Ознакомительная версия.
Через несколько секунд раздался глухой удар, и вверх взметнулись клубы пламени, простеганные черными языками дыма.
— Господи! — в один голос выдохнули все, а Чекалина перекрестилась и что-то зашептала, быстро-быстро шевеля серыми от страха губами.
Таранцев обвел взглядом людей, молча стоявших рядом с ним, затем посмотрел на окружавшие их угрюмые дикие горы. Порыв холодного ветра, проникший сюда из скальных глубин, заставил всех поежиться. Встретившись глазами с Шевцовым, Артем сжал зубы. Евгений, похоже, не хуже его понимал, в какую передрягу они попали, и то, что они избежали гибели вместе с вертолетом, совсем не означало, что их мытарства на этом закончились.
Путь вниз занял более трех часов. Часы показывали десять, когда они достигли первых деревьев, и одиннадцать, когда они вошли в таежную чащу.
Здесь было значительно теплее — исчез ледяной пронизывающий ветер, который дул со снежников, — но неимоверно сыро. И вскоре они вымокли до нитки от невысохшей утренней росы, покрывавшей все вокруг. Громадные пихты, унизанные каплями, словно бисером, низвергали настоящие водопады, стоило нечаянно задеть их. Невольные путешественники останавливались на редких полянах, стараясь хоть немного обсохнуть под нежаркими еще лучами солнца, но стоило опять вступить под мрачные своды таежного глухолесья, как вновь на них обрушивались потоки ледяной воды, от которых не спасали ни теплые куртки, ни плащи, промокшие насквозь в первые же минуты продвижения по лесу.
Наконец они вышли к неширокой, но бурной, порожистой реке. Артем в очередной раз вытащил из кармана карту, они с Шевцовым тихо посовещались, потом обвели взглядом притихших товарищей по несчастью, и Артем скомандовал:
— Ну все! Привал! — и посмотрел на часы. — В тринадцать ноль-ноль мы должны покинуть сии благословенные места, а сейчас нужно развести костер, обогреться, осмотреть ноги, нет ли у кого потертостей! Давайте к тому же проверим, что у нас из продуктов.
Продуктов оказалось не густо. Три пачки печенья, пакетик леденцов, два банана и баночка меда.
Незванов выложил на приспособленное вместо скатерти полотенце пачку сигарет, а Агнесса — мятные таблетки, которые здесь были явно ни к селу ни к городу, и женщина, застеснявшись, вновь убрала их в карман куртки.
Тем временем Незванов и Рыжков натаскали дров. Каширский развел костер, и бывшие пассажиры вертолета расселись кто на чем придется возле огня, стараясь теснее прижаться друг к другу, только Синяев устроился поодаль, страдая от похмелья и волком посматривая на Шевцова.
Надежда Антоновна полностью избавилась от страха. Стоило ей ощутить твердую почву под ногами, как она вновь обрела уверенность, но по тому, с какой опаской она порой оглядывалась назад, где догорали останки вертолета, Артем понял, что она теперь до конца дней своих не сядет в самолет. Но сейчас она проявила вдруг замечательные качества медсестры и быстро и аккуратно забинтовала голову зоологу, а потом перевязала руку Шевцову, который, оказывается, был слегка задет срикошетившей от обшивки автоматной пулей и терпеливо все это время сносил боль, не обмолвившись о ранении ни единым словом, пока Каширский не заметил кровавое пятно, проступившее сквозь рукав куртки.
Пока Надежда Антоновна, охая, разматывала самодельную повязку из разорванной надвое майки, Артем думал, что Шевцов — очень интересный человек и совсем не похож на предпринимателя, по крайней мере на тех, с которыми Таранцев был знаком. Хотя Шевцов не был медиком, но обладал некоторыми врачебными навыками. Артем определил это по тому, какие он давал советы Надежде Антоновне, колдовавшей над его раной. Он был смелым и решительным, а в сложившейся ситуации это были очень ценные и крайне необходимый качества…
— Наверное, пилотам следует рассказать нам, что же произошло на самом деле и откуда взялись эти угонщики? — прервал размышления Артема Каширский.
Артем повернулся к нему и пожал плечами:
— В Горячий Ключ мы летаем практически ежедневно, но этот рейс был незапланированным, к тому же мы вылетели гораздо раньше, чем обычно, а двух азеров для полноты комплекта подхватили уже перед самым вылетом. Павел, — обратился он к напарнику, — как они умудрились пройти на поле, миновав контроль?
— Ну вы прямо как маленький, — покачал головой Пашка, — на это поле танк заедет — никто не заметит. Тем более в такую рань. И потом, кто-нибудь когда-нибудь мог подумать, что в нашей дыре объявятся вдруг угонщики, да еще такого драндулета, как наш?
— Вы их посадили без билетов? — строго спросила Ольга, устремив на Артема взгляд своих, казалось, бархатных глаз.
Артем удрученно развел руками, вспомнив некстати про сгоревшие вместе с вертолетом деньги.
— Ваше разгильдяйство, Таранцев, привело к гибели двух замечательных людей, — сказал сухо Каширский, — и я думаю, вас ждут серьезные неприятности по возвращении.
— А вот про возвращение лучше не загадывать, — проворчал Шевцов и натянул на забинтованную руку рукав рубахи. — Давайте не будем сейчас выяснять степень вины летчиков: несмотря ни на что, они с честью вышли из ситуации, И если бы не мастерство Артема Егоровича, трупов могло быть гораздо больше. Я бы в подобной ситуации не справился. — Он поднялся на ноги и с высоты своего очень приличного роста оглядел товарищей по несчастью. — Нам нужно выходить к жилью. А это совсем не просто.
Для тех, кто не ходил по горной тайге, объясню более популярно: на каждый таежный километр вы затратите раза в три больше сил, чем тратите в городе.
Причем у нас нет продуктов, нет палаток, нет средства против гнуса, а из оружия всего один пистолет с запасной обоймой к нему да автомат с наполовину пустым магазином.
— Без палаток можно обойтись, — заметил Рыжков, — в наших силах соорудить шалаши для ночлега. А что касается пропитания, то у меня есть леска и несколько крючков, так что можно заняться рыбалкой и ставить силки на птиц и мелкое зверье. А еще я знаю, как устанавливать ловушки не только на зверя, но и в воде, на рыбу.
Можно сказать, универсальные браконьерские навыки. А вот посмотрите, что я прихватил по пути. — Он полез в сильно оттопыренный карман куртки и вытащил серый, по виду напоминающий кусок грязного весеннего льда обломок. — Это — каменная соль. Видно, ее сюда забросили для оленей. Они основательно ее облизали, но и нам кое-что осталось.
— А я думаю, зачем этот чудак куски льда с земли поднимает? — улыбнулась Чекалина.
— Без соли нам не обойтись, — улыбнулся в ответ зоолог и достал из второго кармана желтоватый корешок, похожий на большую чесночину. — Это таежная лилия, саранка, ее луковица очень богата крахмалом. Во время войны, да и после, это было самое желанное лакомство для ребятни. — Он огляделся по сторонам. — Будем собирать черемшу, а кроме нее сколько еще всяких травок полезных: и медуница, и подорожник, и первоцвет… Можно делать салаты. Конечно, не очень сытно, но все лучше, чем ничего. А ведь еще есть лишайники.
Ознакомительная версия.
