— Если я соглашусь, то необходимо оговорить определенные условия.
На сей раз головой покачал Джейсон:
— Нет уж, мисс Донован, это не переговоры. Вы слышали мое предложение. Принимайте или откажитесь.
Тейлор снова посмотрела в окно и драматично вздохнула. Джейсон спрятал улыбку. Всем бы женщинам да такие проблемы.
— А вам кто-нибудь когда-нибудь отказывает? — сдержанно поинтересовалась Тейлор.
— Нет. Но если это вас утешит, то могу засвидетельствовать, что вы стараетесь значительно упорнее всех остальных. Ну что, договорились?
— Договорились. Только спасите.
Джейсон тут же вытащил из кармана сотовый телефон. Нажал на кнопку экстренного набора.
— Марти! — воскликнул взволнованно и в то же время по-дружески весело, явно не придавая значения тому, что дело было в пятницу, а часы показывали почти полночь. — Слушай, необходимо срочно кое-что сделать. Я вот тут случайно застрял в китайском ресторане «Мистер Чоу» — перед выходом целая толпа папарацци. Они уже успели сделать кое-какие фотографии. Так вот, публикация крайне нежелательна. На свою физиономию мне наплевать, но скажи всем этим ребятам, что если напечатают фотографию или имя моей спутницы, то больше не услышат от меня ни единого слова.
Агент, видимо, попытался что-то возразить, однако Джейсон лишь нетерпеливо махнул рукой.
— Твое дело заставить их понять, — твердо заключил он. — Передай редакторам, издателям — сам знаешь кому, — что это сказал я.
Он помолчал, выслушивая следующий вопрос.
— Готов ли я дать хотя бы краткие комментарии относительно таинственной дамы?
Он посмотрел на Тейлор, словно пытаясь точнее сформулировать впечатление.
— Это очень трудная задача.
В понедельник утром на первой полосе красовался огромный подзаголовок:
«Таинственная Женщина Джейсона Эндрюса!»
Разумеется, Тейлор, которая не выписывала газету «Ас уикли» (наверное, одна во всем Лос-Анджелесе), узнала о событии, лишь войдя в офис и обнаружив, что возле стола Линды собралась вся секретарская команда. С недавних пор, после того как началась работа с неким мистером Эндрюсом, секретарша мисс Донован превратилась в королеву административного персонала фирмы.
Линда сгорала от любопытства и одновременно блаженствовала. Да, иными словами ее состояние в это утро трудно было бы описать.
— Видели? — поинтересовалась она, едва Тейлор вошла. Первым делом Тейлор подумала, что судья вынес решение по ее делу в порядке упрощенного судопроизводства.
— Что? — уточнила она настороженно.
Линда подняла газету. Тейлор растерянно посмотрела. Странно, но белую рубашку и джинсы она узнала, однако далеко не сразу поняла, что, кроме них, на первой странице присутствует и ее собственная персона.
И все же так оно и было.
Под кричащим заголовком — «Таинственная Женщина Джейсона Эндрюса!» — красовалась огромная фотография того момента, когда, оглянувшись, Джейсон вталкивал Тейлор обратно в ресторан «Мистер Чоу». В полном соответствии с указаниями Тейлор показали только со спины, скрыв лицо.
— Это же вы, правда? — задыхаясь от возбуждения, уточнила Линда.
Да, это действительно была она. На первой странице еженедельной национальной газеты, в компании самой яркой звезды Голливуда. В сознании самой Тейлор момент зафиксировался на грани сюрреализма.
Она посмотрела вокруг и увидела одиннадцать пар выжидающих глаз.
— Это не то, что вы подумали, — попыталась оправдаться она.
— Вы обедали с Джейсоном Эндрюсом, — едва не теряя сознание от восторга, прошептала Линда.
Тейлор строго погрозила пальцем.
— Нет-нет. Всего лишь состоялась деловая встреча, но во время обеда. А это совсем другое дело. — Она собралась с мыслями, готовясь к продолжению допроса.
Но Линда удивила.
— Хорошо, — просто заметила она, пожав плечами. — Если вы так говорите, значит, так оно и есть.
Тейлор стояла и смотрела, как Линда ловко отправила секретарш по местам. Все оказалось гораздо проще, чем она предполагала.
— О! Хорошо. Отлично. — Внезапное равнодушие верной помощницы слегка удивило. — Рада, что все выяснилось. — Тейлор постояла еще секунду. Поскольку комментариев не последовало, повернулась и вошла в кабинет. Закрыла дверь и села за стол.
Вот это да! Самые неожиданные пятнадцать минут славы, которые только можно представить!
Впрочем, ее подобные радости не интересовали и не привлекали.
Спустя несколько дней Тейлор вернулась в офис раньше времени. Суд неожиданно закончился досрочно, потому что один из свидетелей со стороны истца не явился для дачи показаний.
Линда окликнула со своего рабочего места:
— И как же прошел суд?
Тейлор гордо улыбнулась. Дело развивалось даже успешнее, чем хватало смелости предположить. Если бы не чрезмерная скромность, можно было бы сказать, что во время перекрестного допроса ей удалось полностью дискредитировать показания свидетелей обвинения. Так что вряд ли следовало считать случайным тот факт, что сегодня один из них просто не явился в суд.
Тейлор сознавала, что недостатки есть и у нее, причем их немало. Однако не сомневалась в одном: она была очень хорошим адвокатом.
— Истцы пытаются бороться, — сообщила она Линде, считая подобное описание позиции оппонента исключительно щедрым. — Однако впереди еще долгий путь; никогда не знаешь, как поведут себя присяжные.
Линда кивнула в знак согласия:
— Да, правда. Кстати, — равнодушно, словно между прочим, добавила она, — звонил мистер Эндрюс. Просил передать, что заедет за вами завтра после работы. Сказал, что собирается куда-то вас пригласить, но это секрет. Поручил предупредить, что на сей раз ведущим будет он.
Исполнив служебный долг, Линда замолчала, ожидая распоряжений. Тейлор почувствовала себя неловко. Наверное, следовало что-то объяснить.
— Линда, это не…
Секретарша предостерегающе подняла руку:
— Вовсе незачем оправдываться. Я прекрасно понимаю, что речь идет исключительно о деле. Именно так, как вы сказали: отнесемся к «проекту Эндрюса» в высшей степени профессионально.
Линда перешла к другим вопросам:
— Еще звонила какая-то мисс Фостер. Передала, что с ней можно связаться по рабочему телефону.
Секретарша отвернулась и принялась деловито печатать.
Офис выглядел тихим, спокойным, сосредоточенным. Все занимались собственными делами. Обстановка позволяла обдумать таинственное предложение Джейсона. Тейлор направилась к своему кабинету, спрашивая себя, что он имел в виду…
