Но Дайми заинтересовал третий столик: пятеро мужчин, от двадцати с небольшим до сорока, шумных и буйных, явно обмывали какое-то событие, судя по многочисленным тостам. Может, поставили на скачках и выиграли кучу денег; может, прибыли на какой-нибудь симпозиум – Дайми не знала, но значение имело лишь то, что они разом умолкли, когда она прошествовала мимо них к стойке.
Ей показалось, что вслед ей раздался коллективный мужской вздох. Дайми улыбнулась про себя и сделала знак Алу:
– Пива, двойную порцию.
Ей очень хотелось напиться. Жаль, что здесь не держат крепкого спиртного.
– Эй, ягодка! Это место занято?
Дайми взглянула на высокого загорелого роскошного парня – одного из тех пятерых за столиком, самого молодого и чертовски привлекательного, и, улыбнувшись, промурлыкала:
– Только если его займешь ты.
Вот оно! Она нашла именно то, чего жаждала: бездумного забвения.
В ту ночь Мел из своего маленького пляжного бунгало пыталась дозвониться до Дайми, но безуспешно. То и дело, вглядываясь в беспокойно ворочавшийся океан, нажимала она кнопку набора, но ответа не было. К несчастью, Мел слишком хорошо знала, чем занята Дайми: пытается забыться доступными ей способами.
Наконец она включила лаптоп и проверила электронную почту, с замиранием сердца приготовившись обнаружить новое послание сервера «Оставькакесть». Пусто.
Мел сама не знала, на что надеялась, но получить ответы на множество вопросов было бы очень даже неплохо. Неужели это Салли просит ее не вмешиваться?
Но если это так, почему бы ей просто не объявиться и не сказать Мел все лично? Несомненно, Салли знала, что Мел сделает для нее что угодно – достаточно лишь попросить.
Не в силах больше ни о чем думать, Мел забралась в постель и тут же провалилась в сон. И опять взгляд этих зеленых, как море, смеющихся глаз на энергичном загорелом лице преследовал ее в стране снов, да еще этот австралийский акцент, и улыбка, от которой с пятидесяти шагов у любой женщины начинало бешено колотиться сердце.
Разбудили Мел горячие солнечные лучи, падавшие прямо на лицо. Сев в постели, она тут же решила, что терпеть не может зеленые глаза и обольстительные улыбки, кому бы они ни принадлежали. Повернувшись к туалетному столику, Мел посмотрела на фотографию Салли в кабине «хокера»: голова откинута назад, заливается смехом, как частенько бывало.
Боже, как же Мел ее не хватало! Она так скучала по этой замечательной женщине – до сих пор скучала!
Рядом стоял снимок Мел и Дайми, когда им было по шестнадцать. Фотография была сделана в тот день, когда Мел получила свидетельство пилота. Жест «дай пять» и гордо выставленный напоказ документ в свободной руке.
Это был лучший день ее жизни, и все благодаря Салли.
Выбравшись из постели, Мел подошла к окну спальни. Штор на окне не было: не хотелось закрывать вид, который она обожала, – скалистые выходы древнего песчаника гор Санта-Инес, вздымающиеся у самой кромки воды. Очень часто Мел вставала до рассвета, чтобы совершить прогулку по этой суровой местности ради потрясающего вида с вершины – отвесные скалы, массивные валуны и скальные карнизы. Ну и кроме того, это была отличная зарядка, которая позволяла есть пончики и не толстеть.
Но в это утро Мел просто стояла у окна и любовалась, внимая успокаивающему шороху волн, а потом приняла душ и поехала на работу.
Обычно рабочий день в аэропорту Норт-Бич начинался в шесть утра. Прибывали техники линейного обслуживания и прочий персонал, Шэрон открывала свое кафе, поднимались двери ангаров – все готовились к утренним рейсам. К девяти часам три-пять самолетов уже совершали посадку для дозаправки, но иногда самолет оставался на летном поле, пока его богатый владелец ездил по делам в Санта-Барбару. Если требовались ремонтные работы, самолет закатывали в ангар. Чаще Норт-Бич, конечно, использовали для посадки на дозаправку, а потом отбывали восвояси.
И каждое утро, прежде чем приступить к работе, летчики и обслуживающий персонал собирались в кафе «Санлайт», угощались бесплатным кофе от Шэрон и снабжали друг друга утренней порцией сплетен.
Как правило, первой в аэропорт приезжала Мел. Вот и сейчас у стойки она поглощала кофеин, напевая себе под нос старую мелодию, которая доносилась из древнего бумбокса. Дайми видно не было – как обычно. Когда-нибудь эта женщина опоздает на собственные похороны.
В роли фронтмена сегодня выступал Ритчи, а Келлан, которому и так досталось обслуживание хвостовой части самолетов, только подавал реплики. Оба жадно поглощали пончики в компании Эрнеста и Дэнни. Слова Ритчи сопровождались размахиванием рук, и эти широкие жесты в точности соответствовали не менее широкой ухмылке на лице:
– И тогда я сказал: «Если ты не носишь шмотки от «Виктория сикрет», то не жди, что я стану вести себя как герой мыльной оперы!»
– Ну конечно! – рассмеялся Келлан. – Только я сомневаюсь, что это подняло твои акции!
– Эй, я просто хотел быть честным! – Ритчи обвел взглядом слушателей. – Честность лучше всего. Я прав?
Мужская часть аудитории энергично закивала, а Мел, вздохнув, сказала Шер:
– Еще пончиков. Нам понадобятся пончики.
– Готово.
Шэрон выставила поднос на стойку, но это все равно что пираний кормить: со всех сторон к нему потянулись загребущие руки, – так что Мел едва успела схватить плетенку с корицей. Она как раз с наслаждением откусила от нее, когда Ал толкнул ее в бок:
– Так что там с этим парнем, Бо?
Мел поперхнулась.
– А что с ним?
– Просто интересно, чего он тут околачивается.
Все с интересом уставились на Мел. Разумеется, на кого же еще: она здесь хозяйка, с нее и спрос.
Но где же Дайми, черт бы ее побрал? Мел лихорадочно пыталась найти выход из положения. Вот Дайми сделала бы что-нибудь этакое: слизала сахар с пальцев или еще что, – но сумела бы отвлечь их внимание. Мел взглянула на Эрнеста, который, единственный из всех, видел, как много лет назад Эдди и Бо появились здесь впервые, но он никак на это не отреагировал: его лицо ровным счетом ничего не выражало.
Возможно ли, что Эрнест не запомнил Бо?
– Бо мой старый знакомый, – сказала она наконец, надеясь, что этого объяснения будет достаточно. – И я разрешила ему пользоваться кое-какими офисными помещениями – конечно, временно.
– А что вас связывает? – поинтересовался проницательный Дэнни.
– Ничего. Никакого романа, если ты об этом.
Все, как один, устремили на нее взгляды, и это дало Мел понять, что следует быть более убедительной. Но как бы то ни было, пока не получит известий от юриста, она не скажет ни слова.
– Этот тип что, тебя достает? – со всей решительностью двадцати одного года подал голос Келлан. – Если что, могу с ним поговорить.
