Очень простое решение для Эрика, но не такое простое для Лорны. Как бы то ни было, мальчик принял ее в свою жизнь с открытым сердцем. Сравнивая ее с матерью, он отдавал предпочтение Лорне. Чувствовал ли он, насколько близки были их отношения с Ралфом, или просто оказывал ей должное гостеприимство? Во всяком случае, он относился к ней намного лучше, чем к Эллис Ландсир, которая не прилетала вот уже два месяца с того прерванного визита.
Когда Лорна и Эрик вошли на кухню, сперва основательно отмывшись от пыли и грязи, Шарлотта стряпала огромный бисквитный пирог. Пока они готовили себе еду и напитки, Эрик рассказывал тете о том, как проходит погрузка скота. Шарлотта редко разговаривала с Лорной. Она не была откровенно груба, но Лорна осознавала, что изменений в ее отношении к ней не предвидится. Оно по-прежнему было холодным и враждебным. С тех пор, как они с Ралфом стали любовниками, ярлык «городская женщина» был просто изменен на «распущенная городская женщина».
— Лорна, пойдем обратно, — сказал насытившийся Эрик и обратился к своей тете. — Она не хочет ничего пропускать.
— Конечно, это ведь в новинку для нее, — саркастически заметила Шарлотта, всем своим видом показывая, как ее раздражает интерес Лорны к делам на станции.
Намерение девушки не конфликтовать с теткой Ралфа неожиданно куда-то испарилось. Обычно Лорна пропускала подобные комментарии мимо ушей, считая, что только время заставит эту женщину изменить свое мнение. Но сегодня она хотела оспорить приговор, вынесенный ей Шарлоттой.
— Эрик, ты иди, — сказала Лорна с невозмутимым видом. — А мне перед выходом нужно сделать еще кое-что.
— Хорошо, — ответил мальчик. — Только не задерживайся.
— Не буду.
Лорна подождала, пока он ушел достаточно далеко, чтобы не слышать их разговора, и тихо спросила:
— Скажи, Шарлотта, почему ты хочешь, чтобы я уехала? Что я не так делаю?
Пожилая женщина перестала посыпать пирог кокосовой стружкой и взглянула на нее с неприязнью:
— Ты опутала своими сладкими сетями и Ралфа, и Эрика, а когда тебе это надоест, им будет очень больно.
— Я не думаю, что мне когда-нибудь это надоест.
Шарлотта хмыкнула:
— Секс не может заменить все, как бы хорош он ни был.
— Да, но он и не должен ничего заменять. Мне нравится здесь, Шарлотта.
— Это старая история. То же самое было и с Рейчел.
— Но она не любила Ралфа, — сказала Лорна с уверенностью.
— Вы, горожане, влюбляетесь и расходитесь так часто, что суды не успевают справляться с работой.
— Я не имею в виду только физическое влечение, Шарлотта. Я люблю Ралфа как человека. Человека честного и внушающего доверие, человека сильного, независимого и очень заботливого. Для меня он не просто король — скотовод, для меня он — король среди людей, превосходящий своими качествами всех, кого я знаю. Я понимаю, что эта земля и её заботы являются неотъемлемой частью его жизни, но именно это меня и привлекает.
Сначала Шарлотта хотела что-то ответить, но вдруг передумала. Ее поразило, с какой убедительной страстностью говорила Лорна.
Грустная ирония прозвучала в голосе девушки, когда она добавила:
— Я никогда не буду той, что скажет «достаточно», Шарлотта. Это может сказать только Ралф… Если захочет.
Тишина. Никаких слов, только изумленный взгляд пожилой женщины.
Лорна развернулась и вышла из кухни, не зная, какой эффект произвели ее слова. Возможно, она напрасно все это высказала сейчас, и только время сможет расставить все на свои места. Никому не под силу заглянуть в ее сердце и увидеть правду.
Много позже, когда весь скот был уже погружен и поезд ушел, а все на ферме разошлись, чтобы привести себя в порядок к предстоящему празднеству, голод Лорны по любимому мужчине привел ее прямо к нему в ванную, где на полную мощность был включен душ и валил пар.
Ралф не слышал, как она вошла. Через запотевшую стеклянную дверь душа Лорна видела его спину, его голову, подставленную под горячие струи воды, его пальцы, намыливающие волосы. Лорна уже принимала душ, но она не могла ждать, пока Ралф закончит. Девушка сняла с себя одежду, открыла дверь и зашла к нему. Ее руки заскользили по его бокам вперед, спустились вниз по упругому животу, продолжая более интимные ласки… Ралф стоял неподвижно, затаив дыхание и сосредоточившись на ощущениях, которые вызывали в нем ее нежные прикосновения. Лорна чувствовала под своими пальцами его мужскую силу, которая все больше росла и крепла. Ей хотелось как можно скорее обладать этим мужчиной. Она поцеловала его спину и промурлыкала:
— Сегодня ты был просто замечателен, когда контролировал всю эту бурную деятельность.
Ралф наконец выдохнул и улыбнулся:
— Так, значит, это — моя награда?
Девушка улыбнулась ему в ответ сквозь струйки воды:
— Я следила за тобой и ждала столько часов.
— Дней, недель, месяцев, лет, — он быстро подхватил ее и поставил перед собой. Ралфу страстно хотелось овладеть ею сейчас же, но сначала он поцеловал ее, и этот долгий поцелуй заставил их обоих забыть обо всем на свете. Но Лорна жаждала большего, она хотела получить все, что только он мог ей дать. Она изгибалась и прижималась к нему, изнемогая от желания, и он с неистовой силой вонзился в нее, подчиняя это гибкое тело бешеному ритму страсти. Вода струилась по их сплетенным телам, его руки сжимали ее ягодицы. С какой-то безумной радостью Лорна ощущала, как неистовая, обжигающая сила внутри нее неумолимо нарастает, мощными рывками поднимая ее на самый пик наслаждения. Она оказалась там одновременно со своим возлюбленным. И крепко обнявшись, они разделили этот миг высочайшего блаженства.
— Кто и прекрасен, так это ты, Лорна, — прошептал Ралф, страстно целуя ее.
Постепенно спустившись из рая, она прикоснулась к его лицу и сказала:
— Мне бы хотелось, чтобы ты всегда так думал, Ралф.
— Как я могу думать иначе? — ответил он, и его взгляд, казалось, проник ей в самую душу. — Ты — самое лучшее, что когда-либо случалось со мной, Лорна.
Тогда люби меня, попросила она про себя. Люби меня и никогда не позволяй мне уйти.
Но он ничего не сказал, а поставил ее на ноги и смыл все следы их страсти, а потом вытер их обоих. И за все то время, пока они были вместе, он так и не произнес тех слов, которые Лорна так жаждала услышать. Гнетущая тоска продолжала пульсировать внутри нее.
Праздник был в самом разгаре, даже самые неумеренные аппетиты были удовлетворены. Люди отдыхали, шутили, смеялись, радуясь, что работы уже закончены и без особенных происшествий. Ралфу очень нравились такие вечера, когда все семейства фермы собирались вместе. Совместная работа крепко объединила их и стала важной частью их жизни, такой же естественной, как и дыхание.
