С мужской частью гостей тоже не заладилось. Все всё время были на глазах друг у друга, даже до замечательных «комнат отдыха» никто еще не успел добраться, чтобы устроить там упоительный «тет-а-тет». Да что там интимное свидание, напиться-то толком никто не успел!
И говорили все практически одно и то же. Да, Майя почти весь вечер сидела рядом с именинником, на несколько минут вышла переодеться в купальник, потом снова вернулась к столу, получила от Артура предложение руки и сердца, а в придачу к нему — старинный семейный браслет. Потом решила искупаться в бассейне и через несколько минут уже была мертва. Никто ничем ее не угощал, пила она вообще очень умеренно, а наркотики, в отличие от многих других, совсем не уважала.
С Галиной — вообще тайна, покрытая мраком. Ей никто предложений не делал и ювелирных изделий не дарил, выпила она прилично, но не больше остальных, может быть, какую-нибудь таблеточку и приняла, но явно не на виду у всех. На нее и внимание-то обратили только потому, что браслет, подаренный Артуром Майе, обнаружился у нее на запястье. Браслет она вернула — не слишком охотно, это правда, но почти сразу же и упала замертво.
Постоянно мелькавший в рассказах свидетелей браслет, наконец, привлек внимание следователей. И Артура, которого уже один раз допрашивали, пригласили в банкетный зал еще раз. Для выяснения некоторых странных обстоятельств, так сказать.
— О каком браслете идет речь? — поинтересовался следователь.
— О том, который я вам показывал, когда вы меня первый раз допрашивали.
— Допустим. Это — семейная реликвия, вы говорите?
— Да… То есть, нет, не совсем.
— Так да или нет?
Без особого желания Артур поведал об утреннем письме, которое он продолжал считать утонченным розыгрышем приятелей.
— И где это письмо?
— Дома валяется, — пожал плечами Артур. — Выбросить, вроде бы, не успел.
— Вы его кому-нибудь показывали?
— Нет. А зачем?
— Затем, чтобы кто-нибудь мог подтвердить все то, что вы о нем рассказываете, раз уж вы сейчас не можете предъявить само письмо.
— Стал бы я все это выдумывать!
— Выдумали же про семейную реликвию, — не без издевки заметил ему следователь.
Артур начал терять терпение.
— Да какая разница, чья это семейная реликвия? Никто ведь не умирает оттого, что надевает браслет на руку, пусть и старинный.
— Да? А у нас вот получается, что именно после этого девушки и умирают. Странновато получается, вы не находите?
— Нахожу! — все больше и больше стал заводиться Артур. — Врачи говорили, что остановка сердца могла быть вызвана передозировкой наркотиков или чем-то в этом роде. В это я очень даже готов поверить, хотя Майя, насколько мне известно, наркотиками не баловалась. Ну, она, может быть, нырнула неудачно. А Галина вообще была без царя в голове, мало ли что с ней могло приключиться. Браслет-то при чем? Тем более — письмо это дурацкое?
— Может быть, и не при чем. А может быть… Помните, как известного банкира отравили? Через телефонный аппарат.
— По-вашему, я смазал этот чертов браслет какой-нибудь гадостью?
— Не исключено.
— И тут же подарил его девушке, на которой мечтал жениться?
— Может быть, передумали…
— Нет, ну это уже ни на что не похоже! — взвился Артур. — Я что, заранее, что ли, передумал? Или кто-то видел, как я этот браслет ядом натираю?
— Ну, насчет яда еще нужно дождаться результатов вскрытия. А вот остальное… Придется вам дать пока подписку о невыезде. Для задержания улик маловато… к сожалению.
— Я уже сегодня давал такую подписку, — не подумав, мрачно буркнул Артур.
— Что? — буквально подскочил следователь. — Кому и зачем?
Артур опомнился, мысленно крепко выругался, но было уже поздно: роковые слова вырвались, и следователь вцепился в них мертвой хваткой. Пришлось поведать историю о девушке Юлии и о ее трагической кончине, хотя и было понятно, что подобное признание лишь отягощает и без того не слишком приятную участь.
— Я так понял, что эта девушка тоже примеряла ваш загадочный браслет, — подвел предварительные итоги следователь.
— Примеряла, — уныло подтвердил Артур. — Заметьте, я ей этого не хотел позволить, но уж больно настырная была девушка. Вот и…
— Вот и скончалась, причем тоже скоропостижно и загадочно. Не кажется ли вам, уважаемый Артур… э-э-э… Владимирович, что совпадений получается слишком много?
Артур счел за благо промолчать, хотя в душе был согласен со следователем целиком и полностью. Если прибавить к списку безымянную утреннюю блондинку, то совпадений действительно было слишком много, причем совпадений откровенно пугающих.
— Где сейчас этот знаменитый браслет? — поинтересовался следователь.
— У меня, конечно, — пожал плечами Артур. — И больше я его уж из рук не выпущу.
— Боюсь, что выпустить все-таки придется.
— Это еще зачем?
— Необходимо провести экспертизу. Не беспокойтесь, если браслет, так сказать, чистый, то вас вообще не в чем будет обвинять.
— Да? — иронически осведомился Артур. — И подписку о невыезде аннулируете?
— Скорее всего.
— Неплохо было бы. А то я, видите ли, певец. И очень часто езжу на гастроли…
Следователь картинно развел руками.
— Вот этот самый браслет, — достал из кармана коробочку Артур. — Век бы его не видеть! Но если он окажется, как вы говорите, чистым, то от чего же умерли все эти девушки?
— Вскрытие покажет, — отозвался следователь коронной фразой.
Артур открыл коробочку и извлек «гюрзу» на свет божий. Теперь ему больше, чем когда либо, казалось, что браслет выглядит по меньшей мере зловеще. Даже следы крови на змеиной мордочке померещились, хотя это, конечно, была уже чистой воды фантазия. Во-первых, серебряные змеи не кусаются, а во-вторых, даже живые кровью жертв не пачкаются, это не крокодилы все-таки…
— Давайте рассуждать логически, — предложил он следователю. — Если бы я натер браслет какой-нибудь пакостью, то на коже у девушек обязательно были бы следы, верно?
— Теоретически верно, — не стал спорить следователь. — Но браслет все-таки давайте сюда…
— Расписку дадите? — быстро осведомился Артур.
Несмотря на все произошедшее, окончательно расставаться с таинственным браслетом ему почему-то не хотелось.
— Обязательно, так положено.
— Ладно. Только вот еще что…
Следователь молча ждал продолжения фразы.
— На запястье я эту штуковину надеть, конечно, не могу, слишком она маленькая, на женскую руку рассчитана. Да и прислали мне ее вроде бы для того, чтобы я сделал подарок своей избраннице… Хотя это странно.
