- Сомнений нет - это новое место лагеря Махмуда. Но у тебя есть возможность самому убедиться в этом, - Иванько повернулся к старому другу и бывшему сослуживцу. - Лёха я тебе не так просто предлагаю поехать со мной. Мне любым способом надо ликвидировать отряд Юсупова. Людей, а особенно специалистов подрывников сам понимаешь - днём с огнём не сыщешь. А у тебя насколько понимаю та же цель - Юсупов?
Алексей согласно кивнул головой, провёл рукой по волосам, смотря в пол.
- Хочется мне верить, что не ошиблись твои бойцы. Но берёт большое сомнение, что это отряд именно Махмуда.
- Я своим ребятам верю как себе, - спокойно сказал Павел. - Там рядом аул, в котором проживает одна из жён Юсупова. Лагерь расположен в горах и так просто к нему не подойти. Мои пацаны окажутся под обстрелом. Я понимаю, что это крайне опасно. Вот и хочу подорвать пару мин, отвлекая часовых.
- Ты хоть понимаешь, что один неверный шаг и все твои ребята полягут прямо там? Откуда уверенность, что обстрел будет вестись только с одной точки? Если разведка ошиблась, то любые действия могут привести к непредсказуемым последствиям.
- Ну, если ты считаешь, что я не состоянии правильно оценить обстановку, разработать план боевой операции и действую по непроверенным данным, веду людей на смерть, - он повысил голос. - То нам с тобой не о чем разговаривать! Забудь все, что ты слышал. Езжай в Дагестан. Сам справлюсь.
- Погоди, не горячись, - Алексей хлопнул друга по плечу. - Давай-ка без эмоций. Дело у нас с тобой общее. И прежде чем принимать поспешные решения, надо всё ещё раз обдумать, - он задумчиво посмотрел в окно.
- Ты-то сам конкретно, что предлагаешь?
- Провести новую разведку.
- Нет у меня ни людей не времени на это.
- Ненужно людей. Пойдём мы с тобой. Схема обычная, но нам понадобятся отвлекающие. Если что - сразу же отходим, на рожон не лезем. Я иду частным порядком. Всем представишь как журналиста, пишущего статью о Чечне.
- Да, повезло мне, что мы с тобой случайно встретились в поезде. Лады. Так и сделаем.
- Нет, это просто стечение обстоятельств. Ведь я собирался лететь самолётом...
***
Из Махачкалы Алексей снова уходил не с чем. Предположения Павла не подтвердились, никакого лагеря и в помине не было, он исчез словно мираж, не оставив следов. И теперь уже вторую неделю вместе с колонной Попович двигался в сторону Дагестана. Люди устали от постоянных обстрелов боевиков. Они были настолько переутомлены, что стреляя по легковой машине террористов, идущей в трёхстах метрах от отряда, никто не попадал.
Сегодня двигались по дороге, переходящую в крутую скалистую тропинку. Алексей внимательно осматривал съезды. За очередным крутым поворотом скалы расступались, и колонна вышла на не широкое, покрытое мелкими камнями плато.
Нехорошее предчувствие ни давало покоя ему. Правая рука лежала на "калаше", судорожно его сжимая. Он старался отвлечься мыслями о Вике, но они оказывались ещё более мрачными, чем действительность. Так уж получилось, что связаться с ней и попросить прощения он так и не смог. Когда Попович садился в поезд мобильник выпал из заднего кармана и упав развалился на части. Стекло на экране треснуло, телефон после небольшого ремонта, подручными средствами, не включался. "Но ничего вернусь, помиримся", - думал он, но тут же его воображению опять представились все подробности ссоры с женою. Снова на душе стало мучительно неприятно, от всей этой нелепой безвыходной ситуации, в которой по сути дела никто не виноват, просто так сложились обстоятельства.
Отгоняя не хорошие воспоминания, Алексей хмурым взглядом окинул живописный ландшафт горного ущелья.
- Стой! - он вытянул вверх руки и замахал ими, затем присел на корточки рядом с поваленным деревом.
Павел подошёл к нему и спросил:
- Что-то не так?
- Прикажи, что бы вперёд прошёл человек с миноискателем. И оружие держали наготове.
Иванько ничего не понимая посмотрел на Поповича. Тот указал на лежащий слева вдоль дороги ствол поваленного дерева:
- Дуб!
- Ну и что?
- А ты вокруг хоть одно дерево видишь? И где пень?
Павел осмотрелся. Действительно, вдоль ущелья росли одни мелкие кустарники.
- Дерево срублено недавно. На ветках ещё зелёные листья. И по дороги попадались обломленные ветки. Дуб явно притащили сюда. Но вот вопрос - кто и с какой целью?
- Думаешь знак?
- Скорей всего. Они специально оставили его, чтобы предупредить своих, - Алексей поднялся, осматриваясь вокруг. - Но это только предположение. Надо разведать местность. А то, как бы нам чеченцы сюрприз, какой ни будь, не организовали - оползень или мину.
- Сейчас вышлю ребят вперёд.
- Постой. Не надо понапрасну волновать людей. Они и так устали. Дай мне двух смышлёных парней. Я сам всё по-тихому проверю.
- Добро. Казанцев и Верстаков ко мне, - приказал Павел. - Вы идёте осматривать местность вместе с товарищем журналистом. Так сказать покажите ему, что значит настоящая разведка. Сначала обследуйте ствол.
- Зачем? - удивился Верстаков.
- Затем! Если тут прошли боевики, то они обязательно взрывчатку оставили. Так что осмотри внимательно ствол.
После нескольких минут осмотра взрывное устройство было найдено.
- И что с ним делать? Разминировать? - молодой солдатик повернулся к командиру.
- Пока нет, оставьте её, займитесь осмотром местности, - приказал Иванько.
Они прошли вперёд уже несколько километров, колонна осталась далеко позади. Попович, грязной ладонью вытер пот со лба. В горле пересохло и хотелось пить. Он потянулся к фляжке на поясе. Открыл крышку и приложив металлическое горлышко к губам, с удовольствием стал пить.
Алексей поднял голову и в этот самый момент увидел, как солнечный луч отразился на склоне над головой. И тут же последовал выстрел, один за другим. В мозгу пролетела мысль: "Снайперы. Засада..."
Фляжка с водой полетела в сторону, Попович рывком направил патрон в патронник, щёлкнул затвором. Кинулся на землю, перекатившись через голову в ближайшие кусты, прижимая автомат к груди, он был единственной его защитой в этот момент. Убитые Казанцев и Верстаков остались лежать посередине дороги.
