Напоследок Лори и Бетти решили зайти в небольшое кафе, чтобы угостить детей гамбургерами и молочной болтушкой, заменив ими ужин. Когда они поели, час был уже совсем поздний, и уставшие дети начали капризничать. Лори и Бетти пришлось нести всех троих чуть ли не на руках, поскольку обратная дорога шла по склону холма вверх, однако они все же справились с этой задачей. На вершине холма Лори тепло попрощалась с подругой и повела Дженнифер домой.
На то, чтобы выкупать и уложить девочку в постель, ушли считаные минуты. Убедившись, что Дженнифер крепко спит, Лори подумала, что ей и самой не помешало бы полчасика полежать в горячей ванне, так как после сегодняшнего похода ноги у нее буквально гудели.
Ванная комната в особняке Дрейка – та, что примыкала к хозяйской спальне, – была, на удивление, большой и по-королевски роскошной. В этой роскоши Лори даже мерещилось что-то греховно-чувственное и в то же время манящее и на редкость притягательное. Выложенные плиткой пол и стены были снежно-белыми, а сама утопленная в пол ванна совершенно черной. Когда Лори впервые ее увидела, то решила, что это какой-то пластик, но нет – ванна размером с небольшой бассейн была из самого настоящего черного мрамора. Из такого же мрамора были раковина и душевая кабинка в углу. Лори очень удивилась, когда увидела, что дверь душевой кабины сделана из толстого прозрачного стекла – сама она привыкла, что двери кабинок делают из матового стекла или пластика, но у богачей и знаменитостей были, по-видимому, свои причуды. Лори, однако, до сих пор чувствовала себя довольно неловко каждый раз, когда принимала душ: ей казалось, что из высоких ростовых зеркал на противоположной стене на нее глядит целая толпа совершенно посторонних людей, хотя все они отражали только ее одну.
Сейчас Лори наполнила ванну горячей водой, в которую добавила немного пены и ароматической соли. Спускаясь в ванну по специальным ступенькам, Лори в очередной раз поразилась ее размерам: по меньшей мере, три фута глубиной и восемь футов длиной – и впрямь бассейн! Зато здесь можно было вытянуться во весь рост, положив голову на удобный выступ, что Лори и сделала. В первые секунды вода показалась очень горячей, но потом тело привыкло, и Лори от души наслаждалась приятным теплом, под действием которого кровь быстрее текла по жилам и отступала ноющая боль в натруженных ногах.
Минут сорок спустя Лори выбралась из ванны, чувствуя себя совершенно другим человеком. Тщательно вымыв под душем волосы, она завернулась в мохнатую простыню, а полотенце поменьше накрутила вокруг головы, словно тюрбан. Усталость как рукой сняло, зато дал знать о себе голод – по-видимому, съеденного в кафе гамбургера было слишком мало, чтобы возместить затраты энергии, потраченные на подъем в гору и другие дела, и Лори решила сходить на кухню, чтобы немного перекусить. Чтобы не беспокоить Дженнифер, она не стала зажигать свет в коридоре и на площадке, поэтому по лестнице ей пришлось спускаться буквально ощупью, однако этот путь был ей уже хорошо знаком. Меньше чем через минуту Лори благополучно достигла кухни.
Там она положила на тарелку несколько овсяных печений, которые они с Дженнифер напекли утром, потом налила стакан молока и поставила его на другую тарелку. Держа тарелки перед собой, Лори коленом толкнула дверь в гостиную. Сейчас она усядется на диван, включит телевизор и…
Лори так и не поняла, что заставило ее посмотреть в сторону большого мягкого кресла, стоявшего у камина. Увидев в нем чью-то темную фигуру, Лори едва сдержала испуганный крик. Руки дрогнули, молоко выплеснулось из стакана, а простыня, которую она закрепила не слишком надежно, сползла почти на дюйм.
– Осторожнее, Лори! – насмешливо сказал Дрейк. – Иначе у вас не останется от меня никаких секретов.
Лори хотелось думать, что колени у нее дрожат и подгибаются, а сердце бьется, как у пойманной птицы, просто от неожиданности, но она понимала, что это отнюдь не единственная причина. На самом деле главным было то, что Дрейк снова здесь, рядом. И именно от его близости Лори трепетала, точно осиновый лист на ветру.
Дрейк сидел, вольготно откинувшись на спинку кресла и вытянув перед собой длинные ноги. Свою широкополую ковбойскую шляпу он надвинул на самые брови, но Лори видела, как поблескивают в тени его внимательные глаза.
Пока она разглядывала его, Дрейк ленивым, плавным движением поднялся, или, лучше сказать, перетек из полулежачего положения в стоячее. Он был в голубых джинсах и джинсовой куртке, но Лори сразу подумала, что Дрейк нисколько не напоминает тех пижонов, которые прогуливаются по Пятой авеню в новеньких ковбойских костюмах, только что купленных в «Саксе». И куртка, и джинсы Дрейка выглядели поношенными, вылинявшими почти до белизны, да и сидели они так, словно это была привычная одежда, а не модный дизайнерский наряд, призванный сделать своего обладателя еще привлекательнее и заодно поведать окружающим о размерах его кошелька.
Тем временем Дрейк сделал еще одно неуловимое движение и приблизился к Лори почти вплотную, в одно мгновение оказавшись в считаных дюймах от нее. Она непроизвольно шагнула назад, судорожно втягивая в грудь воздух. Когда же Лори наконец выдохнула, простыня снова поползла вниз, а поправить ее она не могла, так как руки были заняты тарелками с печеньем и молоком. Поставить же еду на ближайший столик Лори боялась, поскольку в этом случае простыня грозила упасть вовсе.
Дрейк заметил ее затруднительное положение, но помочь не спешил. Напротив, оно его явно забавляло – его усы чуть приподнялись, а на щеках заиграли задорные ямочки. Указательным пальцем он сдвинул со лба шляпу и проговорил, нарочито растягивая слова:
– Даже не знаю, как мне поступить! Если я возьму у вас печенье, вы попытаетесь подтянуть полотенце и, того и гляди, прольете молоко на ковер. Если я возьму молоко, вы просыплете печенье, а оно выглядит, гм-м… весьма аппетитно. – Он шумно потянул носом. – Домашнее?..
С этими словами Дрейк слегка наклонился к тарелке. На Лори повеяло тонким запахом его одеколона… и, честно говоря, он показался Лори куда соблазнительнее, чем аромат печенья.
А Дрейк уже выпрямился, но придвинулся еще ближе.
– …И наконец, я могу снять с вас это дурацкое полотенце и разом решить все наши проблемы! – грубовато сказал он.
Его рука потянулась к ее груди – туда, где еле держался конец махровой простыни, и Лори почувствовала, как у нее перехватило дыхание. Его палец едва коснулся ее тела чуть выше материи и обжег, как раскаленный уголь.
– А вы знаете, что в этом месте у вас целых пять веснушек?.. – почти прошептал Дрейк. – Это… это необычно. Рыжеволосые женщины обычно сплошь покрыты веснушками, а у вас их только пять… зато они находятся в таком милом, уютном местечке!
