Ознакомительная версия.
Существует и другой способ уйти от этого ужаса, хотя на памяти Алекса только одна решилась его выбрать. Однажды у него побывала женщина, заученно отрицавшая вину мужа и винившая только себя, а через пару месяцев Алекс узнал, что она сбежала. Не к родителям, не к друзьям, а неизвестно куда, чтобы муж не смог ее найти. Покинутый супруг пришел в ярость и после ночи возлияний попытался выместить злость на военном полицейском. Когда его за нападение посадили в Ливенуорт, Алекс удовлетворенно ухмыльнулся, а при мысли о его сбежавшей жене подумал: «Ну и правильно».
При виде Кэти, машинально вертевшей кольцо, которого не было, в Алексе проснулись сыскные инстинкты. «Значит, был муж», — решил он. Вот и недостающий элемент. Либо Кэти все еще замужем, либо нет, но она до сих пор боится этого человека.
Небо раскололось, когда Кэти протянула руку за пакетом крекеров. Сверкнула молния, через несколько мгновений оглушительно ударил гром. Его раскаты постепенно перешли в сердитое ворчанье. Джош вбежал в магазин под первыми каплями дождя, сжимая ящик со снастями и катушку. Он раскраснелся и тяжело дышал, как бегун после финиша.
— Пап, я тут!
Алекс посмотрел на сына:
— Поймал что-нибудь?
— Только сома, того самого, который всегда попадается.
— Скоро приходи обедать, ладно?
Джош вышел через заднюю дверь, и было слышно, как он пошлепал по лестнице на второй этаж.
Дождь лил стеной. Ветер прижимал водяные потоки к стеклу витрины. Толстые ветви гнулись, не выдерживая ветра, склоняясь перед сильнейшим. Потемневшее небо освещалось ослепительными молниями, от грома дрожали стекла. С другого конца магазина Алекс видел, как вздрогнула Кэти, как ее лицо стянула маска удивления и страха, и подумал: видел ли ее такой гипотетический муж.
Дверь магазина открылась, и вбежал человек, с которого на старый деревянный пол ручьями лилась вода. Стряхнув воду с рукавов, он кивнул Алексу и прошел к грилю.
Кэти вновь повернулась к стойке с крекерами. Большого выбора в магазине не было, Алекс привозил только «Солтинс» и «Риц», которые хорошо раскупались. Кэти выбрала «Риц».
Прочие приобретения не нарушили сложившейся традиции, и вскоре Кэти подошла к кассе. Закончив пробивать и складывая покупки, Алекс постучал пальцем по пакету на прилавке:
— Не забудьте овощи.
Кэти посмотрела на итоговую сумму на чеке:
— Вы точно их пробили?
— Конечно.
— А почему сумма такая, как всегда?
— Скидка для первого раза.
Она свела брови, не зная, верить или нет, заглянула в пакет, достала помидор и поднесла его к носу.
— Пахнет вкусно.
— Я вчера вечером съел несколько штук — великолепно, если чуть подсолить. А огурцы можно и так.
Кэти кивнула, глядя на дверь. Ветер яростно гнал потоки воды, ходившие волнами. Дверь поскрипывала под напором стихии, грозившей затопить магазин. Мир за стеклом слился в мутное пятно.
Посетители не торопились расходиться — Алекс слышал, как они судачат у гриля, что гроза давно собиралась.
Мужественно вздохнув, Кэти потянулась за пакетами.
— Мисс Кэти! — закричала Кристен чуть не в панике. Она поднялась из-за столика, протягивая только что раскрашенный рисунок, уже вырванный из альбома. — Вы чуть картину не забыли!
Просияв, Кэти взяла подарок. Алекс видел, как на мгновение для нее перестало существовать все, кроме рисунка Кристен.
— Красиво, — похвалила она. — С удовольствием повешу у себя.
— Следующий раз придете, я вам другую раскрашу.
— Огромное тебе спасибо.
Кристен, сияя как медный грош, уселась за столик. Кэти свернула рисунок в трубочку, стараясь не помять, и опустила в пакет. Вспышка молнии и пушечный залп грома последовали почти одновременно. Затем небо стало совсем темным.
— Вы не знаете, гроза долго будет? — спросила Кэти.
— Я слышал, дождь не прекратится большую часть дня, — ответил Алекс.
Кэти не отрываясь смотрела на дверь. Решая, как поступить, она машинально вертела отсутствующее кольцо на пальце.
В наступившей тишине Кристен потянула отца за рубашку.
— Папа, отвези мисс Кэти домой, — попросила она. — У нее нет машины, а дождь вон какой сильный.
Алекс посмотрел на Кэти, понимая, что она слышала Кристен.
— Вас подвезти?
Девушка покачала головой:
— Нет-нет, не надо.
— Картина же намокнет! — немедленно вмешалась Кристен. Кэти не нашлась с ответом, и Алекс вышел из-за кассы.
— Пойдемте. — Кивком он показал, куда. — Незачем мокнуть, машина за магазином.
— Но я не хочу вас беспокоить!
— Никакого беспокойства. — Он похлопал себя по карману, вытащил ключи от машины и подхватил пакеты Кэти. — Разрешите поднести. Кристен, дочка, сбегай наверх, скажи Джошу: я вернусь через десять минут.
— Ага, пап.
— Роджер! — позвал Алекс. — Присмотри за магазином и детьми, ладно?
— Нет проблем, — помахал рукой Роджер.
Алекс кивнул на дверь в конце зала.
— Готовы? — спросил он Кэти.
Они со всех ног кинулись к джипу, с трудом удерживая гнувшиеся под ветром и ливнем зонты. Молнии то и дело сверкали, заставляя бледнеть сизые тучи.
В машине Кэти принялась ладонью протирать запотевшее окно:
— Не ожидала я такого, когда решила сходить в магазин.
— Никто не ожидает, пока гроза не начнется. По радио повторяют: «Барометр падает», а когда налетает ураган, кажется, что неожиданно. Если чуть-чуть покапает, мы недовольны. Льет сильнее, чем предсказывали, снова недовольны. Погода соответствует прогнозу, опять-таки недовольны — метеорологи постоянно ошибаются, откуда было знать, что на этот раз не соврали! Прогнозы дают людям пищу для недовольства.
— Как посетителям у гриля?
Алекс, улыбнувшись, кивнул:
— В принципе, люди здесь хорошие. В основном все трудятся, живут честно и на редкость добры. Любой охотно согласился бы остаться за меня в магазине, попроси я об этом, и отчитался бы за каждый пенни. Тут так заведено. Всякий понимает: в маленьком городке не обойтись без помощи соседей, и это правильно. Правда, я к этому довольно долго привыкал.
— Вы сами не отсюда?
— Нет. Здесь родилась моя жена. Я из Спокана. Впервые увидев Саутпорт, помню, подумал: ни за что в такой деревне не останусь. Маленький южный городок, которому не интересно, чем дышит большой мир… Сначала очень непривычно, но потом это в тебя прорастает. Здесь я могу жить тем, что для меня важнее всего.
— А что может быть важнее всего? — негромко спросила Кэти.
Алекс пожал плечами:
— Ну, это для кого как. Для меня — мои дети. Здесь их дом. После пережитого им необходима стабильность. Кристен нужно место, где раскрашивать картинки и наряжать кукол, Джошу — где рыбачить, и чтобы они знали — папа рядом. Городок и магазин дают им такую возможность, и на сегодняшний день это все, что я хочу… Все, что мне нужно…
Ознакомительная версия.
