В этом не было ничего хорошего. Он заставил себя глубоко дышать. Происходило что-то чрезвычайно странное. Энергетический контакт между талантом и концентратором должен быть нейтральным и бесполым. Но в этом контакте не было ничего нейтрального или бесполого. Чувство близости охватило его. Независимо от него, старый демон поднялся из глубин его сознания. Нет. Его руки сжались в кулаки. Он не собирался сходить с ума. Он не сходил с ума. На хаос это не похоже. Ник еще раз подавил глубокий вздох. Он мало чего боялся, но хаос безумия возглавлял этот очень короткий список. Обычно он умел удерживать необъяснимый ужас, скрытый в бездонных глубинах, в самых дальних уголках своего сознания. Но сегодня вечером он чувствовал, что демон выползает из глубин, чтобы погрузить когти в его живот.
— Ммм…, мистер Частин?
Он смутно сознавал, что Хобарт Батт уставился на него с вновь появившейся тревогой, но сейчас он не мог отвлечься на него. Он стоял на метафизическом перекрестке, который не мог постичь. Возможно, так и было. Возможно, он шагнул за край. Возможно, у него были психоэнергетические галлюцинации. Страдания и ярость клокотали в нем. Он не потеряет контроль над своим сознанием. Смерть была предпочтительнее безумия. Он принял это решение давно.
Пять кругов ада! Он был настолько уверен, что справится со своей психоэнергетической силой. Но может быть, его настигло то, о чем все таланты-схематики говорили себе перед тем, как уходили глубоко в себя? Возможно, его отец действительно совершал самоубийство в тех проклятых джунглях тридцать пять лет назад?
— Мистер Частин? — Хобарт мигнул несколько раз. — Что-то не так?
С усилием Ник разжал кулаки. Он не позволит безумию выйти наружу. Он как минимум мог контролировать очень многое.
— Нет. Ничего не случилось, — сказал он сквозь сжатые зубы.
«Я никогда больше не потеряет контроль, как сегодня», — торжественно пообещал себе Ник. Он не позволит никому стать свидетелем этого. Он мог погрузиться с головой в хаос, но будь он проклят, если позволит это увидеть кому-нибудь еще. Но как хаос мог быть настолько прекрасным? Таким чарующим? Столь совершенным? Кристалл стал исчезать с плоскости подсознания. Кто бы его ни создал, но он постарался прервать контакт как можно быстрее.
— Нет, — прошептал Ник. — Нет.
Теперь другой страх охватил его. Насколько он боялся психбольниц, то настолько он теперь боялся перспективы потерять этот потрясающий кристалл. Несмотря ни на что, он сделал умственный захват блестящей психоэнергетической конструкции. Быстро нащупывая, он постарался заключить ее в ограниченное пространство с его собственным талантом. Эксперты сказали бы, что это невозможно сделать. Только в романах мощные таланты могли стать энергетическими вампирами, способными к удерживанию концентратора в плену. Но в тот момент Ник желал попробовать все, что угодно, лишь бы удержать это удивительное создание. Он привел в действие всю свою силу воли и всю свою психическую энергию, которой обладал. Мощь затопляла психическую проекцию колеблющимися волнами энергии, окружая кристалл.
Он сделал это.
Кристалл больше не исчезал. Ник закрепил захват с помощью пут из необработанной энергии. Он не мог поверить своему счастью. Благоговейный трепет пронзил все его тело.
— Мистер Частин? — Хобарт моргнул несколько раз и уставился на носки туфель. — Мистер, Частин, вы в порядке?
Ник проигнорировал обращение к нему. Он был полностью поглощен захватом своего драгоценного пленника. Кристалл внезапно заблестел неистовой энергией, как будто человек, который создал его, осознал опасность. Но не исчез. Он не мог исчезнуть. Ник крепко держал концентратора в психоэнергетических цепях. Он пропускал талант через кристаллическую конструкцию, радуясь потоку неограниченной силы. Он никогда так смело не использовал свой талант в полную силу таким образом. Это было невероятно хорошо, невероятно приятно. Он мог продолжать это всю ночь, не используя свой талант в практических целях, просто наслаждаясь процессом. Его опасения относительно нависшего над ним безумия исчезли. Этот энергетический контакт был правильным.
Без предупреждения фокус слегка переместился. Одна грань кристалла искривилась и преобразовалась сама по себе. Волны энергии, которые Ник проталкивал, были внезапно искажены. Оглушительная психоэнергетическая боль обрушилась на него. Он понял, что женщина, которая создала кристалл, почувствовала такую же боль.
Черт побери, что он делает? Рациональная мысль, наконец, усмирила водоворот сексуального и психического голода. Он не был никаким вампиром. Он заставил себя отключить поток таланта. Теперь кристалл мерцал вдалеке. Действительность физического мира начала заполнять его.
— Не волнуйтесь, мистер Частин. — Хобарт находился на полпути к двери. — Я позову кого-нибудь на помощь.
— Сядьте. — Ник закрыл глаза и стал восстанавливать дыхание.
— У вас приступ. Я на самом деле считаю, что нужно позвать кого-нибудь.
Ник сузил глаза и пристально глянул на Батта:
— Сядьте.
Руки Хобарта дрожали. Он медленно вернулся к стулу и сел.
— Ничего не случилось. — Ник уже пришел в себя и исподтишка быстро оглядел кабинет.
Все, казалось, было нормальным. Он, конечно, не чувствовал себя сумасшедшим. Он задавался вопросом, может ли сумасшествие, начавшееся с кратких вспышек безумия, расти медленно на протяжении долгого времени. Нет, черт возьми, он не сошел с ума. Он чувствовал себя просто превосходно. Как никогда лучше, это факт, даже если не принимать в расчет затяжную боль сексуального желания. Его память была совершенно ясна. Его ум был остер. Он мог вызвать сосредоточенные в схеме силы логики, интеллекта и самообладания без всяких усилий.
Никаких проблем.
Он быстро проанализировал ситуацию. Очевидно, его психоэнергетическое исследование непредумышленно столкнуло его с очень мощным концентратором. Кем бы она ни была, но она была настолько сильна, что могла контактировать с ним, не находясь в непосредственной близости. Кроме того, она была чрезвычайно редким типом концентратора, таким, который мог настроить себя идеально по отношению к волнам энергии талантов-схематиков. Она должна была быть где-то по близости, подумал Ник. Прямо здесь, в казино. Никакой концентратор не мог быть настолько мощным, чтобы уловить его талант с улицы.
Ник запустил пятерню в волосы и заставил себя проанализировать логику схемы. Их существование считалось нереальным, но факт есть факт: несколько талантов выходили за диапазон. Он был одним из них. Он также знал, что существуют концентраторы, способности которых выходили за пределы полного спектра, хотя эксперты и отрицали это. Несколько месяцев назад его друг Лукас Трент, супермощный талант по созданию иллюзий, нашел для себя именно такого концентратора по имени Амариллис Ларк.
