Бальный зал тоже пользовался популярностью у посетителей, но здесь окна стояли широко открытыми, и не было так душно. Официант провел их к большому столу в углу. Стефания села и стала наблюдать за парами, скользившими по паркетному полу в центре зала.
— Вы потанцуете со мной, Стефания?
Она подняла глаза и увидела над собой смуглое лицо Карлоса. Без слов поднявшись, девушка последовала за ним на площадку. Она немного нервничала и даже споткнулась, но когда он положил руку ей на талию, призналась себе, что это доставляет ей удовольствие. Они плавно двигались в такт музыке, и Стефания думала, какой счастливой она была бы, если бы отношения между ними развивались по-другому. Она невольно вздохнула, и, услышав это, Карлос прижал девушку крепче к себе, но ничего не сказал.
Стефания закрыла глаза и прижалась щекой к его плечу. Она слышала, что он что-то шепчет ей, затем ритм его шагов изменился, и дыхание прохладного воздуха, освежившего лицо, заставило девушку открыть глаза. Она с удивлением обнаружила, что находится на балконе.
Граф привалился спиной к балюстраде и смотрел на девушку. Лунный свет мерцал на рыжих волосах, образуя нимб вокруг ее головы, кожа девушки матово светилась, а мягкая и тонкая ткань платья нежно прильнула к телу, обрисовывая стройные линии фигурки.
— Вы так красивы, — прошептал граф. — Вы не имеете права быть такой прекрасной, и все же…
— Что — все же? — спросила она.
Не ответив, он резко притянул девушку к себе, наклонил голову и прижался губами к ее рту. Стефания попыталась отклониться назад, но он не позволил ей, вынудив приоткрыть губы и слиться с ним в поцелуе, вытягивающем, казалось, все силы из ее тела. Его руки сомкнулись еще крепче вокруг нее, он целовал ее волосы, глаза, шею, шепча что-то нежное на португальском.
— Карлос, нет! — тяжело и часто дыша, воскликнула Стефания. — Отпустите меня!
Но он не обращал внимания на ее слова, и она вскоре ослабела в его руках. Внезапно он отпустил ее, и девушка поспешно отступила на шаг, приглаживая дрожащими руками растрепанные волосы и поправляя корсаж платья, немного помятый в борьбе за свободу.
— Вы… вы не имели право так поступать, — прошептала она.
— Простите. — Его голос был так тих, что она скорее угадала, чем услышала это слово. — Но вы сами напросились.
— Я не понимаю, что вы имеете в виду.
— Не изображайте передо мной невинного младенца! Весь вечер вы пытались заставить меня ревновать, флиртуя с вашим мистером Карлтоном.
— У меня не было и в мыслях каким-то образом вызвать вашу ревность, — солгала она. — Мне нравится Джонни. Вы знаете, как мы относимся друг к другу, и…
— Я знаю, какие чувства питает к вам мистер Карлтон. Но не уверен, что вы испытываете к нему то же самое… особенно после того, как вы меня целовали.
Боясь, что своим ответом может выдать себя, Стефания повернулась на каблуках и быстро пошла обратно в бальный зал. Пройдя мимо столиков, она отыскала в коридоре туалетную комнату. Поставив сумочку на мраморный выступ умывальника и взглянув на себя в зеркало, девушка внезапно увидела в нем Жаник, стоявшую неподалеку от нее и расчесывавшую волосы. Их глаза в зеркале встретились, и француженка повернулась к Стефании.
— Вы выглядите слишком возбужденной, — заметила она. — Что случилось?
Стефания пожала плечами, и Жаник повысила голос:
— Я задала вам вопрос, мисс Норд!
— А я предпочитаю на него не отвечать.
Глаза Жаник угрожающе сузились, превратившись в щелочки.
— Наконец-то английская грубость вылезла на поверхность! А я все удивлялась, почему вы так долго не показывали своего истинного лица.
Стефания усилием воли сохранила самообладание.
— Я не обязана перед вами отчитываться, — спокойно сказала она. — Если не возражаете, я хотела бы, чтобы вы оставили меня в покое.
— Я не собираюсь оставлять вас в покое, — процедила сквозь зубы Жаник. — А вот вы оставите в покое Карлоса! Не думайте, будто я не понимаю, что вы замышляете. Я вижу, в какую игру вы играете, и чем скорее вы покинете замок, тем будет лучше для вас. Я добродушное и веселое создание, мисс Норд, но не терплю, когда кто-то тянет свои ручонки к моей собственности!
Боясь, что, потеряв над собой контроль, она может сделать или сказать что-то, о чем потом будет сожалеть, Стефания повернулась и выбежала из туалетной комнаты. Возле бального зала она остановилась, чтобы перевести дух, и, когда вошла в зал, с облегчением увидела за столом одного Джонни. Фелиция танцевала с Робертом, а Карлоса нигде не было видно. Она опустилась на свой стул и потянулась за сигаретами.
— Я не хочу портить тебе вечер, Джонни, но с меня довольно. Можешь отвезти меня домой?
— Конечно. — Он мгновенно вскочил на ноги. — А как насчет остальных?
— Они вернутся с Карлосом.
В этот момент Фелиция и Роберт подошли к столу, и Стефания сказала им, что возвращается в замок.
— Я хочу встать завтра пораньше и поработать, — объяснила она сестре. — Тогда я с чистой совестью смогу сбежать из замка и провести с тобой несколько часов днем.
— Мы тоже можем поехать сейчас с тобой, — предложил Роберт.
Стефания покачала головой:
— Вы приехали с Карлосом, так что вам лучше вернуться с ним.
Роберт, казалось, хотел поспорить, но, видя мольбу в ее глазах, пожал плечами.
Девушка поблагодарила его взглядом и пошла впереди Джонни к выходу из казино.
Как только Стефания покинула бальный зал, Фелиция почувствовала в Роберте перемену, а когда они вновь пошли танцевать, ей показалось, что он стал уделять ей больше внимания.
— Знаешь, ты прекрасно танцуешь, — заметил он, когда они двигались в ритме танго. — Я думал, что ты слишком серьезна, чтобы заниматься подобными вещами.
— Я могла бы сказать то же самое о тебе.
— Правда? — Он был удивлен. — Но я очень хороший танцор. Разве Стефания не говорила тебе?
— Я никогда не обсуждала тебя со Стефанией.
Роберт усмехнулся:
— Не стоит постоянно твердить об этом.
— Твердить о чем? — Фелиция подняла на него глаза.
— О том, что ты не питаешь ко мне интереса.
Она не ответила.
Было около трех часов ночи, когда «мерседес» подкатил к гостинице. Поблагодарив Карлоса за прекрасный вечер, Фелиция с Робертом вошли в вестибюль.
— Мне кажется, что я пробыла здесь уже несколько дней, — заметила девушка и зевнула. — А не прошло еще и суток.
— Мне тоже так кажется, — согласился Роберт. — Предлагаю пойти спать.
Вместе они поднялись наверх и, пожелав друг другу спокойной ночи, разошлись по комнатам.
