В день рождения, как всегда, как это было уже двадцать четыре раза, её ждало на вешалке новое платье, сделанное матерью без примерок, в качестве сюрприза. Как правило, Верочка старалась сшить нечто нарядное и практичное, с учетом наступающей осени. В этот же раз, открыв глаза, Аня сразу увидела голубое сияние, исходящее от длинного чешуйчато-перламутрового платья, висящего на дверце тройного шифоньера.
— Мам! — позвала она, — иди сюда, я уже все разглядела.
— С днем рождения, детка, — протиснулась в полуоткрытую дверь Верочка. — Чад на кухне, пирожки малость прижарились.
— Спасибо, такая роскошь… Но это туалет для мадам Южной, проводящей вечера в клубах и казино. А мне для поездок в пригородном автобусе чего бы попроще… — Аня виновато взглянула на мать.
— Причем здесь автобусы! У тебя начинается интересная жизнь, надо будет показаться в обществе, а надеть нечего.
— Когда это начнется?
— В этом году, прямо, может, с завтрашнего дня — Убежденно заявила Верочка.
— Мы с тобой, мама, как что-нибудь загадаем, так обязательно просчитаемся.
— Случалось. Только теперь по-другому будет. Ты одевайся, а я сейчас кое-что тебе покажу.
Аня встала перед зеркалом, потянулась. Сквозь шелковые шторы падал зеленоватый свет, и загорелое стройное тело с копной пушистых, взлохмаченных кудрей было похоже на экзотическую рыбку в аквариуме. Тяжелый шелковый трикотаж в перламутровой чешуе скользил по обнаженной коже сам, холодя и лаская. Аня посмотрела на себя и чуть не заплакала — так стало жаль красоту, пропадающую задаром в этой тесной, заваленной старым хламом квартирке. Вошла Верочка, всплеснула руками и тут же уронила слезу:
— Деточка ты моя! Вот уж счастье мне перепало, — не было дня, чтобы на тебя не любовалась. Куклу растила, растила…
— Кукла и выросла. Безвольная, безропотная, безынициативная. — Аня плюхнулась на диван и поджала ноги. — Теперь уж ясно — наследственность такая, никуда не деться.
— Все правильно говоришь. Вот, смотри, мне этот журнал Кондратьева принесла. «Космополитен» называется, издается совместно с иностранцами. Значит, можно верить. А про тех, кто в августе родился, сама Глоба пишет. Надев висевшие на цветном шнурке очки, Верочка развернула нужную страницу и стала читать, медленно и значительно.
— «Рожденные под знаком Льва всегда заметны и притягательны — им покровительствует само Солнце, олицетворяющее творческое начало, вершину личного успеха…»
— Что-то не заметно… Хотя солнце я люблю. Без него кисну. А оно меня, видно, — не очень.
— Погоди, дальше все точно про тебя: «Львица любит царствовать. быть лучшей на празднике жизни — её призвание. Она там, где необходима её яркая артистическая природа, Львицы блистают на сцене и на подиуме»…
— Особенно, в ресторане «Вестерн». Чудесное место для праздника жизни… А там про любовь что сказано? — Аня заплела косу и скрутила узел над ухом.
— Ты про свой характер послушай, может, себя лучше узнаешь. «Любовь играет в жизни Львицы огромную роль, но избранник должен быть достойным: Львицу привлекают лишь интересные, преуспевающие и богатые мужчины. И одевается она, как никто, элегантно и ярко. Чтобы умилостивить Львицу, лучше всего сделать подарок — чем дороже, тем лучше. И обязательно цветы иначе она не оценит щедрость».
— Вот это очень кстати! Сегодня проверим. Пожалуй, я окажу милость тому, кто подгонит к нашему подъезду «мерседес». Естественно, в элегантной подарочной упаковке и в цветах.
…Когда поздно вечером, а точнее — ближе к полуночи — Аня открыла дверь и увидела Дениса, протягивающего корзину с фруктами, то даже заглянула за его спину.
— Там никого нет. Негра я отпустил. Здесь живописнейший натюрморт с разных континентов — манго, персики, виноград. Взгляни, Анна, какие сливы, гранаты! «Дэвушка, этот кишмиш как твои губки, твои глаза, твои стройные… гм…. Честное благородное слово,» — изобразил он сладкоречивого кавказца.
— А где цветы?
— Извини, детка, но прежде чем появились эти плоды, деревья и кусты цвели сумасшедшим образом. Ты видела цветущий гранат? Уверяю, это потрясающе, но не съедобно. — Денис трижды чмокнул Аню в щеки. — За Ингу Фридриховну, за супругу и за меня лично. — Он было прицелился в губы, но Аня увернулась.
— Я на минутку, не думал застать тебя дома. Был уверен, что сегодня в «Вестерне» дым коромыслом.
— Немного отметили с ребятами после программы… ну и все. Может, чаю с «Наполеоном» выпьешь?
— В следующий раз. — Денис категорически замахал руками. — Вера Владимировна, наверное, спит. Да и ты устала. Мне просто хотелось…
— Поняла. Спасибо. Порадовал. — Аня старательно изобразила улыбку, выпроваживая Дениса. Потом вернулась в комнату и уставилась в телевизор, мелькающий с отключенным звуком. На ночном канале шел фильм ужасов — из могил, тряся обрывками истлевших саванов, поднимались мертвецы. Аня с отвращением нажала кнопку.
В этот день все было как-то не так. Началось с заведомо ненужного вечернего платья, продолжилось книгой и розами Карлоса, подаренными в гримерке при всем честном народе. Это означало, что интимное чествование юбилярши — ужин вдвоем, как предполагалось накануне, отменялось. И, как всегда, без всяких объяснений — опущенные глаза, виноватая улыбка… Фруктовый натюрморт от Южных — красиво, полезно, приятно пахнет… Но, кажется, правильно сказано в гороскопе, что самый дорогой подарок без цветов не может порадовать Львицу… Да и цветы без любви — настоящее издевательство. Аня демонстративно оставила букет Карлоса в гримерной, а чудесный альбом «История танца в изобразительном искусстве» засунула подальше на полку — с глаз долой. Вот и все радости, принесенные праздником, бывающим, к сожалению, только раз в году… Засыпая, Аня приготовилась мужественно начать новый, трудный год.
Проснулась чуть свет, увидела встревоженное лицо матери.
— Вставай скорее! Уж не знаю, кто, но очень настойчиво тебя к телефону требует. Мужчина. Может, ресторан обворовали? Похож по голосу на милиционера.
Взглянув на часы, Аня недовольно поплелась к телефону.
— Это Анна Владимировна Венцова? — раздался характерный голос с мужественной хрипотцой. — Может, помните Михаила?
— Я вас узнала, — без особого восторга отозвалась девушка.
— Хотел вас поздравить, извините, опоздал. Мне только сейчас Денис сказал про ваш день рождения. Он и телефон сообщил.
— Спасибо, очень тронута… — Аня недоумевала, с чего это вдруг понадобился её телефон этому едва знакомому человеку. А он как-то мялся, не торопясь объяснить цель своего звонка.
