Он взял промасленный пакет и прочитал название.
– «Закусочная Германа». Знаю-знаю. Жалкая забегаловка, и в самом захолустном районе, но зато они доставляют свою продукцию куда угодно. Даже сюда, как я вижу. – Коннор задумчиво нахмурился. – Следовательно, этой Харкурт не нравится то, что вы встречаетесь с ее братом, так как вы, по ее мнению, ему не подходите. То, что вы питаетесь у Германа, и эти большие цыганские глаза оказали вам плохую услугу, Кортни Кэри. Может, вы и интеллектуальная звезда НОТ, но – не богатая светская зазнайка, чье свидетельство о рождении позволяет вам вращаться в кругу Харкуртов и им подобных, в чьих жилах течет голубая кровь.
Он выгнул темные густые брови и добавил с язвительной усмешкой:
– Хотя вам этого до смерти хочется. Он безошибочно сформулировал причину ненависти к ней Джарелл Харкурт, но последнее его замечание было несправедливым.
– Я вовсе не хочу быть богатым снобом, и ваши обвинения просто возмутительны, так же как и подозрения Джарелл Харкурт. – Кортни бросила на него открыто неприязненный взгляд. – Я достаточно потакала вам, Коннор.
Она намеренно назвала его по имени.
– Вон из моего кабинета! Немедленно! Вместо того чтобы уйти, он плюхнулся на ее стул за письменным столом.
– Обижаете, милочка. Мне плевать на то, что вы пытаетесь выпроводить меня из своего кабинета, но заменить уважительное мистер Маккей на Коннор – это удар ниже пояса. – Он покачал головой. – Я не скоро оправлюсь.
Кортни вспыхнула. Она была унижена. И в бешенстве. И расстроена. Она ничего не добилась от этого находчивого хулигана, а он вдоволь посмеялся над нею. И более того, у нее появилось смутное тревожное ощущение, что она сама ловко помогла ему в этом.
– Кто вы такой? – проскрежетала она, сжимая кулаки. У нее руки чесались от желания ударить по этому красивому лицу и стереть с него насмешливую улыбку. Совершенно нехарактерное для нее побуждение, так как она ненавидела любое проявление насилия. Как-то раз она даже участвовала в пикетировании магазина игрушек, протестуя против продажи военизированных игрушек!
Она всегда предпочитала улаживать разногласия мирным путем, но в этот момент ей очень хотелось влепить пощечину этому нахалу.
Кортни на всякий случай спрятала руки за спину.
– Я уже назвал вам свое имя, – сказал Коннор, как бы подводя итог и, по-видимому, не догадываясь о чувствах, раздирающих ее. А если и догадывался, его это абсолютно не беспокоило. Ее же гнев разрастался с пугающей силой.
– Тогда чем вы занимаетесь?
– Я – что-то вроде частного сыщика, – ответил он небрежно.
Кортни на мгновение замерла, с любопытством уставившись на него.
– Вы имеете в виду, полицейский?
– Нет, Цыганочка. Ничего общего с полицейским.
– Перестаньте уклоняться от ответа. И не называйте меня так.
– Вы похожи на цыганскую девушку. Страстная, волнующая. Дерзкие черные глаза.
– Это у вас дерзкие глаза, – рявкнула Кортни. – Не думайте, что я не заметила, как вы разглядывали меня. Просто раздевали глазами…
Она, спохватившись, замолчала, шокированная собственным признанием. Что, черт побери, с ней происходит? Она никогда не выбалтывала своих мыслей, никогда ничего лишнего не срывалось с ее языка. До сих пор, до этого неожиданного появления Коннора Маккея, человека, приводящего ее в ярость своим нахальством.
– Я признаю себя виноватым в том, что раздевал вас глазами, – сознался Коннор с чувственной улыбкой. – Я не отказался бы сделать это и руками, Цыганочка. Но представить себе не мог, что вы заметите, да еще и скажете об этом! Мне кажется, я начинаю понимать, почему Джарелл вы не нравитесь.
Это было последней каплей. Кортни схватила ближайший предмет, годившийся для метания, им оказался большой тяжелый том кельтских легенд – основа осенней, бурно одобренной критиками телепрограммы. К сожалению, и эту программу преследовало обычное для НОТ проклятье низкого рейтинга. Кортни отвела назад руку для броска.
– Как я и говорил – горячие глаза, горячая кровь. Давайте, детка, бросайте. Это даст мне повод схватить вас.
Он вскочил со стула, быстрый и гибкий, как леопард. Кортни и мигнуть не успела, как он стоял прямо перед ней.
– Ну же!
Большие руки сжали ее плечи, и он притянул ее к себе одним ловким движением.
Кортни была так потрясена, что книга выпала из ее внезапно ослабевших пальцев. Коннор отпустил ее так же неожиданно, как и схватил. Он наклонился, поднял книгу и аккуратно положил на стол.
– Но поскольку вы в конце концов ничего не бросили, у меня нет причин мстить, не так ли, Кортни? – хриплым голосом произнес он.
Они все еще стояли друг против друга, и, пока он внимательно оглядывал ее: большие карие глаза, чувственные губы, грудь, стройные, прекрасной формы ноги, – его снова охватил жар. Ее темно-зеленые кожаные туфельки уже казались ему такими же эротичными, как ее маленькие изящные ступни. Он вдохнул свежий запах ее волос и с трудом подавил желание погладить их.
И вдруг он со страхом осознал, что эта забавная игра с обманчиво чопорной мисс Кэри начинает выходить из-под его контроля, становится слишком опасной. Убежденный холостяк запаниковал. Красивая, волнующая женщина – значит, еще одна большая проблема на его голову. Ну да, сначала все так мило и невинно, а потом повесит хомут на шею – и не видать ему свободы как своих ушей. Ему это все совершенно ни к чему.
Он удивился, как сильно ему хочется обнять ее. Он был не в силах оторвать от нее глаз. Еще один опасный сигнал.
Сердце Кортни бешено колотилось. Его взгляд обжигал, и она попятилась назад. Она все еще чувствовала его теплые сильные ладони на своих плечах, грудь горела и покалывала от прикосновения к его груди. Он был слишком большой, находился слишком близко; слишком пугающей и ощутимой была его мужская сила. Кортни совершенно растерялась и была в ярости оттого, что он действовал на нее таким стихийным примитивным образом.
– Мистер Маккей…
– Вы совершенно потрясены, не так ли? – Коннор испытал облегчение оттого, что она не заметила его волнения. – Если ваша мстительница Джарелл Харкурт действительно наняла меня, я определенно заработал свое жалованье.
Он разразился таким самодовольным смехом, что Кортни не выдержала. О, как же она ненавидит этого человека!
– Вы уже отняли у меня достаточно много времени! – выкрикнула она. – Если вы немедленно не уберетесь отсюда, я…
– Вы – что? Охрану вызывать бесполезно, книгу швырять – ни к чему. Что еще есть у вас в запасе, Цыганочка?
Надо немедленно остановиться, иначе до добра это не доведет, подумал Коннор.
– Да прекратите же, наконец, называть меня так! Что я могу сделать? Вот что я могу сделать! – Кортни вылетела из кабинета и хлопнула дверью. Ее колени тряслись, а сердце, казалось, готово было выпрыгнуть из груди.
