Брианна проявила великодушие и не стала на него ворчать, рассудив, что шофер, утомленный долгой трудной дорогой, имеет право на снисхождение. Она попрощалась с ним и вывалилась из салона в сугроб, загубив свои новые замшевые сапожки. Утопая по колено в снегу, Брианна с трудом добралась до входной двери и, поставив на крыльцо дорожную сумку, перевела дух и с опаской огляделась по сторонам. Непривычная темнота, окружавшая ее, внушала ей, городской жительнице, благоговейный страх.
Порыв ледяного ветра швырнул колючим снегом ей в лицо и сковал движения. Охнув, Брианна зажмурилась и почувствовала, как холод охватывает ее с головы до ног. Самое ужасное заключалось втом, что нельзя было позвать на помощь шофера: автомобиль уже уехал и растворился во мраке.
Какое-то юркое маленькое животное метнулось из темного угла крыльца ей под ноги и выскочило на дорожку. Оглянувшись, она увидела, что это койот, и дико взвизгнула с перепугу. Зверек отозвался неприятным резким лаем. По спине Брианны побежали мурашки, волосы на затылке встали дыбом. Она привалилась к двери спиной и медленно сползла на дощатое крыльцо, сжавхолодными пальцами сумку. Только без паники, внушала она себе, стуча зубами, говорят, что на людей эти мелкие хищники не нападают. Ей вдруг стало жутко.
Одна, совсем одна… Недаром же ее мама неоднократно повторяла, что ей не суждено выйти замуж! Мама словно в воду глядела, предсказывая своей беспутной дочери судьбу бесплодной библейской смоковницы. Брианна тряхнула головой, отгоняя горькие мысли, порождавшие у нее жалость к себе, и выпрямилась. С темного враждебного неба продолжал сыпаться снег. Дом был окружен высокими сугробами, норовящими совершенно похоронить пансионат под собой. Но внутри его, очевидно, было сухо и тепло, а в номере имелся полный комплект удобств: большой растопленный камин, сауна, ванна «джакузи», домашний кинотеатр с приличной видеотекой и мини-бар. В дорожной сумке предусмотрительной Брианны также лежали полезные для одинокой женщины интимные приспособления. Короче, ей будет чем заняться в свой очередной неудачный «медовый месяц». А ведь какие радужные планы строили они с Дином! Жаль только, что он почему-то не соблаговолил появиться на церемонии бракосочетания. Негодяй!
Брианна изо всех сил постучала в дверь, вкладывая в этот стук всю боль, скопившуюся в сердце оскорбленной и обманутой невесты. Она не могла отделаться от навязчивой мысли, что из-за двери вот-вот появится улыбающийся Дин и они вместе посмеются над глупым розыгрышем.
Однако этой робкой надежде не суждено было сбыться. Ледяной ветер продолжал безжалостно хлестать ее снегом по лицу, вызывая у нее неприятный озноб. Губы Брианны заиндевели, на глаза навернулись слезы. Из темноты донесся тоскливый вой койота, ему вторили голоса его голодных друзей. Уж не собрались ли они поужинать опрометчивой туристкой?
Отчаявшись дождаться ответа на свой стук, Брианна дернула дверную ручку и едва не упала навзничь — дверь оказалась незапертой! Брианна недоуменно фыркнула и вошла в дом. Со стены на нес в упор смотрели стеклянные глаза головы американского лося — от этого укоризненного взгляда ей стало жутковато.
Но ведь это всего лишь чучело, сказала себе она, пытаясь не замечать предательскую дрожь в коленях, и тихо выдохнула, хотя и собиралась завизжать. Обрамленное деревом большое зеркало отражало ее перекошенное страхом лицо. Мягкий свет ламп, висящих по бокам настенного зеркала, золотил натертый до блеска ароматным воском паркет, однако не прибавлял тепла гнетущей атмосфере помещения.
— Есть здесь кто-нибудь? — срывающимся голосом снова воскликнула Брианна и принялась лихорадочно отряхивать снег с одежды, насквозь промокшей и прилипшей к ее озябшему телу.
На стойке рецепшн белел приклеенный кусочек бумаги, на котором было написано следующее:
«Номер для молодоженов готов их принять. Добро пожаловать!»
И хотя формально она и не относилась к молодоженам, однако номер предназначался именно ей, поскольку был оплачен кредитной карточкой мерзавца Дина. Не медля ни секунды, Брианна подхватила с пола сумку, содержание которой составляли игривый пеньюар, кокетливое неглиже и косметичка, и устремилась к деревянной лестнице, ступеньки которой освещались разноцветными лампочками, искусно встроенными в вазоны с декоративными растениями. Интимный полумрак придавал интерьеру особый шарм, свойственный трактирам Дикого Запада — сурового края свирепых индейцев, отважных ковбоев, дерзких грабителей и бесстрашных шерифов, о которых сложено немало песен в стиле вестерн.
Но почему-то именно сейчас Брианне было не до романтики. Тишина, царившая в пансионате, наводила на мысль, что все его обитатели таинственным образом исчезли. Уж не совершено ли здесь какое-то кровавое преступление? Кожа Брианны покрылась мурашками. Перспектива провести ночь одной в пустом уединенном доме совершенно се не прельщала.
— Эй, люди! Есть здесь кто-нибудь живой? — пропищала она.
«Вой, вой, вой!» — отозвалось глумливое эхо.
И, словно вторя ему, за окнами тоскливо завыла стая койотов, тревожно зашумели сосны, раскачиваемые ветром, глухо ухнул филин и что-то зловеще треснуло. Сердце Брианны ушло в пятки.
Не разбежались же, в конце концов, все сотрудники пансионата по домам, напуганные приближением снежной бури! Кто-то же должен был остаться и регистрировать прибывающих гостей! Что за порядки в этом заведении, называемом, словно бы в издевку, «Солнечным»? В такую непогоду и на дорогу-то, до которой добрых десять миль, отсюда не выбраться!
Будь проклят этот подонок Дин! Чтоб ему стать импотентом за все его проделки. Зная из рекламного проспекта, что номер для молодоженов расположен на втором этаже, Брианна ухватилась рукой за перила и стала подниматься по лестнице. Добравшись до площадки, она перевела дух и крикнула:
— Эй, здесь есть кто-нибудь, черт побери?!
С непривычки дышать ей в горной местности было трудно.
Она огляделась и увидела, что дверь общей гостиной открыта. Движимая любопытством, Брианна прибавила шагу и вошла в холл. Каблучки сапожек утопали в ворсе пестрого ковра. Взгляд ее оживился при виде двух удобных зеленых диванов и кожаного кресла. Скорее всего Брианна и плюхнулась бы в него, но ее внимание привлек шум воды, доносившийся из темного чрева коридора.
Она встрепенулась и медленно пошла на этот подозрительный звук, озираясь на развешанные вдоль стен старинные фотографии ухмыляющихся ковбоев, чумазых шахтеров и прочих колоритных представителей легендарного Дикого Запада. Очутившись наконец перед резными створками двойных дверей последнего номера, Брианна сделала глубокий вдох и дернула за бронзовую ручку.
