— Вы умираете? — прошептала я в попытке съязвить. Получилось почему-то испугано.
Джеймс раздраженно вздохнул, отпустил меня и вернулся за стол, по пути сочувственно похлопав внука по плечу.
— Тяжелый случай. Если намеки не доходят, скажу проще.
— Уж, пожалуйста.
— Правнуков у меня мало. Еще хочу. И чем больше, тем лучше.
— Дед, нет! — Рок подскочил к нему со скоростью молнии.
— Ладно, ладно, хотя бы одного… Или одну. Ну как, Карина, поняла задание? — участливо уточнил старик.
У меня внезапно закончился воздух. От одной мысли о ребенке, моем ребенке, у которого будут черты Рока, закружилась голова. Темные глазенки и смуглая кожа… И носик пусть тоже будет папин, а не как у меня, курносый… Тонкая сеточка эрге на руках и скулах, когда повзрослеет. Руки непроизвольно дернулись к животу, словно бы мысли стали материальны.
Стоп! Я растерянно перевела взгляд на мертвенно-бледное лицо Рока. Напряженные плечи, паника на лице и в глазах безграничный ужас.
Нет. Нет! Так нельзя. Мне стало невыносимо стыдно. Будто за те несколько мгновений, пока грезила о невозможном, я предала доверие Рока. Прости, мой хороший.
Умеет же дедуля бить в болевые точки. Даже в те, о существовании которых я сама не подозревала. Какой же Джеймс все-таки мудак! Ладно, меня не жалко, но с собственным внуком разве можно так поступать?!
Спокойно. Все, что думаю о Джеймсе, его гребаных обычаях и дурных замыслах, я выскажу позже. В видеозаписи. С Земли. И обязательно матом. А сейчас вежливый кивок и бегом из кабинета, пока держу себя в руках.
— Ужин в семь! Не опаздывайте! — напомнил Джеймс.
Рок вышел следом и остервенело хлопнул дверью.
Водитель, нетерпеливо поглядывая на часы, ждал нас у машины, чтоб отвезти домой к Шерон. Но в тесном пространстве салона я точно что-нибудь расколочу в ярости. Или наору на тех, кто рядом, а потом буду жалеть.
— Обсудим? — Рок подхватил меня под локоть.
— Давай в парке, — я махнула головой в сторону скверика на противоположной стороне дороги.
— Мы скоро, — крикнул он водителю и поспешно потащил меня к лавочке в тени.
Его пальцы слишком сильно сжимали предплечье. Похоже, синяк мне не только на коленке светит. Не считая этого проявления эмоций, на лице Рока красовалась до боли знакомая маска безмятежности, которую он примеряет в критических ситуациях. Только это в первый раз, когда Рок «закрылся» от меня. Насколько легче, когда он просто орет — сразу все становится понятно. Тем более что орать он любит громко и простыми емкими фразами.
А сейчас сидит рядом каменной статуей и молчит. Чувствую, придется доказывать, что я ему ни разу не враг.
Выбора у меня особого нет. Дедуля не оставил.
Я достала коммуникатор и вбила поисковый запрос.
— Чем ты занята? — после пары минут, нарушил тишину Рок.
— Хочу заказать себе медаль «неудачница года». В сети такие видела. Тебе не нужно?
— Кара!
— Бронирую билет на ближайший рейс к Земле.
И не мешай мне, мой хороший, пока еще хватает сил и совести поступить правильно.
— Плохая идея, — нахмурился муж, стремительным движением выхватил комм и спрятал в карман.
Я раздраженно выдохнула, но не стала отбирать. Хоть какая-то реакция. Уж лучше так, чем любоваться на застывшую маску, скрывающую любые эмоции.
— Почему плохая? Меня убьют, если нарушу бэлофт, да? — отстраненно поинтересовалась я, припомнив наш давний разговор, в котором Рок стращал последствиями нарушения клятвы.
— Что?! С чего бы? — опешил Рок.
— Ты сам когда-то рассказывал, не помнишь?
— Когда? А, да… Дурацкая была шутка, извини.
— Хм… Я поверила, — беззлобно фыркнула я. — Так что случится, если нарушить? Только честно!
— Изгнание из рода. Возможно, Джеймс запретит тебе возвращаться на Крет.
— Всего-то?
— Для нас это серьезней, чем кажется. Человек лишается всяких социальных гарантий, с ним никто не станет иметь дел. Да что там «дел» — просто разговаривать откажутся!
— Но я-то нормалка.
— Не все так просто. Условия бэлофта затрагивают и меня, — он откинулся на спинку скамейки и невесело хмыкнул. — Нарушишь ты, а выдворят обоих.
— С какого перепугу? Ты же не несешь ответственности за мои действия!
— Теоретически верно. Но фактически, если ты улетишь, дед начнет гнуть линию, что семью разрушать нельзя, а значит, ищи и возвращай. А не сможешь вернуть, так и оставайся там.
— Просто скажи, что ты сейчас пошутил.
— Боюсь, что нет, — Рок скривился, будто лимон прожевал.
— И что нам делать?
— Только одно. Согласиться на его условия.
О, если бы только я так сильно не хотела остаться и принять ультиматум Джеймса! Тогда бы мое согласие выглядело бы здорово. Задорно и самоотверженно. Словно подвиг… И как расплата за то хорошее, что сделал Рок, за то плохое, что натворила я.
Но к легкому пути меня толкают далеко не возвышенные стремления. Ради шанса жить рядом с Роком, я ж из шкуры выпрыгну. Чего уж говорить об ультиматуме главы рода? Как есть подарок. Непрошеный, болезненный, разрывающий душу подарок.
Именно потому и нельзя. Я не доверяю самой себе.
— Так неправильно… — горький шепот царапал горло.
— Единственный выход, — так пусто и безнадежно, что хочется его обнять и пообещать… Что? Да что угодно!
Вместо этого собираю все возможное ехидство:
— Из-под палки?
Рок согнулся, поставив локти на колени, и с усилием потер лицо. Хотел что-то сказать… Передумал… Вскочил, прошелся туда-обратно передо мной.
Решительно сжатый рот и несколько агрессивная поза ясно свидетельствовали, что какое-то решение он принял.
— Карин, знаю, что это слишком… Черт! — Он засунул руки в карманы и качнулся с пятки на носок, не поднимая глаз от ботинок. — Я не имею права о таком просить, но… Притворись, что ты согласилась на условия бэлофта. Пожалуйста.
Мельком взглянув на мое вытянувшееся от изумления лицо, Рок поспешно продолжил:
— Только притворись! Не слишком долго… пару лет. Три… или пять, — муженек растянул губы в гримасе, долженствующей означать просящую улыбку. — Всего несколько лет, а дальше поступай, как сочтешь нужным. Я и слова не скажу.
— А-а-а… Ум-м-м… — кто-то сегодня образец красноречия.
— Хочешь спросить зачем? — непонятно как догадался он. Как-как? По большим круглым глазам!
— Угу.
— Дело в Лэнсе и Дженифер. Если я в ближайшие пару лет куда-то сорвусь, то существует большая вероятность, что Лэнс, пройдя через формирование привязки, перестанет воспринимать меня как отца. Забрать его с собой тоже не вариант — нарушатся связи с родом. Джен всего пять… Как ей объяснить?..
