– Папа дома?! – Валерия вбежала в гостиную, где в любимом кресле перед телевизором сидел отец.
– Привет, папуля!
– Доча, привет! – он обнял её. – Ты что так пугаешь нашу маму? Она чуть с ума не сошла, пока тебя дожидалась. Ты же знаешь, как мы за тебя волнуемся.
– Не нужно обо мне волноваться в этом смысле. Я хотела с вами поговорить о том, что меня действительно волнует, о предстоящем поступлении.
– Да, Лерочка, мы с мамой обсуждали этот вопрос, и пришли к компромиссу. Лена… – муж передал слово жене.
– Мы решили, – продолжила та, – что ты подаёшь копии документов в три учебных заведения, как и положено: один из них твой педагогический, экономический, ну и, конечно, отправляем запрос в Англию. Вполне возможно, тебя не примут даже с нашими деньгами. А когда придут результаты зачисления, тогда и будем решать, куда нести оригиналы. Так что у тебя почти месяц, чтобы определиться с окончательным решением, – подытожила она.
– Хорошо.
Валерия понимала, что это не победа, а только отсрочка. Скорее всего, этот месяц мать оставляла для себя, чтобы обработать дочь. Но и дочь теперь так просто сдаваться не собиралась.
– Я устала, давай пойдём спать, – попросила Валерия.
– Лера, скажи правду, где ты была, с тобой ничего не случилось?
– Всё хорошо, мамочка, я была у подруги.
Почему-то Валерии казалось: рано рассказывать об Артуре, не смотря на то, что хотелось кричать об этом всем и каждому. Но что-то подсказывало: её мать даже в чисто дружеских взаимоотношениях с соседом видела удар по целомудрию и порядочности дочери. Что уж говорить о том, как она воспримет влюблённость Валерии в нерусского парня старше неё. Поэтому ограничилась полуправдой о подруге Алине.
– Жаль, что завтра я уезжаю в санаторий. Если бы путёвка не была оплачена, и можно было бы отменить поездку, я бы так и сделала.
– Мама, я уже не маленькая девочка, за мной не нужен присмотр.
– Мне кажется, как раз сейчас и нужен, – не унималась Елена.
– Милая, ты всё равно не сможешь за всем уследить, – оторвался от телевизора муж, – Поезжай, отдохни, ты много работала, тебе это нужно. Всего лишь две недели. Мы с Лерочкой сами справимся. Думаю, мы воспитали прекрасную дочь, которой можно доверять.
– Посмотрим, посмотрим, – с сомнением в голосе произнесла Елена.
Валерия никогда не посещала клубы, и о том, что это такое, знала понаслышке. Не то, чтобы её не пускали: она знала по рассказам подруг, что там танцуют, пьют коктейли и другие напитки, веселятся. На танцполе она, по собственному мнению, выглядела как корова на льду, к коктейлям была равнодушна, а шумное веселье её организм просто не переносил. Поэтому, собираясь в этот вечер на встречу с Артуром и помня его приглашение, она была в полной растерянности, что надеть. К тому же у неё не выходило из головы упоминание Алины о его многочисленных девушках.
Она целый час простояла перед открытым шкафом, решая, как должна выглядеть, чтобы соответствовать месту, куда они собрались, и не разочаровать любимого, привыкшего к женскому вниманию.
В результате она натянула узкие синие джинсы с низкой талией, которые ей совсем не нравились, но которые купила потому, что у всех такие. И шёлковый тёмно-синий топик, который завязывался на шее тонкой тесёмкой, а на спине держался с помощью широкой резинки и не предполагал бюстгальтер. Расчесала волосы, посмотрела в зеркало. В принципе именно так выглядели подруги, когда собирались весело провести время.
Уже возле входной двери она круто развернулась, вбежала в свою комнату, натянула длинный, до бёдер, белый пиджак, собрала волосы сзади в хвост и, не задумываясь, сочетается ли между собой одежда, не глядя в зеркало, чтобы не передумать, быстро вышла из квартиры.
Артур ждал возле машины, дьявольски красив в чёрных джинсах и чёрной рубашке с длинным рукавом.
– Привет! Мы с тобой две противоположности, – сказала Валерия, имея в виду свой белый пиджак.
– Ты даже не представляешь, насколько права, ангелочек мой! – ответил Артур, открывая для неё дверцу автомобиля. – Культурная программа такова: сначала заедем куда-нибудь поужинать, а потом в клуб.
– Я не хочу кушать.
– Посидишь за компанию, посмотришь на меня, может, захочешь, – улыбнулся он.
В клуб они приехали в одиннадцать вечера. Там было многолюдно, и, казалось, не нашлось человека, который не знал бы Артура. Каждый третий тепло приветствовал его, и более половины приветствующих были женщины. «А что ты хотела? Тебя предупреждали!» – успокаивала себя Валерия. Но чувствовала, как ревность царапает сердце острыми коготками.
Валерия неуютно чувствовала себя в непривычной обстановке, к тому же ей казалось, что она проигрывает в сравнении с теми стройными уверенными в себе ослепительными красавицами, с которыми здоровался Артур. И только его рука, по-хозяйски лежащая на её талии, не позволяла потерять остатки самообладания и не сбежать тотчас из этого шумного места.
Вдруг она потеряла и эту зыбкую опору. Почувствовав, что спасительное тепло руки исчезло, она обернулась и увидела, что он стоит в шаге от неё. Рядом темноволосая девушка низкого роста что-то ему говорит. В зале шумно, ей приходится встать на цыпочки, а ему низко склонить голову, чтобы расслышать то, что она буквально кричит ему на ухо. Её рука лежит у него на плече, его рука придерживает её за локоть.
Валерия чувствует, что коварный зверь с названием ревность ещё чуть-чуть сжал свои когти. Она поморщилась от боли. Артур утвердительно кивнул девушке, чмокнул в щёчку и повернулся к Валерии. Он не заметил её обескураженное лицо, снова обнял за талию, и они двинулись, с трудом протискиваясь сквозь толпу, к дальней стороне зала, где на небольшом огороженном возвышении стояли столики.
За одним из них сидели парень и девушка, Артур подошёл к ним. Здесь музыка слышалась не так громко, по крайне мере можно расслышать собеседника.
– Это Валерия, – представил Артур. – Лера, это Алексей, даже не знаю, стоит ли вас знакомить вновь, учитывая, что ты с ним однажды встречалась на Арбате. А это его девушка, Кристина, – указал он на изящную девушку с медово-солнечными непослушными волосами, казалось, насильно стянутыми в пучок, из которого они всеми средствами выбивались, живописными пружинками обрамляли почти кукольное лицо с зелёными глазами, пухлыми губками и маленьким носиком.
– Мы вас уже час ждём, – капризно произнесла Кристина, – Алексей сказал, пока ты не придёшь, танцевать не идём, а то вы нас не найдёте. Можно подумать, с вашим ростом можно затеряться в толпе! – попеняла она.
– Кристи, у тебя вся ночь впереди, натанцуешься! – сказал Артур, усаживаясь за столик.
