— Ты сегодня один?
— Обижаешь! — прибывший распространяться дальше не стал.
— Что с товаром? — прозвучало из автомобиля.
— А что с наличностью? — вопросом на вопрос ответил чернокожий.
— Обижаешь! — в тон ему ответил Долк.
— Тогда быстрее гоните монету!
— А товар? — не унимался голос в «додже».
— Я же сказал — в лодке.
— А нам от этого, извини, ни холодно, ни жарко.
— С каких это пор твои партнеры стали такими недоверчивыми, Долк? — ухмыльнулся негр.
— Сам понимаешь, игра идет по-крупному — тут по-другому нельзя.
— Ладно, сейчас вас успокою.
И захлюпал ногами к челну.
— Ты, в самом деле, сегодня не один? — салон не унимался. То ли нервничал, то ли подозревал что-то неладное.
— Хотите убедиться? — обернулся чернокожий.
И, будто факир, дунул в невесть откуда взявшийся крошечный рожок из слоновой кости. Тут же в край берега, тихо прошелестев, воткнулась стрела.
— Имеется оружие и посерьезнее! — уточнил контрабандист, на лице которого не дрогнул ни единый мускул.
— Кончай свои глупые шутки! — замахал руками неприятно пораженный выходкой гостя с того берега Долк. — Еще не хватало, чтобы вы начали демонстрировать возможности автоматов или гранатометов.
— За кого ты нас принимаешь? — то ли обиделся, то ли только сделал вид темнокожий великан. — За несмышленых бойскаутов?!
И, не дожидаясь ответа, пошлепал дальше. Едва сделал три-четыре шага, как о водную гладь возле него шлепнулся острый наконечник гарпуна, к которому нейлоновым шнуром был мастерски приторочен завернутый в непромокаемую ткань пакет.
— Сочетание древних традиций с возможностями современной индустрии, — оскалил зубы, каждый с подушечку жевательной резинки, негр, поднимая с поверхности озера доставленный к его ногам столь необычным способом груз. — Дешево и сердито!
— Хватит выпендриваться! — разозлился Долк. — Надоел твой цирк.
— Не горячись, Содом и Гоморра в одном флаконе! — успокоил его повелительный зов из «доджа». — И подойди ко мне.
Недовольно пожав плечами, мулат шагнул к правой передней дверце.
— Вот возьми! — из салона высунулась рука, держащая какую-то бумагу.
— Эй! — раздался тревожный голос от лодки. — Что вы там замышляете?!
— Нельзя быть до такой степени недоверчивым, занимаясь подобным бизнесом! — отозвался салон. — Это всего лишь никчемный документ. Кстати, никчемный для вас или для меня. Но только не для Долка. Не так ли, господин Азарт?!
— Это… моя расписка? — не поверил тот собственным глазам.
— Она, треклятая! Бери и можешь уничтожить. Только, будь добр, осуществи долгожданную экзекуцию на некотором расстоянии от машины. Я хочу потолковать с шутником, — последовал кивок в сторону берега. — Тет а тет.
— Хорошо! Но… значит ли это, что вы больше не нуждаетесь в моих услугах?
— Отчего же?! — живо откликнулся пассажир «доджа». — Расписку владелец казино пока отдал мне под честное слово. Я же, в свою очередь, как говорится, еще посмотрю на твое дальнейшее поведение. А теперь топай! И кликни той горе мышц — пусть соизволит ко мне подгрести.
— Только без сюрпризов! — через минуту склонился к дверце чернокожий. И с долей изумления увидел внутри человека в маскарадной маске и такого же рода галстуке.
— Не дрейфь! Это не причуда. Просто не хочу, чтобы меня знали в лицо. Так нужно!
— Мне дела нет до вашей конспирации! — растерянно пробормотал негр. — Лишь бы уговор соблюдали.
— Вот и отлично! Значит, столкуемся.
— О чем? Уж не намерены ли вы просить о скидке? — встревожено поинтересовался темнокожий.
— Об этом не может быть и речи! — успокоила его Маска.
— Тогда о чем толкуете, не пойму, — не унимался визави. — Или, может, в этот раз деньги не привезли? Так ничего не получится. В кредит мы товар не поставляем и никаким поручительствам с гарантиями не верим. Только наличные!
— Вот презренный металл! Давай твой пакет и держи мой.
Молниеносная скорость, с которой прошла явно не парламентская «процедура», свидетельствовала о том, что странной паре подобный «ченч»* совершать не впервой.
— А теперь задержись на несколько минут, — сидящий в «додже» стряхнул на землю прилипшую к рукаву травинку. — Нужно кое-что обмусолить.
— О чем речь? — всполошился контрабандист. — Только не говорите, что вы — из заирских спецслужб.
— Не упоминай наших общих врагов всуе!
— Хорошо, что это так, господин! А то бы вам живым отсюда не выбраться.
— Знаю!
— Не водите ли вы меня за нос? — негр интуитивно скосил глаза в сторону водоема. — Так я вроде на Буратино не шибко похож.
— Торопиться не следует. Пустить в расход меня вы всегда успеете. Но это, во-первых, слишком хлопотное занятие. Во-вторых, я вовсе не спешу на встречу с Господом. И, в-третьих, у меня — деловое предложение.
— Какое? — все еще осторожничая, уточнил чернокожий.
— Мы с вами успешно провернули несколько сделок.
— Что вы заказывали, то мы в срок и поставляли, — самодовольно произнес обретающий прежнюю невозмутимость контрабандист. — Можете быть спокойны и дальше! Лучшего, чем у нас, канала переброски не существует ни по ту, ни по эту сторону Малебо.
— Потому я и впредь желаю работать с вами.
— Мы готовы! Что нужно в следующий раз? И обговорим сумму. Об остальном, прекрасно знаете, можно не тревожиться. Все будет в полном ажуре.
— Прежде, чем обсудить следующую сделку, остановимся на некоторых деталях.
— Валяйте! — хладнокровие, похоже, полностью вернулась к негру.
— Дальше я намерен работать напрямую. Ваше мнение на сей счет?
— Как говорят у меня на родине, нам все — по тамтаму. Лишь бы не возникало проблем с оплатой. Да и то, что чем короче цепочка, тем прибыльнее и надежнее, — истина старая. Жаль, конечно, Долк потеряет комиссионные. Однако его отец в нашем племени в роли колдуна не подвизался, так что — пусть пеняет на вас.
— Следовательно, эта сторона сотрудничества утверждена окончательно?
— Слово любого банту крепко, как гранит Лекети. Что нужно господину в следующий раз?
— Доставить товар по обратной схеме.
— Что значит «по обратной схеме»? — не понял собеседник.
— Это значит, что и товар, и деньги будут мои.
— Как это? — пришел в сильнейшее замешательство контрабандист. — Или господин… шутит?
— Нисколько.
— Так не бывает, — продолжал сомневаться негр. — Чтобы и деньги, и товар из одних рук переходили в другие. В чем тогда ваша выгода?
— Просто в этот раз товар — особый.
