— Стой где стоишь!
Как и прошлые разы к нему вышло несколько человек. Про каждого Скотт знал не понаслышке. Тот или иной уже не раз отрывал ему голову или трогал печень когтями. Помимо них в лесах еще полно бет, парочка омег и друидов. Но главной проблемой для МакКола оставались Сэнду, Агалий и Имма. Трое альф, которые и без помощи могли порвать его на лоскуты. В последний раз Скотт справился с двумя из них и погиб от стрелы в спину. Один всевышний знал, сколько у него с собой противоядий, амулетов и заговоров от неожиданных и подлых атак. Он потратил много жизней, чтобы обучиться искусству боя и дипломатии, даже немного магии. В этот раз Скотт подготовился так, что уже и не помнил себя, подростка из Бейкон Хиллс. Те враги, окружавшие его в семнадцать лет, теперь казались надоедливыми мухами. Все решал опыт, эта истина пришла к нему, когда он впервые отразил удар Иммы, оборотня медведя.
— Чужеземец, нам известны твои планы! Уходи и не возвращайся, иначе тебя настигнет кара, — Скотт фыркнул. Конечно они все знают, было бы у него столько прорицателей, как у жрецов Неметона, его проблемы решились давным-давно. — Место дает нам силы, наших соратников больше сотни, бой не выиграть!
— Да знаю я, сколько вас, — еле различимо пробубнил Скотт. Благо под деревом все изрекались на своих языках, но понимали друг друга. Американский акцент для народов Европы, живших две тысячи лет назад, показался бы странным. Зато теперь не только Лидия владела латынью, МакКолл мог на ней говорить свободно. — Вам меня не остановить. Я все равно уничтожу Неметон. Не хочется никого убивать, прошу, давайте вы разойдетесь и все. Вы, как главы самых больших кланов, Агалий — оборотень ворон, Имма — оборотень медведь и Сэнду — оборотень волк-альбинос, должны быть мудрее. Просто примите судьбу и живите спокойно. Я прошу вас, — последнюю фразу Скотт шептал. — Ну хоть раз…
— Никогда!
— Ну попытаться стоило, — Скотт взглянул на Минотавра где-то среди деревьев. Этот жест так и говорил: «сейчас будет месиво». Когда он вновь посмотрел на альф, те уже вошли в полный релиз и готовы были сражаться до конца. — Каждый раз становится все сложнее и сложнее следовать собственному кредо.
Скотт схватился за узелок на шее своего плаща и легким движением развязал, заставляя ткань упасть подле. Когда-то неудобная одежда пару раз стоила ему жизни, и в этот раз пусть каждый смотрит на его кроссовки за пару тысяч долларов из его времени. Небольшая сумка приземлилась рядом с плащом. Скотт схватился за ремень и через мгновение, как по волшебству, Рубин оказался у него в руках. Сэнду уже по привычке зарычал и расширил глаза. МакКолл знал, это был их запасной план. Жаль, Скотт уже знал о всех возможных побочных действиях Рубина. Пока что он на него не действует. И, собственно, как и всегда, первыми на него кинулись Сэнду и Имма. Оборотень-медведь был не так быстр, как волк, но прямое попадание — и голова отлетит в сторону, как у старой тряпичной куклы. Он увернулся, перекатившись, и полностью вошел в релиз.
— Ловкий ублюдок! — взревела Имма и бросилась на Скотта.
Парень в свою очередь не стал паниковать. Он уже давно потерял чувство страха и удивления. Женщина всегда атаковала с правой руки первое время битвы, чтобы цель потеряла бдительность, и лишь потом подключала левую, как ведущую. Один раз она сняла этим приемом ему скальп. Зато сейчас атака не прошла удачно. Уже левая лапа напоролась на Рубин. Скотту не нужно было даже удерживать внимание на излюбленной тактике, его глаза полностью сосредоточились на Агалие. Этот худощавый паренек выжидал момент, когда в пылу схватки жертва отвлечется. В полном релизе при каждом движение его силуэт размывался, и никто не был в состоянии отследить передвижения оборотня-ворона. Скотт сделал подножку Имме, заставляя завалится на бок, но нанести решающий удар не успел, Сэнду подоспел вовремя. С леса послышался вой сотни волков поддерживающих их лидера. Жаль у Скотта не было времени накусать подростков. Теперь это казалось не такой отвратительной идеей.
— Зачем тебе уничтожать Неметон? — взревел Сэнду. Скотт видел в нем очертания волка. Несмотря на статус и опыт он еще не научился полностью превращаться. К сожалению, в отличии от Иммы. — Без него все наши искры рассеяться, остальные Неметоны засохнут! Ты обретаешь свой вид на вымирание!
— Я обрекаю людей на выживание, Сэнду, — твердо сказал МакКол. Он уже не раз отвечал на этот вопрос и точку зрения менять не собирался. — Погибают дети, не способные принять укус, вечные войны с охотниками, внутриусобицы в стаях и между ними. И причина этому твои кровавые глаза. С годами, веками, тысячелетиями будут появляться все новые способы убить и причинить боль.
— Сколько тебе лет?
— Я прожил почти семь тысяч лет, Сэнду, я видел, как зажглась твоя искра, и к чему приведет её сияние, — глаза Скотта налились кровью, сияющие в свете полной луны. — Вам троим уже меня не одолеть. В этот раз Неметон погибнет.
— Ты… Ты бог?
— Нет, и никогда не мечтал им стать, — усмехнулся Скотт. — Но я пришел продолжить этот бой ради моих дорогих людей. — И на долю секунды МакКолл увидел, что почти убедил волка перестать бороться, напугав банальной правдой. Как его сбил мощный толчок Иммы, с крупной царапиной на груди от Агалия в довесок.
— Черт, — зашипел он, хватаясь за рану. Он быстро закинул себе противоядие от аконита, которым были смазаны когти Агалия. Так просто они не убьют его. Скотт точно слышал удивленное карканье от парня, когда от раны пошел дым и она стремительно затянулась. За сотни боев, Скотт пришел к выводу, что только раны сородичей альф не заживали долго. И это прекрасно, Имма вновь бросилась в бой.
— Сэнду, прекрати слушать этого ребенка! Ты глава стаи Амбер! Ты должен защищать свою стаю и волков внутри них! Соберись уже и давай разделаемся с ним! — закричал Агалий. — Он слишком силен!
Скотт к своему сожалению заметил, что Сэнду не повелся на его речи и, завыв на Луну, присоединился к сражению. Один амулет на шее МакКолла загорелся, и он почувствовал, как по венам побежали силы. Ночной амулет оборотней, где через достаточное количество лет появится Мексика, собирал энергию Неметона и Луны, концентрируя для него. Именно по этой причине Сэнду отправился в полет на несколько метров от точного удара ногой, а Имма оказалась неприятно остановлена апперкотом. Острые когти Агалия прошлись по спине, но Скотт все же успевает зацепить его мечом, взмахивая скорее наугад в один из силуэтов парня. Ему срочно нужно выбрать цель и разобраться с ними по одиночке. Они чересчур хорошо работали в команде, закрывая друг другу тыл и нивелируя слабости. Запах крови оборотня-ворона наполнил нос, и Скотт решил разделаться с самым быстрым и ловким среди них. Иначе потом у него точно не хватит сил.
На всякий случай он краем глаза замечает, как Имма только приходит в себя от удара, а Сэнду лежит навзничь непозволительно далеко для нападения. Всего пара минут для контратаки. Один, второй, третий удар не принес удачи, силуэты Агалия путали глаза, и тогда МакКолл решил закрыть их и ориентироваться на слух и запах. Победным звуком был нечеловеческий крик от меча, который пронзил бедро парня. Получив пару ударов по сухожилиям левой руки — любимый прием Агалия, Скотт со всей силы ударяет его ногами в грудь, ломая не очень крепкие ребра и грудину, с ноги падает кусок плоти. Если оборотень-ворон не погибнет, то в битву он точно не вернётся. Из предыдущего опыта Скотт знал, так просто эту пташку не свалить. Стерев пот и кровь со лба, он только и успевает, что поставить блок от очередного выпада Иммы. Лишь ночной амулет позволяет устоять на ногах и сломать только мизинец. В противном случае лежать ему рядом с Агалием, уже точно в зарубленном состоянии.
Под удивленный взгляд Иммы, Скотт начал брать вверх в битве с настоящим медведем, оттесняя назад. И, когда уже пришло время отправить в нокаут медведя-оборотня, ему в ногу, не стесняясь, вцепился Сэнду. Этого замешательства хватило, чтобы огромная лапа все же отбросила его в сторону, и он встретился с долгожданным Неметоном головой. Красивые огни заплясали перед глазами. Любое другое помешательство будет стоить ему жизни. Необходимо вставать, даже не зная, куда бежать. Дернувшись, Скотт вновь завалился набок и почувствовал, как его потащили за ногу. Вероятно, и эта попытка станет неудачной, ибо зрение до сих пор не успело собрать все образы и силуэты воедино. Секунд через пятнадцать ему оторвут голову, и все снова начнется с прогулок в лесу. Но в этот раз ему дали оклематься и буквально посмотреть смерти в глаза. Самая большая досада для Скотта — это то, что Агалий успел прийти в себя. До сумки добрых двадцать метров, и сил сражаться не осталось, не с раненной ногой.
