— Алло, Лилиан! — попытался было докричаться до нее Крид, однако это не удалось. Что ж, придется выслушать беззлобную перепалку супругов до конца.
Наконец о нем вспомнили.
— Крид, ты еще не повесил трубку? Вот и хорошо! А то у моего пока добьешься ответа! В общем, ждем вас сегодня!
Значит, нужную информацию у подруги Марон необходимо выведать сейчас. Вечером будет куда как сложнее.
— Кстати, я и забыл поинтересоваться, как вы там вчера с моей? Всем косточки перемыли? Или милостиво оставили кого-нибудь для следующего раза? Не успели? Так я и поверил, держи чульо[17] шире! Всего …дцать минут? И то по телефону?!!
Ну, не огорчайся, еще наверстаете упущенное! Привет Полю! И — до встречи!
Итак, интуиция Крида не подвела — МАРОН его, против очевидного не попрешь, в очередной раз ОБМАНУЛА.
Секретарша, уже несколько раз — чего никогда не случалось — обращавшаяся к шефу, так и не получив ответа, оставила кабинет в полнейшем недоумении, тихонько притворив дверь за собой.
Через какое-то время, собрав не терпящие отлагательства бумаги в папку, осторожно заглянула снова. Крид сидел, обхватив голову руками, не реагируя на скрипнувшую дверь. Секретарша осторожно кашлянула.
— А, это вы, Тейда? Проходите, садитесь. Что у вас?
— Вот банковские документы, а вот — служебная корреспонденция.
— Давайте, я чуть позже просмотрю.
С шефом явно происходит что-то непонятное. Будто подменили человека. Однако ее дело — маленькое: сопеть в две дырочки. Совать нос в дела начальства, тем более, явно неблагополучные, она не намерена.
Крид поднялся с кресла, подошел к распахнутому окну. Через дорогу кипела стройка: возводили многоэтажный жилой дом. Башенный кран как раз поднимал плиту перекрытия. Рабочий в спецовке и каске о чем-то переговаривался с крановщиком по сотовому: видимо, координировал действия. Вот плита ровнехонько легла на место, образовав потолок квартиры. Засуетились сварщики, посыпались искры.
Дом рос буквально на глазах. Совсем недавно здесь был пустырь, и Крид с компаньоном прикидывали, во что им обойдется десяток-другой акров земли, чтобы расширить бизнес. И, пожалуйста, еще месяц-полтора и в дом въедут первые жильцы. Не исключено, одну из квартир приобретет некая молодая особа. Которая в точности, как Элен, станет шантажировать своего любовника. Или, еще похлестче: там станет жить средних лет мужчина-убийца и его пути с Кридом спустя несколько лет или месяцев невероятным образом пересекутся. А он стоит сейчас, смотрит и не ведает, что именно оттуда беззастенчиво пожалует его смерть — в виде небольшой дырочки во лбу.
Так-то оно так — в жизни все возможно и ни один из вариантов не исключен. Однако, похоже, из-за страстей, разыгравшихся в последние дни, в его голове образовалась не одна дырочка, сквозь которую вытекают остатки здравого смысла. На кой ляд ему сдалась эта новостройка со всеми ее квартирами? Вкупе с жильцами, которые их выкупят?! Куда важнее то, что он услышал от Лилиан.
Да и звонок Элен ему в офис, чего она себе по их молчаливому уговору никогда не позволяла, поскольку знала, как любят подчиненные копаться в грязном белье руководителей, свидетельствует только об одном: она причастна к затее, как минимум, с «Международной службой нравственности». Ей отныне наплевать на его реноме порядочного семьянина (при этой мысли Крида передернуло, будто он получил внезапный удар током). Скорее бы ПЕРЕГОВОРИТЬ С бывшей ЛЮБОВНИЦЕЙ!
Всевышний, похоже, сжалился над ним. Приоткрылась дверь, и Тейда, явно смущаясь, доложила:
— На проводе — ваша знакомая!
Крид хотел сделать секретарше замечание: откуда, мол, она взяла, что он достаточно близко знаком с настойчивой дамой? Но, не проронив ни слова, махнул рукой и направился к столу.
— Добрый день! — официально произнес в трубку. — У аппарата — Крид Пашоат! Чем могу служить?
— Здравствуй, Крид! Это Элен.
— Не сказал бы, что рад тебя слышать, однако, не мной придумано: назвался груздем, полезай в кузов.
— Крид, что случилось?! Разве мы расстались врагами?
— А ты считаешь — друзьями?
— Во всяком случае, не вижу причины для столь ледяного тона. Вспомни, каким он был хотя бы несколько дней назад.
— За это время много воды утекло, Элен. Ты это прекрасно сама знаешь!
— Неужели настолько много, что твоя душа превратилась в выжженную солнцем пустыню?
— Ты недалека от истины!
— Разве я дала повод для такого уничижения?
— Элен, давай не начинать сначала. Мы обо всем уже поговорили. И, насколько я помню, пришли к взаимоприемлемому решению.
— Безусловно! Однако…
— Чего ты хочешь?
Несколько мгновений трубка молчала. Потом Элен выпалила:
— Денег!
— Каких денег? — Крид заранее подготовил себя к подобному развитию событий, но, как и наметил заранее, прикинулся простодушным непонимайком.
— Самых обычных! Причем в любых купюрах.
— Зачем они тебе? И почему именно я должен выступить в роли кредитора?
— Извини, я не могу ответить на первый вопрос! А почему мой выбор пал на тебя? Все очень просто: мне больше не к кому обратиться со столь конфиденциальной просьбой. Понимаешь, я не хочу допустить огласки. А на тебя — надеюсь. И в смысле денег, и в смысле не распространения неких сведений. Могла бы взять у одного не чужого мне человека, да бедняга сейчас на мели.
— А я тут при чем? Нас ведь, кажется, уже ровным счетом ничего не связывает.
— Ошибаешься! — немного помедлив, произнесла Элен.
— Мы ведь с тобой не в «Скрытую камеру» играем. Перестань напускать таинственность! Не то я кладу трубку.
— Неужели сможешь, Крид?
— Сейчас узнаешь! Даю ровно десять секунд: или ты мне все объясняешь толком, или разговор окончен.
— Какой ты стал непонятливый! Мне нужны деньги. Что тут еще объяснять?
Крид решил несколько изменить тактику: может, так удастся добиться большего? Ведь важна любая информация.
— Сколько? — уточнил он, чем, судя по едва различимой реакции, обрадовал собеседницу.
— Сто тысяч песо. Наличными!
— Никак решила организовать некий подпольный бизнес?
— Нет! Однако эта сумма необходима мне до зарезу. И надеюсь: ты мне не откажешь.
— Откуда такая уверенность?
— Нас ведь многое связывает, Крид!
— Связывало!
— Заблуждаешься! И связывает.
— Разве только воспоминания.
— И они — тоже! Но имеются и другие обстоятельства…
— Уж не Жавиго ли перед этим звонком тебя натаскивал? И не его ли ты имела в виду под близким человеком, у которого могла бы взять денег, если бы он не сидел на мели?
