Час спустя она стояла за кулисами, ожидая своей очереди выйти на подиум. Судя по громким аплодисментам, вечер пользовался большим успехом. После демонстрации мод должен состояться обед и танцы для гостей, которые выложили за билеты на это престижное мероприятие кругленькую сумму. Мэгги согласилась остаться на обед, но после этого она была намерена уйти, так как ей вовсе не улыбалась перспектива пробыть весь вечер одной.
Аплодисменты стихли, и музыка сменилась на задумчивую мелодию, которая как нельзя лучше соответствовала ее образу. Она глубоко вздохнула и, выйдя из-за занавеса, медленно пошла по подиуму. С мест послышался легкий одобрительный гул в то время, как на стене позади нее показали ту самую огромную увеличенную фотографию. Она равнодушно отнеслась к тому, что Денис намеревался использовать фотографию как фон, но сейчас не могла не признать, что это было удачным решением.
Дойдя до края подиума, Мэгги должна задержаться вроде бы в нерешительности, как ей было ведено, а затем спуститься по ступенькам и выйти через двери в дальнем конце комнаты, стараясь казаться как можно более печальной.
Она встретилась глазами с человеком, который сидел рядом со ступеньками, и увиденное так поразило ее, что она споткнулась. Он тотчас же вскочил на ноги, чтобы поддержать ее, но она быстро опомнилась и стремительно вышла из комнаты. Позади себя она услышала сначала завороженную тишину, а затем зал взорвался аплодисментами — С тобой все в порядке?
Она не поняла, что он успел быстро пройти за ней, и теперь, резко обернувшись, уставилась на него.
— Черт побери, Мэтью, как ты смеешь так поступать со мной? Как ты смеешь преследовать меня? — В ее голосе звучала боль. — Ты что, получаешь от этого удовлетворение?
Черная бровь взмыла вверх, но когда он заговорил, его голос звучал на редкость спокойно.
— Я тебя не преследовал, Мэгги. То, что мы оба оказались здесь, — чистое совпадение. Не делай скоропалительных выводов.
— Ты не следил за мной? Тогда что же ты здесь делаешь? — Она рассмеялась, и в ее голосе слышалось презрительное недоверие, а боль перешла в гнев. — Только не говори мне, пожалуйста, что ты неожиданно заинтересовался высокой модой!
— Один из организаторов этого мероприятия — моя мать. Она много занимается благотворительностью. Обычно ее сопровождал отец, а теперь… — Он пожал плечами. Ему шел официальный наряд, который подчеркивал широкоплечую и узкобедную фигуру, и Мэгги отвернулась, ненавидя себя за то, что сердце ее забилось чаще при виде его. — Если ты переживаешь, что тебе пришлось так быстро уйти со сцены, то не стоит. Я полагаю, публика считает, что так было задумано.
Его голос звучал весело, но Мэгги было не до шуток. При виде его она поняла, о чем думала, пока делали эти фотографии — Мэтью! Мысли о нем занимали ее все время, пока Денис фотографировал, и неудивительно, что ее состояние отразилось в них.
Мысли о Мэтью преследовали ее днем и ночью, как бы она ни старалась убедить себя, что это не так. Может быть, он прав, и им следует попытаться изгнать эту страсть, которая владеет ими, раз и навсегда.
Мэтью сделал шаг в ее сторону, но она тотчас же отступила назад, и его лицо омрачилось.
— Ради Бога, Мэгги, перестань! Не смотри на меня так. Неужели мы не можем даже сделать вид, что у нас все в порядке, на пару часов, раз уж судьба свела нас вместе?
Он был, конечно же, прав. Ей следовало владеть собой и не дать ему догадаться о том, что она думает.
— Хорошо. Почему бы нет. Мы в конце концов взрослые люди.
— Ну и прекрасно. В таком случае я вернусь в зал. Увидимся позже.
В том, как он повернулся, чтобы уйти, было что-то покорное, и это почему-то взволновало ее, хотя совершенно не хотелось выяснять, почему.
— Эх, Мэгги.
Услышав свое имя, она вопросительно взглянула на Мэтью, и ее бросило в жар от того, как он посмотрел на нее. Его глаза рассматривали ее гладкие обнаженные плечи так, что Мэгги охватило сильное волнение, и когда он спокойно сказал: «Я никогда не видел тебя такой красивой», это даже задело ее.
— Я… — Ее голос прервался, на губах застыл невысказанный протест, затем Мэтью вышел, и дверь за ним закрылась.
Мэгги поежилась, обхватив себя руками, но сдержать волну чувств, нахлынувших вновь, было невозможно.
Еда была восхитительна, но Мэгги ничего не лезло в рот. Положив на стол вилку и нож, она подняла бокал и сделала долгий глоток прекрасного вина. Обычно она никогда не выпивала €©лее половины бокала, но сегодняшний вечер был исключением. Сегодня ей нужно поддерживать покидавшее ее мужество.
Ее взгляд скользнул к столику, за которым сидел Мэтью, и сердце подпрыгнуло в груди, когда она увидела, что он наблюдает за ней. Так продолжалось весь вечер — она бросала взгляд и видела, что он следит за ней через весь зал, и нервы ее были на пределе. Только нежелание вызвать еще одну сцену удерживало ее от того, чтобы встать и уйти прямо посреди трапезы, но пусть только обед закончится, она побежит отсюда со всех ног.
Ее планы оказались, однако, нарушены, когда после обеда к ней подошло несколько человек, чтобы сделать комплимент по поводу столь удавшихся фотографий. Было бы невежливо с ее стороны уйти в этот момент, и она оставалась до тех пор, пока не убрали столы и не заиграл оркестр, и тогда она смогла наконец направиться к выходу.
Улыбаясь направо и налево, она стала пробираться в толпе и замерла, увидев, что к ней приближается Мэтью; ей стало неприятно, что она при этом невольно обрадовалась.
— Потанцуешь со мной, Мэгги?
Он протянул ей руку, но она заколебалась, неожиданно испугавшись того, чем это может закончиться, но тут до нее дошло, что на них с любопытством смотрят. Кровь прилила к ее щекам, и она вся напряглась, почувствовав, что его рука берет ее за талию, и они движутся в сторону танцевальной площадки.
Он посмотрел ей прямо в лицо, угрожающе улыбаясь, когда увидел на щеках у нее гневный румянец, и сказал:
— От такой улыбки может скиснуть вино, моя дорогая.
Она бросила на него яростный взгляд и резко выпрямилась, когда он попытался привлечь ее к себе.
— Не смей говорить мне «моя дорогая», Мэтью Кейн! Что ты себе позволяешь! На нас смотрят люди! Хочешь, чтобы опять пошли разные сплетни?
— Пусть, если им хочется. — Он оглянулся, на лице его появилось самодовольное выражение. — Они бы стали говорить еще больше, если бы я сделал вид, что не замечаю тебя после всего, что между нами было.
— А-а, понятно. Так ты поэтому пригласил меня танцевать, чтобы предотвратить сплетни?
— Нет. Я пригласил тебя потому, что мне в данный момент ничего другого так не хочется, как держать тебя в своих руках и танцевать с тобой.
