«А теперь мы переходим к срочным новостям. Вчера ночью на краю города было обнаружено пока неопознанное тело девушки, — когда эти слова донеслись до моих ушей, я резка распахнула глаза и сняла с себя маску, уставившись в телевизор. — Труп обнаружил дальнобойщик, заезжавший в город. Тело лежало у обочины. Убийца вновь шокировал жителей своим изощрённым методом убийства. Он снял с бедной девушки скальп. Пока эксперты не выявили личность жертвы, но мы напоминаем, что ранее пропали две девушки — Кейт Квин и Алексис Уезерви. Возможно, одна из них оказалась новой жертвой маньяка, а вторая по-прежнему находиться в его плену.»
— О, господи, — я взялась за сердце, которое больно кольнуло, когда в ролике показали моего отца.
«— Шериф Уезерви, вы можете поделиться некоторыми деталями расследования?
— Мы вместе с детективами ФБР стараемся изо всех сил, чтобы обезопасить жителей города. Единственное, что мы можем им пожелать — оставаться в своих домах и внимательно следить за детьми. Сейчас всем рекомендуется соблюдать комендантский режим.
— Вы надеетесь на то, чтобы жертвой не оказалась ваша дочь? — вот сволочи, как можно вообще такое спрашивать у человека, потерявшего ребёнка? В моих глазах, как и в глазах моего отца, блеснули слёзы. Я будто чувствовала всё то же, что и он. Вдобавок мне было ужасно стыдно за то, что я так безответственно с ним поступила, но на это у меня есть свои причины.
Отец, конечно же, не отреагировал на их провокационный вопрос.
— Берегите своих детей, — единственное, что он произнёс, после чего сразу же удалился из поля зрения камеры.
— Мистер Уезерви! — за ним побежал корреспондент, но его остановил детектив Миллер.
— Не мешайте нам выполнять свою работу, пожалуйста, — холодно произнёс он, блеснув в камеру своим холодными серыми глазами. На секунду, мне показалось, что он видит меня через экран телевизора, но затем кадр сменился на ведущего местных новостей.
Дорогие жители Редремсвиль, последние несколько недель стали для нас по-настоящему трагическими. Наступили тёмные времена. Настало время, когда действительно стоит бояться темноты. Кто знает, что или кто ожидает нас за тёмным переулком. Да, полиция ведёт всю необходимую работу по поимке преступника, но мы всё равно призываем жителей города приглянуться повнимательней, возможно, убийца как раз среди вас. Это может быть ваш нелюдимый сосед, коллега, друг или возлюбленный. Кто угодно. Будьте внимательны и осторожны, берегите себя и своих близких. Преступник должен и будет наказан.
Заприте все двери и окна. Приглядывайте за своими детьми, особенно за подростками, именно они чаще являются жертвами. Впрочем, сейчас мы все в огромной опасности.»
Я стояла замерев на несколько минут. Знал ли Неизвестный, что я включу новости и услышу о том, что он натворил? Мне не пришлось слишком долго задаваться этим вопросом. Неожиданно в моё окно врезалась ворона и пробила его насквозь. Я вскрикнула от неожиданности и отбежала подальше от окна. На полу рядом с осколками лежало мёртвое окровавленное тело птицы, которое пачкало мой пол вытекающей алой жидкостью. Меня потянуло блевать, но я сумела сдержать рвотный позыв, медленно подходя к пернатому трупу. Стекло неприятно скрипело под ногами. Подойдя поближе, я заметила, что из вороньева клюва торчит маленький белый листок.
— О, боже, — сморщившись от отвращения, я нагнулась над птицей, чтобы достать белую бумажку. Мне еле хватило духа, чтобы достать её из клюва. Но, взявшись за окровавленный край листочки ногтями, я резко потянула его на себя и мигом отскочила от птицы, в конвульсиях отвращение. Записка гласила:
«Меган»
Вот, черт. Неужели она следующая?
========== CHAPTER 20 ==========
Собравшись с мыслями, я решилась убрать беспорядок учинённый Неизвестным. Я подмела осколки и выбросила мёртвую птицу, после чего приняла горячий душ, пытаясь смыть с себя всю грязь этого места. После случившегося я уже не могла уснуть. Я думала о Меган. Почему Неизвестный выбрал её? Она ничего не сделала. Она всегда была милой и доброй. Единственное, что она когда либо делала плохого — подслушивала и выдавала чужие тайны, но об этом её просила Элис, и Меган не могла ей в этом отказать. Но конкретно мне она никогда не делала ничего плохого, она всегда старалась быть мне другом. Так почему он выбрал её? Теперь Неизвестный будет избавляться от моих друзей до тех пор, пока вокруг меня никого не останется, а затем возьмётся за меня? Только богу известно, что творится в голове этого психа.
Время близилось к вечеру, а это значит, что мне пора собираться на работу. Тянуть уже нет смысла, мне нужно разобраться с Кортни, если она не собирается помогать, то мне придётся с ней попрощаться и самой идти в лапы монстра, чтобы спасти своих друзей. Мне надело наблюдать и бездействовать, ожидая, когда это всё наконец-то закончится. Я делала это практически всю свою жизнь. Пора что-то менять.
На улице уже стемнело, звёзды скрылись за тучами, поэтому дорогу до бара «Роджер» освещал лишь тусклый уличный фонарь, который работал с перебоями. Мне было необходимо пройти всего несколько десятков метров, но каждый раз я преодолевала это расстояние с огромной опаской. Моё сердцебиение учащалось, ожидая опасности за каждым тёмным углом. Я всегда крепко держалась за перцовый балончик, который мне выдала Кортни на всякий случай.
Добравшись до бара, я направилась в собственную гримёрную, где каждый раз мне приходилось перевоплощаться в другой образ. Я слегка завивала волосы, надевала кружевной чёрный корсет и сетчатые чулки на подтяжках, затем доставала из ящика черную кружевную маску и направлялась на сцену. Мне понадобилось около трёх дней, чтобы изучить свой танцевальный номер, но я часто импровизировала.
Я изящно изгибалась под плавную музыку, двигая бёдрами, получая за это одобрительные свисты и возгласы своих зрителей. Когда-то я мечтала заниматься балетом, как моя мама, и, когда мне было семь лет, отец отдал меня в кружок балетного искусства, который я бросила спустя пять лет обучения. У меня появились новые увлечения, из-за которых я потеряла интерес к детской мечте, на что во многом повлияла Элис. Но с тех пор у меня осталась неплохая база, которая позволила мне хорошо справляться со своей работой в баре.
Как только я закончила своё выступление, я решила найти Кортни, чтобы немедленно поговорить с ней о случившемся сегодня. Мне не пришлось даже её искать, так как после моего выступления она сама подошла ко мне.
— Нам нужно кое-что обговорить, увидимся в твоей гримёрной, — деловито пояснила она, и я кивнула.
Скрывшись за кулисами, я спустилась по лестнице и направилась в гримёрную, где меня уже ожидала Кортни. Она поправляла ресницы у зеркала, а когда заметила, как я вошла, обернулась ко мне лицом.
— Я знаю, как помочь тебе, Алексис, — её слова меня воодушевили.
— Как? — поинтересовалась я.
— У меня к тебе есть очень интересное предложение, ты должна присесть, — я последовала её указанию и села на диван, мне было очень любопытно узнать, что она хочет предложить. — Полиция считает тебя пропавшей, будет лучше, если так оно и останется. Чтобы избавится от своего преследователя тебе стоит скрыться получше. Я предлагаю тебе уехать из города.
— Что? Зачем? — это совершенно противоречило тому, чего я хотела. — Но я хотела поймать преступника, а не убегать от него.
— Поверь, Алексис, так будет лучше. Я видела, на что способен этот маньяк. Он нам не по силам. Я нашла человека, который увезёт тебя из города. Ты будешь жить у одного влиятельного мужчины и ни в чём не будешь нуждаться, поверь мне, — я помотала головой.
— Нет я не согласна.
Какой ещё влиятельный мужчина? Что она несёт?
— А я и не спрашивала твоего мнения, — строго произнесла она, на что я широко распахнула глаза, в недоумении смотря на неё. — Ты моя, Алексис, и будешь делать то, что я скажу, — её слова вводили меня в ужас. — Но я дам тебе время всё это переварить и хорошенько обдумать, — более мягче произнесла она. — У тебя впереди целая ночь, не вздумай сбежать, иначе кончишь, как твоя подружка, — с этими словами она вышла из гримёрной, оставляя меня в полном шоке.
