— Ну, просто я знаю, что ты раньше ни с кем не встречалась… Надеюсь, Маккензи не выкручивал тебе руки, ты понимаешь, что я имею в виду… Ведь он действительно может здесь все, он не только возглавляет наши испытания, он имеет очень большой вес в высших кругах, даже в Пентагоне.
Кэролайн тронуло его участие.
— Ты решил, что он поставил вопрос ребром — или я встречаюсь с ним, или вылетаю из команды?
— Что-то вроде этого.
— Спасибо, Кэл, но все было совершенно по-другому.
— Ну и чудесно. Очень рад за тебя. Надеюсь, Эдриен перестал цепляться к тебе?
— Наверное, я давно уже не обращала на него внимания.
Кэл еще раз улыбнулся и уткнулся в свои бумаги. Кэролайн нервно посмотрела на часы. До семи оставалось ровно три часа и сорок минут. Обычно работа поглощала все ее время и внимание, но сегодня она впервые не могла дождаться конца рабочего дня. Никто никогда не говорил ей, что знакомство с мужчиной способствует потере работоспособности!
Впервые в жизни Кэролайн закончила работу раньше других и вышла вместе со всеми. Она поспешно бросилась в свой номер, включила кондиционер и прыгнула под душ. И только выйдя из тесной кабинки, вспомнила, что забыла спросить у Маккензи, куда они сегодня пойдут и как ей одеться.
Она посмотрела на телефон. Можно позвонить. Она не знает его номера, но это не проблема, ей с радостью поможет коммутатор базы.
Конечно, это будет вполне естественный звонок. Самое главное — вести себя благоразумно, подумала Кэролайн, садясь на постель и поспешно нажимая кнопку вызова — прежде, чем успела бы усомниться в необходимости этого звонка…
Он ответил после первого гудка.
— Маккензи слушает.
О Боже, в трубке его голос звучит еще более завораживающе… Кэролайн вздохнула.
— Это я, Кэролайн. Куда мы идем сегодня?
Очень хорошо сказала. Четко, по делу, без глупостей — просто обратилась за информацией.
— Надень юбку, — прозвучал в трубке сводящий с ума невозмутимый голос, ясно давая понять, что для него не осталась тайной цель ее звонка: она сама хочет, чтобы он запустил под юбку руки.
В трубке раздались короткие гудки, и Кэролайн в недоумении уставилась на нее. Проклятый полковник опять смеется над ней! Сердце ее гулко забилось. Черт бы его побрал, черт бы его побрал, черт бы его побрал! В конце концов, это несправедливо! Она вся дрожит от предвкушения, от ожидания и страха, а проклятое сердце этого робота бьется ровно, как часы. Ничего себе. Надень юбку! Теперь всю дорогу она не сможет избавиться от ожидания того момента, когда горячие, властные руки Джо заскользят по ее бедрам! Если бы он попридержал свой язык, она наверное и сама надела бы юбку, просто потому, что в ней не так жарко, но теперь… Теперь это будет означать только одно — она дает Маккензи полное право беспрепятственно лапать ее…
Нет, не то чтобы Кэролайн была решительно против этого, но просто он сам сказал, что они будут продвигаться медленно, а не в таком бешеном темпе, когда Кэролайн не сможет контролировать ситуацию.
Чего ей действительно очень хотелось, так это заставить Джо ощутить тот же жар и волнение, которые сотрясали ее, заставить его вместе с нею подойти к той грани, за которой теряется разум!
Кэролайн села на постель, сделала несколько глубоких вдохов. Возможно, монахини в чем-то глубоко правы — мужчины определенно вредны для душевного здоровья женщин!
Она надела свободные шелковые брюки и изящную блузку. С какой стати она должна идти у него на поводу?!
Ровно в семь Маккензи постучался в дверь. Когда она предстала перед ним, он громко расхохотался:
— Что ты подумала? — со смехом спросил он. — Что огромный Серый Волк желает немедленно проглотить беззащитную Красную Шапочку?
— Честно говоря, у меня была такая мысль.
Он молча наблюдал за тем, как она дважды проверила все. розетки и выключатели в своем номере, как заперла и дважды проверила замок. Удивительно осторожная женщина! Обняв Кэролайн за талию, он проводил ее к своему грузовику.
— Тебе не о чем беспокоиться, — заверил он. — Я не собираюсь есть тебя. — Прошли три секунды, прежде чем он тихо шепнул: — Пока.
И тут же заметил, как Кэролайн рванулась в сторону. Эта пикантная смесь неопытности и эротизма сводила его с ума. Когда он поцеловал ее, и она ответила — горячо и порывисто, Джо едва не поддался желанию заняться любовью по полной программе, но в то же время он ясно чувствовал, что Кэролайн еще готова в любой момент отступить. Больше всего она напоминала ему молодую строптивую кобылицу, к которой впервые подвели жеребца: она нервничает, готова лягаться и кусаться, но ее запах ясно говорит жеребцу, что она уже более чем готова покориться, и он звереет, пытаясь скорее добиться победы.
Что ж, Джо Маккензи усмирил немало кобылиц. Уж кто-кто, а он знает, как это делается.
Он подсадил Кэролайн в грузовичок, прежде чем она успела опомниться, обошел машину кругом и сел на свое место.
Целый день он думал о предложении, которое она сделала ему утром, уж слишком откровенно и прямолинейно оно прозвучало. Кэролайн не имела никакого понятия о кокетстве, она просто выложила карты на стол. Она совершенно не похожа на других женщин! Джо захотелось обнять ее, прижать к себе и объяснить, что она должна научиться лучше защищать себя, если не хочет попасть в беду. Она совершенно беспомощна и беззащитна, но даже не понимает этого. Что на уме, то и на языке, никаких уверток и отговорок! Никогда раньше ни одна женщина не признавалась ему столь откровенно в своем незнании мужчин и неопытности в сексе.
Он испытывал возбуждение весь день, мысленно проклиная неудобства военной формы. Сейчас он был в джинсах, но они казались еще более тесными. Джо попытался изменить позу, вытянуть свои длинные ноги, чтобы почувствовать себя посвободнее. Черт возьми, ему нужно совсем другое — или совсем сбросить джинсы или вытащить наружу свой инструмент…
— Куда мы пойдем сегодня? — спросила Кэролайн, убирая с лица растрепавшиеся от ветра волосы.
— Любишь мексиканскую кухню?
Ее глаза оживились.
— Такосы, — стала перечислять она, — энчиладас, сопапилас.
Маккензи рассмеялся.
— Ты их получишь.
Глядя, как она снова отводит с лица непослушную прядь волос, он предложил:
— Закроем окно и включим кондиционер?
— Нет, мне так больше нравится. — Она помолчала и добавила: — А зато у моего «корвета» откидной верх!
Снова переключившись на дорогу, Джо продолжал улыбаться. Ее следовало бы назвать Мисс Парадокс, она вся была соткана из противоречий!
Он привез Кэролайн в свой любимый мексиканский ресторанчик, и вкуснейшие такосы и ледяная «Маргарита» заставили ее забыть обо всех своих волнениях и страхах. Во время ужина Джо пил исключительно воду, это показалось Кэролайн забавным.
