— Тебе не кажется, что вид у меня немного вызывающий, а? — спросила Кирстен, садясь в такси.
— Разве дело в том, что на тебе надето, Кирстен? В любом туалете ты привлечешь всеобщее внимание. Но будь уверена, в этом платье ты сразишь наповал Лоренса Макалистера.
— Что ты имеешь в виду? — насторожившись, спросила Кирстен.
— Ты ведь для этого и надела его? — усмехнулась Элен. — Чтобы он горько раскаялся в том, что отказался от тебя?
— Ты это серьезно? — спросила Кирстен, огорченная тем, что Элен угадала ее мысли.
— Не падай духом, — сказала Элен. — Срази их всех наповал и гордись своей красотой.
— А ты действительно согласовала все с Пиппой? Удивительно, что она решила пригласить меня…
— Все согласовано, — твердо ответила Элен. — А теперь успокойся и расслабься.
— А что она сказала? — не унималась Кирстен.
— Сказала, что знает, какую «сладкую» жизнь устроила тебе пресса. Она считает, что ты не заслуживаешь этого. Она будет очень рада видеть тебя на своей вечеринке, где, кстати, соберется много людей, с которыми тебе следует встретиться.
— Лоренс знает об этом? — спросила Кирстен, чувствуя дурноту.
— Какое это имеет значение? Пиппа наверняка сказала ему. Но он всего-навсего мужчина, Кирстен. Там будут люди, без знакомства с которыми тебе просто не обойтись, а ведь ты должна начать новую жизнь. Так что перестань волноваться.
Когда они приехали, вечеринка была в самом разгаре. Нервы Кирстен так разыгрались, что у нее зуб на зуб не попадал. Она, конечно, спятила, ведь никто в здравом уме не отважился бы на такое. Что, черт возьми, скажет Лоренс, увидев ее? Разумеется, для него появление Кирстен не будет неожиданностью, поскольку Пиппа не могла не предупредить его. Тогда, убеждала она себя, это станет первым шагом к тому, чтобы он простил ее.
Пока они проходили мимо гостей в холле, Кирстен показалось, что она утрачивает ясность мысли.
Виной тому был то ли шум, то ли выпитый коктейль, то ли запах духов, исходящий от дам. Скорее всего, она просто наконец осознала, что находится в доме Лоренса Макалистера! Этот внушительный особняк в викторианском стиле с высокими потолками, полом в черную и белую клетку и огромными комнатами принадлежал ему и, разумеется, также его жене. Кирстен чувствовала себя как во сне, ведь именно так она и представляла себе все это, но теперь, увидев это воочию, испытала тот же порыв безумия, который привел ее сюда.
Она вдруг улыбнулась. В комнате, куда они направлялись, рокотал голос, который она узнала бы везде. Дзаккео Марильяно! И конечно же, и здесь он повторял свой излюбленный трюк, изображая Паваротти и с трудом аккомпанируя себе на пианино! Она не раз видела это, когда Дзаккео приезжал в гости к Полу на юг Франции.
— Боже, он похож на животное! — пробормотала Элен, увидев его.
Кирстен с удивлением обернулась к ней.
— Кто? Дзаккео? Я думала, тебе нравятся мужчины в шортах.
— Не всегда, дорогая, — улыбнулась Элен. — Я ведь имела в виду семнадцатилетних, в крайнем случае, двадцатилетних, но для Марильяно готова сделать исключение.
Рассмеявшись, Кирстен огляделась. Она увидела несколько знакомых, однако не решилась подойти к ним. И к ней, печально подумала она, тоже никто не устремился. Кое-кто смотрел на нее, и Кирстен неуверенно улыбнулась, крепко стиснув в руках свою сумочку. Внезапно в комнате воцарилась тишина, и Кирстен эта минута показалась вечностью.
Она увидела враждебные лица, и сердце ее глухо забилось. Ей хотелось повернуться и убежать, но Элен крепко ухватила ее за локоть.
— Все в порядке, — пробормотала она. — Я здесь, с тобой. Ты не можешь убежать, Кирстен. — И тут же воскликнула: — Привет! Мы прибыли, так что давайте веселиться! — Вызывающе раскачивая бедрами, она направилась к мужчине, стоявшему неподалеку от нее.
Шум возобновился. Кирстен замерла на пороге. По выражению лиц гостей она сразу угадала их мысли: как это Куколка Кирстен, которая обвела вокруг пальца их обожаемого Пола Фишера и предала его память, посмела показаться в обществе?
Заметив ухмылки гостей, она вдруг почувствовала себя шлюхой. Именно этого все и хотели. Кирстен шагнула к Элен.
— Ты ошиблась, Элен, — сказала она. — Мне это не под силу. Я ухожу.
— Как бы не так! — воскликнула та. — Они уже почти успокоились, поэтому покажи им, что ты крепкий орешек.
— Они об этом ежедневно читают в газете Кемпбела, — сердито заметила Кирстен. — Они не хотят видеть меня здесь, я тоже этого не хочу, а потому ухожу.
— Кирстен! О Кирстен, как приятно видеть вас! Я так рада, что вы пришли.
Обернувшись, Кирстен увидела, что к ней приближается невысокая белокурая женщина в плотно облегающих бедра голубых леггинсах и рубашке такого же цвета. Кирстен видела Пиппу только однажды с Лоренсом, в тот самый злополучный день, но сразу узнала ее. Правда, она оказалась гораздо привлекательней, чем тогда показалось Кирстен.
— Я Пиппа Макалистер, — сказала она, взяв Кирстен за руку и улыбаясь ей. Кирстен ожидала увидеть в ее глазах скрытую враждебность, может, даже торжество победительницы, но ничего такого они не выражали. — Лоренс где-то здесь, — щебетала Пиппа, — наверное, на кухне, разбирается с напитками. А вам ничего не налили? Что бы вам предложить? Кажется, у нас есть все, на любой вкус.
— По правде говоря, я собиралась…
— Шампанского! — вмешалась Элен. — Она обожает шампанское.
— Конечно! — улыбнулась Пиппа. — Сейчас официант принесет вам шампанское. Кстати, тут есть один человек, которому я мечтаю вас представить. — Не успела Кирстен возразить, как ее повлекли через комнату к высокому, несколько полноватому мужчине средних лет с бесцветными волосами и смуглым лицом. Он был в очках и курил сигару.
Увидев его, Кирстен обомлела.
— Нет, — пробормотала она, — мне кажется…
— Дэрмот! — воскликнула Пиппа. — Только посмотри, кто к нам пришел! — Тихо, чтобы Кемпбел не услышал ее, Пиппа сказала Кирстен:
— Покажите ему, на что вы способны. Он это заслужил. Помните, что он сделал с вами. — С этими словами она ушла.
Кирстен с трудом преодолела желание выскочить из комнаты, но, собрав всю свою волю, заставила себя взглянуть на Кемпбела. Его насмешливое красивое лицо, как показалось Кирстен, на миг выразило смущение, но уверенность и самомнение возобладали в нем.
— Ну и ну! Вот это сюрприз! — громко сказал он своей соседке, надеясь привлечь всеобщее внимание. Все насторожили уши.
Кирстен не собиралась устраивать сцену, понимая, что именно на это рассчитывает Кемпбел. Будь я проклята, подумала она, если доставлю ему такое удовольствие. Окинув его с ног до головы презрительным взглядом, она вслед за тем одарила Кемпбела очаровательной улыбкой:
