Она внимательно наблюдала, как Марина относится к своему мужу, как кормит его, провожает и встречает с работы, общается с ним. И Варька поневоле запоминала все, училась у тетки. Та могла нагрубить, наехать, обозвать кого угодно, но не мужа. Его она берегла…
Может, раньше была заметна между ними возрастная разница, но теперь они смотрелись ровесниками.
— Девочка моя! — называл Анатолий Марину, и трижды бабка сияла от счастья и верила, что она и впрямь молода и хороша собой.
— Мужчину нельзя обижать. Всегда на будущее помни, что впереди ночь. А подготовка к ней начинается с утра, — учила тетка Варю.
Та прислушивалась и запоминала все. Правда, у девки уже выровнялись отношения с однокурсницами. Ее уже звали на вечеринки, в гости в общежитие, и на танцы. Варя часто отказывалась. Но однажды зашла в общежитие к девчатам. Всего то на полчаса заскочила и увидела все, что потрясло до глубины души. Одна девчонка спала раскинувшись поверх одеяла, рядом с нею, не обращая внимания на спящую, целовалась парочка, лапая друг друга за все места. Еще одна шарила по всем шифоньерам, подыскивая, в чем ей сегодня выйти. И только одна из девчат уделила внимание Варе. В комнату постоянно кто-то заглядывал, заскакивал, хватал с неубранного стола все, что попадало под руку, запихивал в рот и так же внезапно исчезал.
— Черт знает что! Как вы тут живете в такой грязи, хоть бы убрали, привели бы в порядок комнату! — не выдержала Варя.
— Во, дает! С чего ради? Это же общага! — услышала в ответ.
Какой-то долговязый парень, войдя в комнату, оглядел девок мутным взглядом и спросил хрипло:
— Эй, метелки, кто на пиво одолжит? Башка раскалывается в куски!
— У самих на курево нет! — ответили ему.
— Вот черт! И тут облом! Уже пятая комната и все мимо. Как дожить до вечера? — вывалился в коридор, чертыхаясь и матерясь.
Все радиаторы завешены нижним бельем. От него шел удушливый запах непростиранности. У двери гора обуви, домашние тапки вперемешку с сапогами и туфлями. Как в них ориентировались? На спинках стульев и койках груды одежды. Лифчики и колготки вперемешку с кофтами и юбками. Ни в одном углу нет порядка, нигде не продохнуть, ни к чему не прикоснуться. Варька не стала задерживаться и вылетела из общаги пулей, бежала от нее без оглядки, радуясь, что не живет здесь. С тех пор она никогда не принимала приглашений.
— Ну, не все так живут, хотя и в наше время водились неряхи, но в большинстве своем мы следили за порядком. Ведь если в комнату заходят ребята, они все видят и делают выводы на будущее. Хотя, студенчество — короткая пора. И многие еще до получения дипломов уже выходили замуж. Конечно, не всегда по любви. От нее, как и от дури, только дети появляются, — смеялась Марина.
— У вас трое ребят! — напомнила Варька.
— Но я их родила в замужестве. Уже имела все. А говорю о подзалетевших дурах, какие ничего наперед не продумали и не создали. Таким всю жизнь не повезет. Кстати, я вчера видела Виктора, нашего верхнего соседа, он кота волок с прогулки. Оба приветы тебе передавали и приглашали в гости.
— Я вам надоела, мешаю здесь? — спросила Варька в лоб.
— С чего взяла? Мне даже лучше, что ты с нами. Сколько забот сняла на кухне и по квартире. Теперь я отдыхаю. Только на базар и по магазинам езжу. Остальное все на тебе. Разве таксе в помеху? Да я не нарадуюсь, что с нами живешь. Выкинь из головы глупое!
— Тогда зачем выпихиваете к Виктору?
— Глупышка моя, о тебе забочусь. Хочу, чтоб не бедствовала в будущем. Устрой свой завтрашний день. Хочу, чтоб ты была счастлива в нем.
Варька, вздохнув, призналась грустно:
— Не лежит к нему душа, что могу поделать?
— А ты объясни ей, что ждет тебя впереди? Может, поумнеет?
Прошло еще несколько месяцев. Варя старательно избегала встреч с Виктором. А тут, перед самым восьмым марта, жестоко простыла и свалилась в постель с высоченной температурой. Марина с мужем уже три дня гостили у старшего сына, домой даже не звонили. Варька лежала в постели, сцепив зубы. Ее бросало из озноба в жар. Она парилась в ванной, но не помогло. Пила чай с малиной. Тоже не полегчало. Натянула на себя свитер, на ноги шерстяные носки, но тепла не почувствовала. Только дышать стало труднее.
— Сдохну, никто не поможет вылечиться. Да и кому нужна? У Марины свои дети, кто я ей? А мать с отцом только вздохнут, мороки меньше станет, не нужно помогать. Братья, небось, мое имя позабыли, а и зачем я им? У каждого своя семья. Я им чужой стала. Ни одного письма от них не пришло, — покатилась слеза на подушку. Варе впервые стало жалко себя. И вдруг услышала звонок в двери.
— Ну, наконец-то вернулись мои из гостей! — пошла открыть дверь. Она была уверена, что это Марина с Анатолием. Но в дверь просунулся громадный букет.
— С праздником тебя, Варя! — не решался пройти в квартиру Виктор. И добавил:
— С женским днем!
— Я и забыла о нем, — призналась глухо.
— А что с тобой? — приметил обмотанную, одетую во все теплое соседку.
— Заболела. Простыла, наверное.
— Марина врача вызывала?
— Их нет никого. Я одна, — ответила сипло. Ей захотелось скорее вернуться в постель, кружилась голова, а ноги, как ватные, предательски дрожали.
— Извините, Виктор, мне надо лечь…
— Давай помогу, — довел до койки, укрыл одеялом и поспешил к телефону. Вызвал врача и не ушел, сел возле постели, пытался разговорить соседку, но той было не до общенья. Ее трясло.
— Варь, давно болеешь?
— Вчера на лекции плохо стало. Ноги промочила. Сама виновата, — отмахнулась девка.
— Сапоги прохудились?
— Не знаю, крепкие были. Может, потому, что в аудитории форточку открыли, а я под самым окном сижу.
— Чего не приходила?
— Некогда было.
— Чем же занималась?
— Как всегда, — отмахнулась устало и отвернулась.
Когда приехала «неотложка», Виктор не ушел. Он
внимательно слушал, забрал рецепты на лекарства, кому-то звонил, заказывая их, следил, как Варе делают уколы, какие таблетки дают, а когда врачи ушли, обложил ее грелками. Поднявшись к себе, вскоре вернулся с банками, пузырьками, бутылочками, поставил компрессы на грудь и спину, растер ноги спиртом, напоил чаем с медом.
— Вить, хватит! Не могу больше! — взмолилась Варвара, но сосед оказался настырным:
— Лечись! Иначе будут осложненья, они хуже самой болезни! — заставлял пить барсучий жир, молоко с маслом и малиной, пичкал таблетками и отвлекал разговорами:
— Знаешь, у меня в подчинении много женщин работает. Все слушаются, ни одна не перечит. По каждому случаю идут советоваться, хоть некоторые намного старше. Вот и недавно одна пришла в слезах. Муж от нее гулять стал, решила развестись с ним. Хотя двоих детей имеют, уже на развод заявление написала. Торопыга! Ну, поговорил с женщиной, выяснил многое. Сама была виновата во всем. Постоянно «пилила», унижала мужа при чужих и при детях, попреками извела. Он и не выдержал. Ну, сколько можно грузить человека? Вот и получила, услышала о себе чистосердечное мнение со стороны. Не пощадил ее самолюбия. Она в конце разговора разревелась навзрыд. Я и скажи, раньше надо было мозги прочистить, теперь, как вернешь мужа? А она ответила:
