– На это рассчитывать не приходится по меньшей мере до тех пор, пока не получим заключение судебной экспертизы. – Джо выскочил из машины и тут же попал под дождь. Люди, двигавшиеся в темноте, за натянутой в нескольких ярдах от дороги желтой лентой, оказались полицейскими.
– Квинн.
Джо обернулся. Навстречу ему шел Слиндак – в желтом дождевике, но с непокрытой головой.
– Где пещера?
Слиндак кивнул влево.
– Там, за поворотом. От дороги недалеко, ярдов сто. Кстати, в двух милях отсюда полицейский участок, так что у этого ублюдка, должно быть, стальные нервы.
– Считает себя слишком ловким, чтобы попасться. Обычное дело. – Что необычно, так это дерзость, отметил про себя Джо. – Похоронил ребенка у дороги. И не боялся, что его увидит какой-нибудь водитель? Почему?
Слиндак пожал плечами.
– Чокнутый. – Он зашагал по грязи к пещере. – То, что он сделал с этой девочкой… нормальный человек такое сотворить не мог. У нее нет головы. Мы сначала на зверей подумали, но потом нашли голову там же, в пещере, на выступе. Отрезал и выставил на обозрение.
Джо стиснул кулаки.
– Ублюдок.
– Вы как со своей дамочкой, нашли что-нибудь в отчетах?
– Пока ничего, – холодно отрезал Джо. – И ты будь с мисс Дункан повежливее, а иначе уложу физиономией в грязь да…
– Эй, притормози, – вмешался Слиндак. – Я ее уважаю и обижать никого не хотел. Как понимаю, так и сказал.
«В общем-то сержант прав, и набрасываться на него не стоило, – подумал Джо. – Злость да раздражение – вот и вспыхнул». А что Слиндак видит в его отношениях с Евой какие-то сексуальные оттенки, так за это его винить нельзя. Оттенки эти присутствуют, и не замечать их может только слепой. Оставалось только надеяться, что этого не видит Ева.
– Неправильно понимаешь, – бросил Джо. – И что бы я там ни чувствовал, требовать ответной услуги не собираюсь. Не такой уж я паршивец.
Слиндак покачал головой.
– Ты просто осел, – пробормотал он. – Черт, вот уж не думал, что доживу до подобного.
– Будешь трепаться, можешь и не дожить, – предупредил Джо.
– Все, молчу. – Они подошли к пещере, и Слиндак кивком указал на вход. – Думаю, они уже готовы вынести тело. Хочешь войти?
Джо осторожно шагнул под низкий свод. Двое экспертов перекладывали части тела на брезентовые носилки. Части эти представляли собой преимущественно костные останки, узнать в которых человеческое существо было довольно непросто. С трудом сдерживая рвущуюся наружу ярость, он обвел пещеру взглядом. Пространство небольшое. Тело не закапывали и даже не особенно прятали. Удивительно, что его не нашли раньше.
Самоуверенность, дерзость убийцы – вот что в первую очередь поразило Джо.
– Мы готовы. – Молодой эксперт, стоявший на коленях у останков девочки, поднял голову и посмотрел на Джо. – Что-нибудь еще, сэр?
– Череп был на том выступе?
– Да, – кивнул Слиндак. – Охотники от страха чуть в штаны не наделали. Но крысы и до него добрались.
– Можно уносить? – спросил эксперт.
– Да, уносите. – Джо отвернулся. За спиной вжикнула «молния» пластикового чехла. – Отпечатки есть?
– Что-то похожее на след возле выступа. Состояние, конечно, плохое. Он даже не стал его стирать. Как и в других случаях. Если поймаем мерзавца, прижать в суде будет чем.
– Он уверен, что не поймаем. Это ясно.
Эксперты подняли носилки, вышли из пещеры под дождь и направились к фургону.
«Сейчас Ева увидит этот мешок с костями», – подумал Джо.
– Что еще нужно посмотреть? – спросил он.
Слиндак покачал головой.
– Я просто решил, что ты захочешь побывать на месте.
– Правильно решил. – Джо повернулся к выходу. – Дай знать, когда проведете идентификацию.
– Дело непростое. Показывать останки родителям я не могу. Отпечатков нет. Остается только зубная карта.
– Черт. Нам в Бюро только что читали лекцию о возможном использовании ДНК для установления личности жертв. Но это еще только разработки, а дело не терпит.
– Меня и старые методы вполне устраивают. Справляемся и без этих ваших новомодных штучек.
– Но не в таких вот случаях, когда работать приходится с одним только скелетом. – Джо вышел из пещеры, с облегчением подставив лицо под струи дождя, и быстро направился к дороге.
Он вышел из лесу, когда эксперты закрывали заднюю дверцу фургона. Ева смотрела на них, стоя у машины.
– Черт. – Джо прибавил шагу. – Вы зачем вышли? – Он открыл дверцу и мягко подтолкнул Еву на переднее сиденье. – Промокли до нитки.
– Я должна была ее увидеть, – прошептала Ева. – Но там ведь и смотреть не на что, да? Просто мешок… пустой мешок…
Джо торопливо обошел машину, распахнул дверцу, сел за руль.
– Не пустой. Там скелет. Кости. Только… они по отдельности. – Он включил зажигание и, резко добавив газу, промчался мимо фургона.
– Звери?
– И они тоже.
Она вздрогнула и стиснула руки.
– Тоже? Что еще? Говорите.
– Вам своей боли мало?
– Я должна знать, кто он.
Нет, она не отступит.
– Он отрезал ей голову и положил на выступ над телом.
Ева вздрогнула и чуть слышно охнула, как будто Джо ударил ее.
– Ну, теперь вы знаете, с кем мы имеем дело. Вам от этого легче?
– Нет. Бедняжка… Это Джейни Бристоль?
– Точно сказать трудно. Мало данных для идентификации.
– Какое горе для родителей. Я хочу помочь им.
– Вы ничего не можете сделать.
– Вероятно. Я подумаю. Улики есть?
– Возможно, отпечаток обуви. Он даже не пытался ничего скрыть. Дерзкий мерзавец.
– Вы это уже говорили. Значит, мы должны найти его.
– Найдем. А вы постарайтесь о нем не думать.
– Может быть, отыщутся другие тела. Он ведь неосторожен.
– Посмотрим.
Ева надолго умолкла. Дождь стучал по крыше, по ветровому стеклу.
– Хорошо, что девочка нашлась. Так долго лежать одной… в этой пещере. Теперь она сможет вернуться домой, к тем, кто ее любит.
Говорит о незнакомой девочке, а думает о Бонни. Его переполняли жалость и сочувствие, но он знал, что ничем не может помочь.
– Да, хорошо, что ее нашли.
– Я постоянно думаю о том, что это могла быть Бонни. Еще есть шанс, что она жива. Но если он все же забрал ее, то мне нужно найти его, чтобы знать точно.
Она уже начинает привыкать к тому, что ее дочери нет в живых, что она стала жертвой монстра, убившего ту девочку в пещере.
Джо остановил машину перед ее домом.
– Пойдемте. Я вас провожу. Вам нужно принять горячий душ и отдохнуть.
– Не надо меня провожать. Отправляйтесь домой. Я как-нибудь сама разденусь.
– Хм-м… Уверены? Мысль-то интересная.
– Не очень. Я же не в вашем вкусе, помните? Слишком худая. – Она покачала головой. – Мне нужно кое о чем подумать. Вы мне там не нужны.
Черт возьми, он не хотел оставлять ее одну. Может, проявить настойчивость?
Ева поднялась по ступенькам.
– Все будет в порядке. Не беспокойтесь. Я ведь справлялась как-то и до вас.
– Но не так хорошо.
Она открыла дверь и обернулась.
– Не так. – Ева улыбнулась. – Признаю это, хотя мне и не хочется тешить ваше самолюбие. До завтра.
– Я позвоню вам утром. Хочу услышать, что вы хорошо выспались.
– Постараюсь.
– Но вы же собираетесь снова заняться теми отчетами?
Ева остановилась у порога.
– Он – чудовище, Джо. Может быть, мое чудовище. И мы должны остановить его. – Она скрылась в доме.
Он подождал, пока зажжется свет. Нет, навязываться нельзя. Он и без того уже вторгся в ее личное пространство. Удивительно, что она не возмутилась раньше.
А теперь надо вернуться в участок и посмотреть, готово ли заключение экспертизы.
Был ли тот, кто убил девочку в пещере, чудовищем Евы или нет, он в любом случае был чудовищем. Гнев с такой силой вспыхнул в нем, что, казалось, вот-вот вырвется наружу, когда Джо вспомнил ужасную сцену в мрачной пещере.
Займись работой. Докажи этому ублюдку, что он не такой уж неуязвимый, каким себя считает. Им овладело привычное, подпитываемое злостью возбуждение. Бойцовский инстинкт, на протяжении нескольких лет бывший составной частью его жизни, заговорил в полный голос.
Вот теперь он был готов охотиться на чудовищ.
Джо бросил сложенную газету на стол перед Евой.
– Уже пронюхали. Здесь интервью с охотниками. Описания того, что они увидели в пещере. Чтоб им! Мы еще даже не известили чету Бристолей, что там, возможно, их дочь. Ждали заключения экспертизы. Родители пропавших детей обрывают телефоны, а нам и сказать им нечего.
Ева развернула газету и покачала головой.
– Почему они не подождали? Это жестоко.
– Почему? Из-за денег. Каждый из них хочет опередить других и каждый готов на все ради пикантной истории. Это своего рода соревнование.
– Брайан Маквей, – прочитала Ева под заголовком на первой полосе. – Надеюсь, он счастлив. – Она взглянула на Джо. – Когда эксперты закончат сверку по зубной карте?
