Она вошла в магазин Дикерсона и поняла, что позитивный настрой не поможет. Одного взгляда на продавщицу хватило, чтобы у Риган разболелась голова. Женщина, на значке которой было написано «Мисс Пэтси», разговаривала по телефону, придерживая трубку плечом. Одновременно она яростно подпиливала ногти. Судя по цвету и выражению лица, она пребывала не в лучшем расположении духа. Нетерпеливо махнув посетительнице, чтобы та подождала, продавщица продолжала заниматься собой — болтать по телефону и полировать ногти. Выглядела она на пятьдесят с весьма длинным хвостиком, но болтала, словно тинейджер, рассказывая подружке про какую-то Дженнифер. Риган старалась не слушать, но пронзительный голос женщины бил в уши, и девушка была неприятно поражена тем злорадством, с которым немолодая женщина живописала подруге неприятности этой самой Дженнифер.
Риган отошла подальше и взяла с полки бутылочку лосьона. Потом поставила ее обратно и повернулась, чтобы уйти из магазина. Продавщица завопила, призывая ее подойти. Вздохнув, Риган вернулась. Та молча пробила чек и, ни слова не говоря, сунула пакетик в руки покупательницы. Риган буквально выпала на улицу. Давно она не встречалась с подобной грубостью.
Добравшись до отеля, Риган почувствовала себя в относительной безопасности и, вернувшись в офис, принялась за работу. В шесть она побежала переодеваться, так как Корди грозилась приехать ровно в шесть пятнадцать. Увидев, что Корди прибыла на такси, Риган улыбнулась — похоже, знаменитый «форд» опять в ремонте.
— Что на этот раз? — спросила она. — Радиатор?
— Помпа полетела. Завтра куплю новую и в выходные поменяю.
Один из работников отеля подогнал машину Риган — сильно немолодой «шевроле».
— Я знаю, о чем ты думаешь, Терри, — пожурила хозяйка молодого человека, сменяя его за рулем.
— Вам давно надо подумать о новой машине.
— Смеешься? Эта пробегает еще лет десять, — заявила Корди, усаживаясь рядом с подругой.
Они быстро и без приключений добрались до дома Софи, но им пришлось три раза объехать вокруг квартала: подружка задерживалась, а припарковаться было решительно негде. Все это время Риган рассказывала про свой ужасный день и что если так пойдет дальше, то она окончательно потеряет веру в человечество. Но вот наконец на тротуаре показалась фигурка Софи. Она села в машину и принялась болтать, так что до самого Лайам-Хауса у Риган не было возможности вставить ни словечка. Парковка оказалась заполненной, и им пришлось проехать вдоль парка, отыскивая свободное местечко. Освещение здесь было весьма посредственное, и Риган напряженно всматривалась в полумрак. Софи с заднего сиденья командовала:
— Вон там, справа, есть место… черт, это дорога, давай дальше.
— Смотри, какой-то придурок бежит прямо посреди дороги. Тоже мне спортсмен! Так и под колеса угодить недолго, — заметила Корди.
— Я бы с удовольствием опять занялась бегом! — воскликнула Софи. — Слушай, Риган, давай вместе, по университетской дорожке… Ты ее сама открывала, помнишь?
— Я туда больше не хожу, — отозвалась Риган. — У нас в отеле сделали новый тренажер. Гораздо удобнее.
— Да-а, если бы у меня в доме был тренажерный зал, я бы тоже регулярно занималась, — протянула Корди.
— А когда ты вообще занималась последний раз? — подколола ее Софи.
— А вот и занималась. Просто у меня не получается делать это регулярно.
— Глупости, — сказала Софи. — Между прочим, тебе не придется все время сидеть на диете, если ты как следует рассчитаешь нагрузку и…
— Ты собиралась рассказать нам свой план, помнишь? — перебила ее Корди.
— А?
— Твой план на сегодняшний вечер.
— Ой, я совсем забыла!
— Ты забыла свой план? — Риган на секунду оторвала взгляд от дороги и уставилась на Софи в зеркальце заднего вида.
— Нет-нет, я забыла рассказать вам, что со мной сегодня случилось. Вы не поверите!
— Рассказывай! — потребовала Корди.
— Мне позвонил сосед Мэри Кулидж — За последние две недели я ему звонила раз десять и каждый раз записывала послание на автоответчик. Честно сказать, я уже отчаялась, а тут он звонит и говорит, что его не было в городе и он только вчера вернулся и скопом выслушал все мои послания.
— И?..
— Вы знаете, что у Шилдса есть два помощника, которые всегда маячат у него за спиной?
— Да, Мэри писала о них в дневнике, — отозвалась Риган.
— Так вот, это не помощники, а головорезы.
— Боже, с чего ты взяла? Думаю, это просто охранники.
— Сосед Мэри назвал их головорезами. А теперь слушайте внимательно. Мэри рассказывала дочери про этих двоих. Она говорила, что Шилдс нанял их в качестве телохранителей, и Мэри их боялась. Ей казалось, что им нравится запугивать людей. Она говорила, что они носят темные очки не только днем, но и вечером.
— Это просто глупо, — сказала Риган.
Она наконец обнаружила машину, которая только что вырулила с парковки, и быстренько втиснулась на освободившееся место.
— Так что же все-таки сказал этот долгожданный сосед? — спросила Корди.
— Он открывал дверь своему коту, когда заметил двух мужчин, которые шли по дорожке к дому Мэри.
— Ты думаешь, что они шли, чтобы запугать ее? — спросила Риган, выключая зажигание.
— Ну, с одной стороны, это всего лишь мои предположения, — сказала Софи, — но с другой…
— Что?
— Я уверена, она пригрозила Шилдсу, что пойдет в полицию, и он послал своих громил, чтобы они отговорили ее от столь решительного шага.
— Это возможно, — задумчиво сказала Корди, — но это будет чертовски трудно доказать.
— А сосед помнит, в какой именно день он видел тех двоих?
— Он практически уверен, что это было в тот самый вечер, когда Мэри покончила с собой. Мне кажется, она приняла таблетки от страха. Должно быть, решила, что это единственный выход убежать от них… либо… ну…
— Господи, Софи, договаривай уже, — не выдержала Корди. — Что либо?
— Возможно, они сами заставили ее принять таблетки, а потом ждали, пока она потеряет сознание, — прошептала Софи.
— Вряд ли. — Риган покачала головой. — Ты помнишь последние слова в дневнике?
— «Слишком поздно. Они уже идут».
— А почерк? Буквы наползали одна на другую и съезжали со строчек. Это почерк человека, одурманенного лекарством.
— Точно, — подхватила Корди. — Почерк был ужасный. Несколько слов буквально размазались по странице. Должно быть, она приняла таблетки за некоторое время до того, как начала писать, и они уже начали действовать.
— А может, они заставили ее принять таблетки, а потом дали немного отдохнуть, а потом решили увеличить дозу…
