– Мало … э … сэр.
– Меньше, чем обычно?
– Намного меньше. Вы себе не представляете, брат.
– Ну хорошо. Я вижу, какие у тебя трудности, хотя, честно говоря, гадость это все, и тебе бы следовало держать свои мерзкие семейные тайны в секрете. Настоящие джентльмены не досаждают ближним своими проблемами. И все-таки я готов сделать тебе поблажку. В этот раз я возьму с тебя меньше, чем обычно. Семьсот.
– Эй, – сказал ворчун не очень уверенно. – В прошлый раз брали шестьсот, эй, брат, мистер Лерой.
– Это потому, что в прошлый раз я сделал тебе не просто поблажку, но огромную поблажку. Невероятную. Мой обычный урожай – двенадцать сотен. Ты единственный, кому я делаю поблажки, поскольку ты кормилец и так далее.
Повернув за угол, они вошли в подъезд трехэтажного здания без лифта и вестибюля, пахнущий кошачьей мочой, скрывшись таким образом от взглядов тех, кто мог бы за ними следить. Без дальнейших проволочек Ворчун вынул пачку денег, свернутую в плотный рулон, и отсчитал шестьсот долларов двадцатками.
– Еще сто, – сказал Лерой.
Ворчун подчинился. Лерой вспомнил, насмешливо улыбаясь, о неудачной и непродуманной попытке Ворчуна избавиться от него, Лероя, девять месяцев назад. Ворчун тогда привел двоих хмурых парней. Будь он чуть щедрее, приведи он человек пять-шесть, Лероя бы избили основательно и оставили бы умирать на тротуаре. А так – Лерой быстро разобрался с наемниками Ворчуна (оставил их, кстати говоря, умирать на тротуаре, но на их счастье кто-то заметил и вызвал скорую), а на Ворчуна наложил трехсотдолларовый штраф и пообещал, что степень трудности жизни Ворчуна вскоре возрастет значительно, если Ворчун и дальше будет искушать судьбу. Ежемесячные поборы не превышали тысячи долларов – Ворчун знал, что это лучшее, на что он может рассчитывать. Обычно берут больше, это правда.
– А, да, Ворчун – одолжи-ка мне порошка долларов на двести.
– Чего-чего?
– Ты слышал.
Следующим местом, которое следовало посетить, был вестибюль неуклюже спланированного и лениво построенного здания Метротек в квартале от Флатбуш Авеню. Большой сквер перед зданием стоял нынче безлюдный из-за массовой миграции офисов больших корпораций на юг и на запад от штата. Человека, нужного Лерою, звали Ларри. Компания, в которой он работал, переехала в пыльный и солнечный Даллас, оставив на всякий случай, для представительности, несколько человек в Нью-Йорке, без определенных обязанностей. Прямых доказательств не было, но сам по себе факт работы в данной компании и последующего увольнения бывшей жены Лероя можно было по крайней мере косвенно связать с поспешным отъездом начальства и большинства персонала. Одним из результатов прибытия экспедиционного корпуса, состоящего из одного человека по имени Лерой, пять лет назад в Нью-Йорк было стремительное сокращение «зоны комфорта» для многих людей, во многих областях деятельности.
Лерой вежливо кивнул охраннику в вестибюле. Как всегда охранник его не узнал, поскольку большинство белых выглядит совершенно одинаково, а также потому что у человека и проблем много и без того, чтобы стараться помнить каждого хонки2, входящего в ебаное здание, одетого на миллион долларов и кивающего тебе.
– Привет, – сказал Лерой. – Мне нужно видеть мистера Лоренса Коэна. Вот его добавочный.
Не говоря ни слова, охранник взял у Лероя номер и поднял трубку внутренней связи.
– Мистер Коэн? Тут к вам кто-то пришел. Как ваше имя? Сэр? Ваше имя.
– Лерой.
– Мистер Лерой. Хорошо, – он положил трубку. – Он сейчас спустится. Гостевой пропуск нужен?
– Нет, внутрь мы не пойдем, – заверил его Лерой.
Ларри не спешил спускаться, а когда спустился и медленно прошел от лифтов к конторке охранника, сутулясь и шаркая ногами, то выглядел раздраженным – пытаясь, возможно, скрыть таким образом нервозность. Они демонстративно не пожали друг друг руки.
Выйдя с Ларри на улицу и оглядывая пугающий безлюдностью сквер, Лерой сказал, —
– Все нормально. – Он закурил, глядя на Ларри, и Ларри отвел глаза. – Закавыка только одна. Дело я в любой момент могу открыть снова. В течении следующих шести месяцев.
Ларри старался, чтобы лицо его ничего не выражало. Получалось плохо.
– Нет, нет, – сказал Лерой, улыбаясь. – Не подумай чего. Если спустя шесть месяцев ты вдруг озаботишься мыслями о мести, остановить тебя можно будет очень легко. Пути всегда найдутся.
– Какие еще … То есть, я не собираюсь…
– Такие вот, например, – глаза Лероя широко открылись, будто он собирался поделиться с Ларри великой тайной. – Проверь, что у тебя в кармане пиджака. Ух ты, что это? – голос его звучал удивленно. – Пакет, совсем небольшой … миниатюрный … может, там кокаин, в этом пакете?
– Ты мне его подложил, – сказал Ларри, но не с возмущением, а с тоской.
– Нет, он там у тебя в кармане был все это время. Более того. У тебя дома таких несколько. Спрятаны. Ты уже не помнишь, где ты их спрятал, но полиция приведет ищеек, и они найдут – вот так вот, – он щелкнул пальцами, иллюстрируя таким образом легкость, с которой ищейки найдут кокаин в доме Ларри. – Так что, если у тебя вдруг появятся какие-то мысли странные по моему поводу, помни о маленьком желтом мешочке. Он всегда с тобой. Его всегда можно использовать как доказательство. Ты, конечно, все это опровергнешь, и наймешь себе лучшего адвоката, и заложишь дом, чтобы доказать, что это подлог, но тем временем карьера твоя, или – не знаю, как ты называешь то, чем здесь занимаешься – закончится. Навсегда. Ты это заслужил, но не думаю, что тебе самому этого хочется. Позвольте, а это кто такой?
Человек в официальном костюме с чемоданчиком атташе в руке пересекал сквер по диагонали, направляясь к Джей Стрит, где ждал его у тротуара длинный черный лимузин. Ларри проследил, куда смотрит Лерой.
– Это … один из менеджеров среднего эшелона … большая компания в Манхаттане, – сказал Ларри. – Они пытаются нас купить.
– Ты его знаешь?
– Да.
– Как его фамилия?
– Не помню.
– Постарайся вспомнить.
– Я не уверен. Вроде бы похоже на название улицы в Даунтауне.
– Малберри?
– Нет.
– Эссекс?
– Нет.
– Перри? Ну, напрягись. Вспомни.
– Я … Нет, не могу вспомнить.
Лерой смотрел, как водитель лимузина выходит и открывает пассажиру дверь. До того, как влезть внутрь, менеджер выпрямился и глянул через плечо. Расстояние было слишком большим, чтобы им с Лероем встретиться глазами, но внезапно Лерой почувствовал, как зародилась между ним и менеджером неприятная, очень настойчивая связь. Теперь они будут влиять друг на друга. Он хотел побежать за лимузином. Когда он перевел глаза на Ларри, тот отступил на шаг и побледнел больше обычного.
