы? Будто она не рядовой сотрудник пресс-службы почти без опыта работы, а обладатель ядерных секретов Ирана.
Ну какие у нее могут быть планы на вечер? Постараться съесть не слишком много, посмотреть телевизор и лечь спать, думая об Илье, а не об убийце и странном послании у нее в компьютере.
– Я… Как-то не думала. Даже не знаю…
– Ну тогда присоединяйся к нам! – в отличие от нее, Сергей Турбин говорил уверенно. – Мы едем на открытие нового ресторана. Хозяйка – дочка главного налоговика области, так что там будут все, кто платит большие налоги. Бизнес-элита.
– Нет что вы, – испугалась Женя, с которой высчитывали лишь подоходный налог. – Мне бы домой.
– Домой опоздать нельзя, – усмехнулся Сергей. – Не волнуйся, там будет полно народа, растворимся в толпе. К тому же ты – сотрудник пресс-службы, а пресса приглашена. И надо сделать так, чтобы наш Илья попал в кадр вместе с нужными людьми. Имидж, знаешь ли.
– Но если это по работе… – Женя выглядела растерянной.
Она ведь пока не очень умеет общаться с прессой и не одета для ресторана. Правда, на Маше Болотовой тоже не вечернее платье, но и не скучный синтетический офисный костюм черный в белую полоску, как на Жене. Если бы ее предупредили заранее, она потратила бы последние деньги, но купила себе что-нибудь получше. Но ее не предупредили.
Если честно, Сергей и сам не предполагал, что все так обернется. Он импровизировал. И Илья смотрел на него не менее удивленно, чем Женя. Сергей же сделал погромче джаз, звучащий из автомагнитолы, и наклонился к водителю, чтобы сказать:
– Пора начинать оперативную разработку…
– Здравствуйте, я из пресс-службы ОАО «Чугунмет». Я бы хотела, чтобы вы сфотографировали нашего вице-президента вместе с главным налоговым инспектором. А в подписи под снимок необходимо указать: «Встреча партнеров. ОАО «Чугунмет» – один из главных налогоплательщиков нашего региона». Вопрос оплаты? Конечно же, решим. Мы выступаем за долгосрочное сотрудничество. Вы же знаете, у нас богатое, стабильное предприятие. Сегодня вы окажете нам услугу, а в следующем месяце мы запускаем новое оборудование и оплатим рекламную статью на целую полосу именно в вашей газете.
Вот что должна была сказать Женя журналистам. Именно так обычно держалась ее начальница Эльвира Павловна. Женя несколько раз слышала, как она разговаривает по телефону, и дважды присутствовала на ее встречах с журналистами. Поэтому еще в машине отрепетировала про себя небольшую речь в таком стиле. Ничего сложного. Главное, быть уверенной и деловой. Она же на работе.
Но в ресторане Женина решимость бросилась наутек, не догонишь. Еще бы! Ей раньше не доводилось бывать в таком шикарном месте. Заведение называлось «Грот», и интерьеры этому вполне соответствовали. Стены, отделанные под скалы, с потолка свисают светильники в виде сталактитов, даже небольшой красиво подсвеченный водопад имеется. Мужчины вокруг выглядели так, будто только что вышли из Овального кабинета после важных переговоров. А их спутницы буквально на час отлучились с подиума.
Неизгладимое впечатление на Женю произвели серьги хозяйки ресторана, которую все запросто называли Иннусиком и целовали в щечку. Так вот, в ушах у нее тоже висели сталактиты – бриллиантовые. И подвеска на груди такая же.
Женя старалась не думать, что выглядит хуже всех на этом празднике жизни. А ей еще предстояло держать речь перед акулами пера. Конечно, она все забыла и перепутала. И вместо монолога в стиле высококвалифицированного специалиста по пиару, Женя ляпнула фотокорреспонденту:
– Ой, сфотографируйте, пожалуйста, Илью Болотова. Он такой красивый!
Сказала и тут же прикусила язык. Ну что за детский сад?
– На самом деле, симпатичный мужик, – неожиданно поддержала ее стоявшая рядом журналистка. – Веня, снимай. Кстати, а кто это?
– Илья Болотов из «Чугунмет», – проблеяла Женя.
– Точно! А я-то думаю, что-то знакомое. И подпись дадим «Крупнейший налогоплательщик – почетный гость на открытии ресторана для деловых кругов нашего города». Мы же не желтая пресса. Сделаем акцент не на светской тусовке, а на экономическом антураже.
Журналисты ушли ловить удачный кадр. Женя же замерла в недоумении. Неужели у нее получилось? Она привлекла внимание к боссу, а корреспонденты даже не потребовали денег за рекламу. Это было сделано немного странным способом, но главное результат!
– Последняя стадия склероза – когда не можешь вспомнить повод для выпивки. Но какие наши годы! Так что, за тебя, Иннусик, и за твой ресторан! – провозгласил тост вице-мэр и расцеловался сначала с главным налоговым инспектором, а потом с его дочкой.
Инна мило улыбнулась чиновнику, потом повернулась с бокалом шампанского к Маше Болотовой.
– Этот старый пень явно себе льстит! – хмыкнула она. – Хотя понятно, почему он молодится. У него весьма эффектная любовница. Кстати, она поет у меня в ресторане. Вон посмотри…
Ресторанная певица выглядела на самом деле на все сто: длинные черные волосы, красное платье с большим разрезом и декольте, высоченные шпильки. Она спела песню из репертуара Уитни Хьюстон, причем, ничуть не хуже. Маше было трудно представить ее рядом с вице-мэром: толстеньким коротышкой 50-ти лет. Однако это ее не касается. Может быть, она сама бы тоже лучше смотрелась с каким-нибудь олигархом. Но Сережка давно стал своим, родным. Яхту он ей, конечно, не подарит. Знает, что у нее морская болезнь.
