— Почему Джеймс сядет с нами?
— Из-за твоего преследователя, помнишь? Разве ты не говорила совсем недавно, что хочешь, чтобы рядом находился большой, сильный мужчина, который защитит тебя во время обеда?
— Нет, — проскрежетала Вэл. — Это были твои слова. Ты так сказала. Почему ты не предупредила меня, что он появится?
— Только потому, что знала, что ты закатишь истерику. Даже не думай о побеге. Будь большой девочкой.
Вэл сунула альбом в рюкзак и обиженно откусила бутерброд.
— Ты ужасна.
— Джеймс такой же мой друг, как и ты. Это нелегко соблюдать интересы вас обоих. — Вэл пробормотала что-то недовольное и саркастическое, что Лиза предпочла проигнорировать. — Кстати, а где эта ужасная парочка?
— Рейчел и Линдси во Французском клубе.
— О-ля-ля, — Лиза наклонила голову, отчего ее волосы идеальным водопадом упали на одно плечо. — Розовый Париж.
Вэл подавилась бутербродом.
— Лиза! Ради всего святого…
— О, смотри, — проговорила она, искусно обрывая Вэл, — там Джеймс. Привет, Джеймс!
Джеймс помахал в ответ, немного нервничая от внимания, которое вызывали маниакальные махания Лизы.
— Привет. — Он сел напротив Лизы, по диагонали от Вэл. Одарил их легкой улыбкой, прежде чем приступить к своей индейке с подливкой.
Вэл с отвращением поглядела на коричневую жидкость. Она не доверяла блюдам, пропитанным соусом.
Или людям, которые их ели.
— Как жизнь?
Вэл, мрачно потягивала свой сок, предоставив ответ Лизе. Последняя посмотрела на Вэл с легким раздражением, прежде чем сказать:
— Я получила тройку в этом паршивом эссе по английской литературе. Очевидно, концовка книги отличается от концовки фильма. Упс.
Джеймс скорчил гримасу.
— Ненавижу, когда такое случается. Но ты ведь отличница?
— Это не значит, что я не ленюсь, — проговорила Лиза, закатывая глаза.
— Что это была за книга?
— «Призрак Оперы». Я ее уже почти закончила, но тут вышла новая серия «Сплетницы», и мне, конечно, пришлось смотреть ее, но было уже поздно, и я заснула. Поэтому я просто посмотрела концовку фильма на Ютубе на своем телефоне, пока мама везла меня сегодня утром в школу.
Вэл продолжала пить сок. Это казалось безопаснее, чем комментировать.
— Что девчонки находят в этом сериале?
— Это хороший сериал!
— Моя бывшая заставляла меня смотреть его, и я никогда не видел в этом смысла. Кучка богатых девушек, сидящих и болтающих о том, откуда взялись их туфли. Слабый сериал.
— В нем не надо искать никакого смысла, — рассердилась Лиза. — Это просто забавно.
— Может быть, для тебя забавно. А ты, Вэл? — спросил Джеймс. — Ты тоже увлекаешься этим мусором?
— О, Вэл выше этого, — сказала Лиза, прежде чем Вэл успела ответить. — Она и парень со Списком жертв, по-видимому, предпочитают — ой! Вэл, какого черта? Это блин больно!
Вэл ударила ногой свою предполагаемую подругу под столом.
— Ты же обещала!
— Я не думала, что ты имеешь в виду Джеймса, — запротестовала Лиза, потирая голень.
— Когда я сказала «никому не говори», я имел в виду никому!
— Парень со Списком жертв? — вмешался Джеймс. — Этот странный старший? Тот, кто, как все думали, собирался взорвать школу? Ты встречаешься с ним?
— У него есть имя.
— Ага, а еще он поставил мне двойку с минусом за мой промежуточный художественный проект. Так что мне все равно.
— Он ассистент преподавателя в твоем классе? — спросила Лиза, бросив взгляд на Вэл.
— К сожалению.
— Что ты нарисовал?
— Мой мяч и перчатку. Он сказал, что рисунку не хватает глубины. Я подумал: «Какого хрена? Это мяч и перчатка». Они просто предметы. Слава богу, теперь мы перешли на людей.
Он снова повернулся к Вэл.
— Эй, где ты была сегодня? И вчера тоже? Я тебя не видел.
— На улице. Мисс Уилкокс разрешила мне начать работу пораньше.
— О… — Джеймс нахмурился. — Но для выполнения задания нам ведь требовались партнеры?
— У меня был напарник.
— Но все остальные были… — он замолчал, и на его лице появилось понимание. — О.
— О? — Глаза Лизы расширились. — Стоп… Список Жертв — это твой напарник?
— Гэвин, — холодно поправила Вэл.
— Ясно. Так вот почему ты смотрела в свой альбом. У тебя там есть его изображение? — сказала она торжествующе, мельком взглянув на покрасневшее лицо Вэл. — О, я хочу посмотреть.
— Прекрати, Лиза.
— Он тебе позирует? — Лиза помолчала. — Голым?
Вэл спрыгнула со скамейки и выдернула рюкзак, когда Лиза игриво схватила его.
— Я сказала, прекрати! Оставь меня в покое!
Лиза опустила руку.
— Вэл…
— Почему ты меня так достаешь? — спросила Вэл, полностью игнорируя Джеймса. — Ты что, ревнуешь?
— Вовсе нет! Я просто думаю, что ты слишком торопишься во всей этой историей с Воздыхателем.
— Я заметила, — сказала Вэл, — и твои предостережения становятся очень, очень раздражающими.
— Да ладно, Вэл, — сказал Джеймс. — Лиза не хочет ничего плохого. Она просто дразнится.
— Ну, мне не нравится такое поддразнивание. И она знает, что мне это не нравится.
— Прости меня за то, что я забочусь о тебе, — проговорила Лиза, — и не хочу, чтобы ты пострадала.
— Тогда не лезь, — отрезала Вэл. — И к твоему сведению, Гэвин был не кем иным, как джентльменом — «в своем роде» — и до сих пор ты вела себя гораздо более обидно и подло, чем он. Так почему бы тебе не сделать всем нам одолжение и не заняться своими делами?
— Может быть, я так и сделаю, — обиженно сказала Лиза.
— Впервые в жизни, — съязвила Вэл.
— Ух ты, — сказал Джеймс. — Это действительно жестко, Вэл.
Она посмотрела на него, затем на Лизу, потом развернулась и пошла прочь. Один из них крикнул ей вслед, но она не обернулась, боясь, что они увидят слезы, сверкающие в ее глазах, если она это сделает. Не поднимая головы, она направилась в ближайший туалет.
Люди всегда говорили ей: «Вэл, ты должна постоять за себя!» — Они говорили, что, настояв на своем, она будет чувствовать себя хорошо. И в каком-то смысле так оно и было. Она испытала дикое удовлетворение, увидев, как широко раскрылись глаза Лизы, с уважением — и, возможно, немного со страхом.
Но больше всего от этого Вэл тошнило.
Глава 8
Шли дни, но время не могло смягчить гнев Вэл. Она доверяла Лизе, пыталась поделиться с ней своими страхами, а та предала ее — и ради чего? Глупой шутки? Вэл знала, что Линдси и Рейчел было любопытно почему Лиза перестала появлялась за их столом, но они никогда не поднимали эту тему. Наверное, боялись смотреть в зубы пресловутому дареному коню. Их неприязнь к Лизе и презрение к Джеймсу, конечно, не секрет.
В те дни, когда Рейчел и Линдси посещали Французский клуб, она проводила время с Гэвином во дворике под деревом, где они рисовали друг друга — и где он впервые ее поцеловал. Она сидела с ним и после школы, и перед уроком Искусств, если они оба освобождались пораньше.
Вэл все ждала, что он снова поцелует ее или пригласит на свидание, но он этого не делал. Гэвин, казалось, был вполне доволен тем, что, расслабившись мог прислониться к стволу дерева, или даже просто лежать на траве и прижимать ее к себе, слегка обхватив руками ее живот под рубашкой.
Должна ли она пригласить его на свидание? Он, конечно, не был застенчивым и порой вел себя так, что она начинала нервничать. Вэл не хотела, чтобы он думал, что она в отчаянии, но еще боялась, что он решит, что она будет довольствоваться только объятиями и поцелуями.
— У тебя сегодня тренировка? — Его бархатный голос прозвучал в ее ушах.
— Да, — подтвердила Вэл.
Он погладил ее ногу через джинсы.
— Я думаю, тебе это нужно.
«Не поспоришь», — подумала она и вздохнула, прислоняясь к нему спиной.
— Ты должна как-нибудь побегать со мной, — пробормотал он.
— Если догонишь, — пошутила Вэл с легкостью, которая ее удивила.
